一、暑氣蒸邪
小暑時節，烏鎮像被裝進了蒸籠。日頭毒辣辣地懸在頭頂，柏油路被曬得發軟，腳踩上去能留下淺淺的印子，連風都帶著熱浪，吹過巷弄時捲起一陣塵土，嗆得人直咳嗽。沈硯之坐在翰墨齋的穿堂風裡，手裡的蒲扇搖得手腕發酸，案上的涼茶涼了又續，杯壁上凝著的水珠滾落，在桌面上洇出一小片溼痕。
“先生，東柵的藥鋪出事了。”阿竹抱著個大西瓜從外面衝進來，進門就把西瓜往井裡吊，額頭上的汗珠順著下巴往下滴，砸在青石板上“啪嗒”響，“李大夫今早開門，發現藥櫃裡的藥材全發黴了，黃連變黑，當歸發黏，最邪門的是，藥鋪裡突然多了許多蚊子，巴掌大的個兒，叮了人就起紅疹子，癢得鑽心，抓破皮就流膿水。”
白靈正用薄荷水擦拭著藥箱，清涼的香氣在屋裡瀰漫。“小暑溼熱，藥材易黴變，可這怪蚊子就蹊蹺了。”她翻出父親手稿中關於瘟疫的記載，指尖劃過“暑瘟蚊”三個字，“此蚊生於腐藥之中，攜熱毒，小暑後最猖獗，叮人後會散播瘟毒，輕則起疹流膿，重則高燒昏迷，若是蔓延開來，怕是會成瘟疫。”
沈硯之接過阿竹遞來的井水湃過的毛巾，敷在臉上，涼意瞬間透進毛孔。“去看看。藥鋪是鎮上的救命地，絕不能讓瘟毒傳開。”
東柵的藥鋪在巷子深處，門面不大，門口卻圍了不少人，都捂著胳膊腿唉聲嘆氣，裸露的皮膚上佈滿了紅腫的疹子，有的已經抓破，滲著黃色的膿水。李大夫正拿著艾草在門口燻，煙霧繚繞中，他的眼圈通紅，看到沈硯之，連忙迎上來。
“沈先生，您可來了！”李大夫的聲音帶著哭腔，手裡攥著一把發黴的甘草，“這藥材毀了是小事，可這蚊子帶的毒邪性得很，我已經治好了三個昏迷的，再這麼下去，怕是……”
沈硯之走進藥鋪，一股混雜著黴味和腥氣的氣息撲面而來，嗆得人直皺眉。藥櫃裡的藥材果然全壞了，原本黃澄澄的黃芪變得烏黑，雪白的茯苓長滿了綠黴，牆角的陰影裡，幾隻巨大的蚊子正趴在蛛網般的帳子上，翅膀閃著詭異的綠光，看到人進來，嗡嗡地飛了起來，個頭竟真有巴掌大。
他揮起蒲扇驅趕，蚊子卻不怕人，反而朝著他俯衝過來。幽冥骨燈在懷裡微微發燙，綠光透過布囊照在蚊子身上，蚊子發出一聲尖鳴，翅膀上的綠光黯淡下去。“是暑瘟蚊沒錯。”沈硯之沉聲道，用軟劍挑落一隻蚊子，“你看這蚊腹裡的血絲，泛著黑氣，是被人用‘腐藥咒’養過的，定是影閣的手筆。”
二、藥鋪驅瘟
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些艾草、硫磺和生石灰，又讓李大夫準備些雄黃、黃連和薄荷，混合在一起煮成藥湯——暑瘟蚊怕藥氣和乾燥，需用燻殺和藥浴雙管齊下。他自己則帶著幽冥骨燈，在藥鋪裡搜尋蚊巢。
順著蚊子飛行的軌跡，沈硯之在藥鋪後院的廢棄藥缸裡找到了蚊巢。缸裡積著半缸腐水，水面漂浮著發黴的藥渣，無數暑瘟蚊在裡面產卵，幼蟲在水中扭動，像一團團扭動的紅線。缸壁上刻著模糊的符咒，與影閣的寒鴉標記如出一轍。
“先毀了這巢。”沈硯之讓阿竹將生石灰倒進藥缸，腐水立刻沸騰起來，幼蟲在石灰水中痛苦地翻滾，很快就化作一灘膿水。接著，他又讓李大夫將煮好的藥湯灑在藥鋪各處，黃連的苦和薄荷的涼混在一起，形成一股奇特的藥氣，暑瘟蚊聞到氣味，紛紛跌落在地，抽搐著死去。
就在這時，藥鋪的屋頂突然傳來“嘩啦啦”的聲響，一隻足有臉盆大的巨型蚊子撞破瓦片鑽了進來，翅膀扇動的風帶著熱浪，口器閃著寒光，正是蚊王。
“小心！”沈硯之軟劍出鞘，綠光直刺蚊王。蚊王吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，翅膀一揮，無數毒針般的口器從腹部射出，朝著眾人飛來。
白靈祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋住毒針。阿竹則舉起扁擔，朝著蚊王的翅膀砸去，扁擔落在翅膀上，發出沉悶的響聲，蚊王疼得在空中亂撞，撞翻了好幾個藥櫃，發黴的藥材撒了一地。
沈硯之抓住機會，軟劍綠光暴漲，刺穿了蚊王的腹部。綠色的汁液從傷口湧出，落在地上，腐蝕出一個個小坑。蚊王發出最後一聲嘶鳴，龐大的身軀重重摔在地上，抽搐了幾下便不動了，翅膀上的綠光漸漸熄滅。
隨著蚊王死去，藥鋪裡剩餘的暑瘟蚊也紛紛落地死亡，空氣中的黴味和腥氣被藥氣取代，漸漸變得清新起來。
三、藥渣秘蹤
處理完暑瘟蚊，沈硯之在廢棄藥缸的底部發現了一塊刻著符咒的木牌，上面除了影閣的標記，還有“大暑”二字。“影閣想用暑瘟蚊散播瘟毒，怕是還計劃在大暑搞更大的動作。”沈硯之將木牌收好，“他們想讓鎮上人心惶惶，趁機作亂。”
他讓李大夫將所有發黴的藥材和蚊子屍體集中燒燬，又在藥鋪裡撒上石灰和艾草灰，徹底消毒。李大夫感激不盡，非要留沈硯之等人喝杯解暑茶，沈硯之婉言謝絕了，他還要去鎮上的藥材行問問，最近有沒有人買過大量的腐藥。
藥材行的王掌櫃想了半天，說前幾日確實有個穿著黑袍的人來買過腐藥，一次就買了兩車，還問了些關於藥材黴變的事，當時覺得奇怪，現在想來，那人定是影閣的奸細。
“他往哪個方向走了？”沈硯之追問。
“好像是往南去了，說是要去山裡處理些廢棄的藥材。”王掌櫃指著鎮外的荒山，“那山裡有個廢棄的藥窯，以前是燒藥炭的，早就沒人去了。”
沈硯之決定去山裡看看。三人沿著山路往南走，小暑的山林格外悶熱，藤蔓纏繞著樹幹，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著腐葉的氣息。走到荒山深處，一股濃烈的黴味和腥氣撲面而來，比藥鋪裡的更甚。
廢棄的藥窯在一片亂石堆旁，窯口被雜草遮掩著，裡面黑黢黢的，隱約能聽到嗡嗡的蚊鳴。沈硯之撥開雜草鑽了進去，窯內的景象讓他倒吸一口涼氣——無數暑瘟蚊在裡面盤旋，地上堆著小山般的腐藥，正中央的石臺上，放著一個黑色的陶罐，罐口冒著黑氣，正是培育暑瘟蚊的源頭。
一個黑衣人正站在石臺前，穿著繡著蚊紋的黑袍，臉上戴著蚊形面具，手裡拿著一把骨勺，正往陶罐裡新增著什麼。聽到動靜，黑衣人轉過身，骨勺在手中一轉，無數暑瘟蚊朝著沈硯之撲來。
“沈硯之，你倒是來得快。”蚊麵人聲音尖利，像蚊子的嘶鳴，“我本想讓暑瘟蚊在小暑散播瘟毒，等大暑時讓整個烏鎮變成死鎮，沒想到被你壞了好事。”
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