一、秋涼藏煞
立秋這天，烏鎮總算盼來了一絲涼意。清晨的風帶著露水的清爽，吹得槐樹葉沙沙作響，陽光透過葉隙灑在地上，斑斑駁駁的，不像大暑時那般灼人。沈硯之站在翰墨齋的門口，看著鎮上的人開始晾曬秋收的作物，玉米、辣椒、豆子掛在屋簷下，像一串串五顏六色的燈籠，空氣中飄著穀物的清香。
“先生，西柵的糧倉出事了。”阿竹揹著一捆剛割的蘆葦從巷口跑過來，褲腳沾著草屑，“王大戶家的糧倉昨晚遭了賊，囤的穀子被翻得亂七八糟，地上撒滿了穀粒，最邪門的是，糧倉的樑上掛著件黑布衫，衫角拖到地上，沾著些暗紅色的粉末，聞著有股鐵鏽味，碰過粉末的夥計，今早起來渾身發冷，蓋著棉被還打哆嗦。”
白靈正坐在窗前挑選藥材，竹籃裡的知母、貝母散發著清苦的香氣。“立秋陰陽交替，煞氣易生。”她翻出父親手稿中關於秋煞的記載，指尖劃過“寒煞”二字，“此煞聚秋涼之氣而成，喜藏於陰涼處，立秋後最活躍，常化作衣物、布料等物誘人觸碰，若被煞氣侵體，輕則畏寒發熱，重則寒氣入肺，咳血而亡。”
沈硯之將幽冥骨燈揣入袖中，骨燈的涼意透過布料傳來，與清晨的涼爽交織在一起。“去看看。糧倉是秋收的根本，不能出亂子。”
西柵的糧倉在一片高粱地旁，幾間高大的瓦房連在一起，門窗都完好無損，看不出被撬過的痕跡。王大戶正蹲在糧倉門口，手裡攥著一把穀粒，穀粒上沾著些暗紅色的粉末，看到沈硯之，連忙站起來，臉色發白。
“沈先生，您可來了！”王大戶的聲音帶著顫抖，“這糧倉的門是從裡面鎖著的，那賊不知道是咋進來的，穀子撒了一地不說，還留下件邪門的布衫，碰過的人都病了，這可咋辦啊！”
沈硯之走進糧倉，一股混雜著谷香和寒氣的氣息撲面而來，明明是立秋，糧倉裡卻冷得像冰窖，牆角結著一層薄薄的白霜。地上散落著穀粒，穀粒間的暗紅色粉末在微光下泛著冷光，樑上的黑布衫隨風晃動，衫角的粉末簌簌落下。
他讓阿竹取下布衫，用軟劍挑起一點粉末，粉末在指尖冰涼刺骨，湊近鼻尖，鐵鏽味中帶著一絲淡淡的屍氣。幽冥骨燈在懷裡微微發亮，綠光透過布囊照在粉末上，粉末瞬間凝結成細小的冰晶。“是寒煞沒錯。”沈硯之沉聲道，將布衫扔在地上，“這煞被人用邪術養過，你看這白霜。”他指著牆角，“尋常寒煞只會讓人畏寒，這煞能凝霜結凍，定是影閣的手筆。”
二、倉中驅煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些艾草、硫磺和木炭，又讓王大戶準備些烈酒和辣椒——寒煞怕熱氣和陽氣，需用煙燻火烤，驅散陰氣。他自己則提著幽冥骨燈，在糧倉裡檢視煞源。
在糧倉最深處的谷堆下，他發現了異常。谷堆表面結著一層薄冰，與周圍的乾燥格格不入，用軟劍撥開穀粒，下面露出一個黑色的木盒，盒蓋縫隙裡滲著暗紅色的粉末，寒氣正是從盒子裡散發出來的。
沈硯之讓眾人退後，自己則點亮幽冥骨燈，綠光直射木盒。木盒在綠光中劇烈震動，盒蓋“啪”地一聲彈開，裡面跳出一團黑霧，黑霧落地後化作一個模糊的人形，正是寒煞的本體，周身散發著刺骨的寒氣，所過之處，穀粒都結上了白霜。
一個黑衣人突然從谷堆後跳出來，穿著黑袍，臉上戴著骷髏面具，手裡拿著一把骨劍，劍尖指向沈硯之：“沈硯之，你倒是會找地方。”
“又是影閣的人。”沈硯之軟劍出鞘，綠光與寒氣碰撞，激起一陣白霧，“這寒煞是你們養的？”
“不錯。”骷髏麵人冷笑，骨劍一揮，寒煞突然化作無數冰針，朝著沈硯之射來，“這寒煞是我用百具凍死骨煉製而成，本想借立秋陰氣，讓它潛入各家糧倉，凍壞秋收的糧食，到時候全鎮都會挨凍受餓，沒想到被你壞了好事。”
沈硯之揮舞軟劍，綠光將冰針一一擋開，冰針落在地上，化作一灘冰水。他趁機欺身而上，軟劍直指骷髏麵人，卻被對方用骨劍格開，兩人在狹窄的糧倉裡纏鬥起來，劍氣與寒氣交織，穀粒被震得簌簌落下。
激鬥中，沈硯之瞅準機會，將幽冥骨燈的綠光注入軟劍，劍尖泛起一層暖意，直刺寒煞的本體。寒煞被綠光觸及，發出一聲淒厲的嘶鳴，黑霧漸漸消散，化作一縷青煙，被風吹散在空氣中。
骷髏麵人見勢不妙，轉身想從糧倉的天窗逃走，卻被阿竹堵住去路。阿竹將點燃的艾草束扔向他，艾草的青煙嗆得他連連咳嗽，動作慢了下來。沈硯之趁機追上，軟劍綠光暴漲，刺穿了他的肩膀。
骷髏麵人慘叫一聲，從天窗跳了出去，落在地上後踉蹌著往高粱地跑去。沈硯之和阿竹緊隨其後，追了上去。
三、田間追兇
高粱地長得比人還高，枝葉交錯，像一堵密不透風的牆，秋風穿過，發出“嘩啦啦”的聲響。骷髏麵人在高粱地裡左衝右突，留下一路倒伏的植株，暗紅色的血跡滴落在泥土上，格外顯眼。
沈硯之憑藉幽冥骨燈的綠光指引，很快就追上了他。兩人在高粱地裡再次纏鬥起來，軟劍與骨劍碰撞，火星在枝葉間閃爍，高粱穗被劍氣掃落，紅色的籽粒撒了一地。
骷髏麵人身負重傷，漸漸體力不支，他突然從懷裡掏出一個黑色的瓷瓶，拔開塞子，朝著沈硯之扔來。瓷瓶在空中炸開，裡面流出墨綠色的液體，液體落在高粱上，高粱瞬間枯萎，結上了一層白霜。
“找死！”沈硯之軟劍一揮，綠光將液體擋開，同時一腳踹在骷髏麵人的胸口。骷髏麵人倒飛出去，撞在一棵高粱上，骨劍脫手而出，落在地上發出清脆的響聲。
沈硯之上前一步，軟劍抵在他的咽喉：“說，影閣還有什麼計劃？”
骷髏麵人慘笑一聲，突然咬碎嘴裡的毒牙，嘴角溢位黑血，眼睛瞪得大大的，很快就沒了氣息。
從骷髏麵人的黑袍裡，沈硯之找到了一張地圖，上面用黑筆圈出了烏鎮所有的糧倉和儲存秋收作物的地點，每個圈旁邊都寫著“立秋”二字。“他們想用寒煞凍壞所有的秋收作物。”沈硯之將地圖收好，“幸好發現得早。”
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