一、暑盡腐來
處暑這天，烏鎮的暑氣像是被抽走了一般，清晨的風帶著草木的清氣，吹得人神清氣爽。田埂上的稻穗已經泛黃，沉甸甸地低著頭，路邊的野草結了籽，被風吹得搖搖晃晃，空氣中瀰漫著成熟的氣息。沈硯之坐在翰墨齋的藤椅上，看著阿竹將曬乾的藥材收進櫃裡，陽光透過窗欞落在藥櫃上，映出一層淡淡的金光。
“先生，東柵的醬園出事了。”阿竹抱著一個罈子從外面跑進來，壇口用布蓋著，隱約能聞到股酸腐味，“趙掌櫃家的醬缸全壞了，好好的醬油變成了墨綠色，上面浮著層白膜，像發了黴的豆腐。更邪門的是，醬園的牆角長出些黑紫色的蘑菇，一碰就化成黑水，沾了黑水的石板都被腐蝕出小坑，趙掌櫃的夥計不小心踩了一腳，現在腳底板爛得流膿。”
白靈正用竹篩晾曬陳皮，橙黃的果皮散發著醇厚的香氣。“處暑暑氣漸消，溼氣未散，最易滋生腐物。”她翻出父親手稿中關於腐邪的記載，指尖停在“腐骨菌”三個字上，“此菌生於腐殖土中，處暑後最活躍，能腐蝕萬物，其汁液含劇毒，沾之則皮肉潰爛，若蔓延開來，怕是會讓鎮上的食物都腐壞。”
沈硯之站起身，接過阿竹遞來的罈子，揭開布蓋，一股濃烈的酸腐味撲面而來，墨綠色的液體裡果然漂浮著白膜，用軟劍挑起一點，液體在陽光下泛著油光。他將液體湊到幽冥骨燈前，綠光照射下，液體瞬間冒出黑煙，軟劍的劍身上竟蒙上了一層灰黑色的鏽跡。“是腐骨菌沒錯。”沈硯之沉聲道，將罈子蓋好，“這菌被人用邪術催過，毒性比尋常腐骨菌強百倍，你看這劍。”他指著劍身上的鏽跡，“尋常腐骨菌只會腐蝕皮肉，這菌能蝕金屬。”
二、醬園除腐
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些石灰、硫磺和艾草，又讓醬園的夥計準備些烈酒和鹽——腐骨菌怕乾燥和烈性之物，需用大量石灰和鹽吸收潮氣，再用艾草和烈酒燻殺，防止擴散。他自己則提著幽冥骨燈，沿著醬園的牆角檢視菌源。
在醬園最裡面的一個廢棄醬缸下，他發現了異常。缸底的泥土是黑紫色的，上面長著密密麻麻的黑紫色蘑菇，蘑菇周圍的地面冒著細小的氣泡，用軟劍撥開泥土，下面露出一個黑色的陶罐，罐口正往外滲著黑紫色的汁液，腐骨菌正是從罐口蔓延出來的。
“這就是菌源。”沈硯之指著陶罐上的影閣標記，“影閣用邪術煉製了這罐‘腐骨母液’，埋在醬園地下，借處暑的溼熱讓菌源擴散，想毀掉鎮上的食物。”
他讓夥計們將石灰和鹽混合在一起，厚厚地撒在蘑菇生長的地方，又在周圍挖了條深溝，填上乾燥的沙土，防止菌源蔓延。接著，又讓大家往醬缸裡倒入烈酒，點燃艾草束，在醬園裡燻烤，酒精和艾草的氣味混合在一起，形成一股奇特的味道，腐骨菌遇到這股氣味，紛紛萎縮變黑。
就在這時，廢棄醬缸突然“咔嚓”一聲裂開，缸底的泥土翻湧起來，無數黑紫色的蘑菇從土裡鑽出來，迅速長成一人多高，傘蓋下的菌褶裡流出黑紫色的汁液，滴落在地上，發出“滋滋”的聲響，地面被腐蝕出一個個小坑。
“是腐骨菌王！”白靈喊道，“母液被刺激，催生了菌王！”
菌王的傘蓋猛地張開，無數黑色的孢子從裡面噴出，像一團團黑霧，朝著眾人飄來。沈硯之軟劍出鞘，綠光如扇，將孢子扇向一旁，孢子落在地上，立刻長出新的蘑菇。阿竹抱起一袋石灰粉，朝著菌王撒去，石灰粉落在菌王身上，發出“滋滋”的聲響，菌王的傘蓋迅速萎縮。
夥計們也紛紛效仿，用沙土和鹽圍剿菌王，醬園裡很快就堆起了一座白色的“小山”，菌王在“山”下掙扎片刻，傘蓋漸漸變黑，最終化作一灘黑紫色的汁液，滲入泥土裡。
處理完菌王，沈硯之讓夥計們將那個黑色陶罐用石灰裹住，扔進鎮外的枯井裡，又在井口壓上塊大青石，灌注水泥，徹底封死，防止菌源再次洩漏。
三、腐土秘蹤
清理完醬園，沈硯之在廢棄醬缸的碎片裡發現了一張殘破的紙，上面用黑筆寫著鎮上所有食品作坊的名字，從醬園到醋坊，再到豆腐坊，每個名字旁邊都畫著一個蘑菇的圖案。“影閣的目標不止這一個醬園。”沈硯之將紙收好，“他們想用腐骨菌毀掉鎮上所有的食物，讓我們在處暑後無食可吃。”
他讓夥計們通知鎮上的所有食品作坊，仔細檢查是否有異常，在牆角和陰暗處撒上石灰和鹽，防止腐骨菌滋生。趙掌櫃感激不盡，非要留沈硯之等人吃頓新做的醬肉，沈硯之婉言謝絕了，他還要去鎮上的其他作坊看看，防止還有漏網的菌源。
在醋坊和豆腐坊，他們果然發現了類似的黑色陶罐，裡面都藏著腐骨菌的菌源。沈硯之一一將菌源清除，又教給作坊主們用石灰和鹽防菌的方法，確保食物不會受損。
傍晚時分，沈硯之在回翰墨齋的路上，路過鎮外的一片荒地，發現地裡的野草都變成了黑紫色，像是被腐骨菌汙染過。他順著這片荒地往裡走，在一片樹林裡發現了一個隱蔽的山洞，洞口長著許多黑紫色的蘑菇，與醬園裡的腐骨菌一模一樣。
走進山洞，裡面瀰漫著一股濃烈的腐臭味，洞壁上長滿了黑紫色的蘑菇，地上堆著許多黑色的陶罐，罐口都往外滲著黑紫色的汁液。一個黑衣人正站在陶罐旁，穿著繡著菌紋的黑袍，臉上戴著蘑菇形面具，手裡拿著一把骨鏟，正往陶罐裡新增著什麼，液體接觸到新增物，立刻冒出了氣泡。
“沈硯之，你倒是鼻子靈。”蘑菇麵人聲音嘶啞，像腐爛的木頭摩擦，“這‘腐骨母液’我用了百種腐物煉製，本想借處暑的溼熱，讓它在鎮上的食品作坊裡蔓延，到時候所有人都會因為食物腐壞而餓死，沒想到被你壞了好事。”
四、腐盡新生
沈硯之軟劍出鞘，綠光直刺蘑菇麵人，劍風帶著艾草的清香，吹散了些許腐臭味。蘑菇麵人不慌不忙，用骨鏟挑起一罐腐骨母液，朝著沈硯之潑來，液體在空中劃過一道弧線，所過之處，洞壁上的蘑菇紛紛瘋長。
白靈祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋住了潑來的液體，液體落在屏障上，發出滋滋的聲響，冒出陣陣黑煙。阿竹則搬起一塊石頭，朝著蘑菇麵人砸去，石頭剛靠近陶罐，就被液體腐蝕得坑坑窪窪。
兩人在狹窄的山洞裡纏鬥起來，軟劍與骨鏟碰撞，火星在腐臭的空氣中一閃即逝。蘑菇麵人身法詭異，總能在蘑菇叢中穿梭，時不時潑出腐骨母液，讓沈硯之難以靠近。
激鬥中，沈硯之瞅準機會，將幽冥骨燈的綠光注入軟劍，劍尖泛起一層瑩白的光暈，直刺洞頂的鐘乳石。鐘乳石被劍尖觸及，“咔嚓”一聲斷裂，砸在地上，將蘑菇麵人圍在了中間。蘑菇麵人躲閃不及，被落下的石塊砸中了腿，慘叫一聲，倒在地上。
沈硯之上前一步，軟劍抵在他的咽喉：“說，影閣還有什麼計劃？”
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