立春這天，烏鎮的凍土終於鬆動了些。牆角的枯草下冒出一星半點的綠，像被春風吹醒的瞌睡蟲，怯生生地探著頭。沈硯之蹲在翰墨齋的院子裡，看著青磚縫裡鑽出的草芽，指尖拂過帶著潮氣的泥土，終於有了些暖意。
“先生，東柵的菜農出事了。”阿竹扛著鋤頭從外面進來，褲腳沾著新鮮的泥土，“他們今早去菜窖取菜，發現窖裡的白菜全爛了，根上還長著些白色的黴，像棉絮似的，聞著有股甜腥味。更怪的是，守菜窖的老李頭說，夜裡總聽到窖裡有蟲子爬的聲音，咯吱咯吱的，聽得人頭皮發麻。”
白靈提著竹籃從廚房出來，籃子裡裝著剛蒸好的春捲，韭菜餡的香氣混著面香飄得很遠。“立春回暖，菜窖潮溼，容易生黴也正常，可這蟲子聲就蹊蹺了。”她拿出兩個春捲遞給沈硯之和阿竹，“我記得手稿裡提過‘腐根蟲’，專食菜根，喜陰溼之地，立春前後最活躍，若是被它爬過的菜，人吃了會腹痛不止，嚴重的還會昏迷。”
沈硯之咬了口春捲，韭菜的辛香混著豆乾的醇厚在舌尖散開。“去看看。菜窖是鎮上開春的菜源，不能出亂子。”
東柵的菜窖在一片菜園深處，十幾個菜農圍在窖口，個個愁眉不展。窖口蓋著厚厚的草蓆，掀開一角，一股混雜著黴味和甜腥的氣息就湧了出來，嗆得人直皺眉。
“沈先生，您可來了！”菜農頭頭王大叔搓著手，臉上的皺紋擠成一團，“這窖裡的菜怕是全毀了，俺們開春的嚼用可都在這兒了。”
沈硯之讓眾人退後，自己則提著幽冥骨燈鑽進菜窖。菜窖裡漆黑潮溼，掛在木架上的白菜果然爛了大半，菜根處纏著白色的黴絲，像裹了層棉絮。骨燈的綠光掃過，黴絲下突然竄出無數細小的白蟲，約有手指長，身體柔軟，爬過的地方留下銀色的痕跡，正是腐根蟲。
“果然是這東西。”沈硯之沉聲道，“它們不是自然生出來的，你看這黴絲。”他用軟劍挑起一縷黴絲，黴絲在綠光中泛著黑氣，“是被邪氣浸染過的。”
二、窖底除蟲
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些石灰、硫磺和艾草，又讓菜農們準備些乾柴和火油。他計劃用石灰和硫磺撒在菜窖裡，殺死腐根蟲和黴絲，再用艾草和乾柴燻烤，徹底驅散邪氣。
菜農們很快就將東西備齊了。沈硯之讓眾人先將窖裡還沒爛的菜搬出來，然後在窖底撒上厚厚的石灰和硫磺，腐根蟲遇到石灰，立刻發出滋滋的聲響，身體迅速乾癟。
接著，他又讓阿竹將艾草和乾柴堆在窖口，澆上火油點燃。濃煙順著窖口往下灌，帶著艾草的清香和硫磺的刺鼻味，菜窖裡的黴味漸漸被壓了下去。
燻了約莫一個時辰，沈硯之讓眾人將煙驅散，自己則提著骨燈再次鑽進菜窖。窖裡的腐根蟲已經死光了，黴絲也變成了黑色，輕輕一碰就碎成了粉末。
“總算清理乾淨了。”王大叔鬆了口氣，臉上露出了笑容，“謝謝沈先生，不然俺們真不知道該咋辦。”
沈硯之卻皺起眉頭：“這些腐根蟲身上的邪氣，與影閣的氣息很像，怕是有人故意將它們放進菜窖的。”他在菜窖的角落發現了一個破損的陶罐，罐口還殘留著些許黴絲，“這陶罐就是裝腐根蟲的，上面有影閣的標記。”
三、田埂秘蹤
為了找到放陶罐的人，沈硯之讓菜農們留意最近有沒有陌生人在菜園附近轉悠。王大叔想了想說，前幾天倒是見過一個穿著青色長衫的男子，在菜園周圍徘徊，問他幹什麼，只說想收購新鮮蔬菜，看著有些面生。
“青色長衫？”沈硯之心中一動，“他往哪個方向走了？”
“好像是往南柵的方向去了。”王大叔指著南邊，“那邊有片荒田，據說以前是個亂葬崗，沒人敢去。”
沈硯之決定去荒田看看。他帶著幽冥骨燈和軟劍，與白靈、阿竹一起，沿著田埂往南柵走去。立春的田野裡，麥苗剛抽出嫩芽，綠油油的一片，幾隻麻雀在田埂上跳躍，嘰嘰喳喳地叫著，充滿了生機。
走到荒田邊緣，畫風突然變了。地裡的野草枯黃髮黑，像是被火燒過，土壤也呈現出不正常的暗紅色，散發著淡淡的腥氣。荒田中央有一間破舊的茅屋，屋頂塌了一半，周圍散落著許多破損的陶罐，與菜窖裡發現的一模一樣。
“就是這裡了。”沈硯之握緊軟劍，“腐根蟲就是從這裡培育出來的。”
三人小心翼翼地靠近茅屋，茅屋的門虛掩著，裡面傳來“沙沙”的聲響，像是有人在翻動東西。沈硯之推開門，只見一個穿著青色長衫的男子正蹲在地上，用一個小鏟子翻動著一個陶罐裡的東西，罐裡爬滿了腐根蟲。
男子聽到動靜，猛地站起來，臉上戴著一張木刻的面具，遮住了大半張臉，只露出一雙陰鷙的眼睛。“沈硯之，你倒是來得快。”男子聲音沙啞，“這些腐根蟲剛培育好，本想讓整個烏鎮的人都嚐嚐腹痛的滋味，沒想到被你壞了好事。”
“你是影閣的人？”沈硯之軟劍出鞘，綠光直逼男子。
“是又如何？”男子從懷裡掏出一把匕首，匕首上沾著綠色的液體，散發著刺鼻的氣味，“今天就讓你嚐嚐腐根蟲的厲害！”
男子將匕首上的液體灑向沈硯之，液體落在地上，立刻冒出白煙，幾隻腐根蟲從煙裡鑽出來，朝著沈硯之爬去。沈硯之軟劍揮舞，綠光將腐根蟲斬成兩段，斷蟲在地上扭動了幾下，就不再動彈了。
白靈和阿竹也衝了上去，白靈的鳳紋佩發出柔和的綠光，化作一道屏障，擋住男子的攻擊；阿竹則揮舞著彎刀，從側面攻擊男子，試圖分散他的注意力。
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