一、霜凝石動
霜降時節的烏鎮，像是被一層冰殼裹住了。清晨的白霜鋪滿了屋頂與樹梢，踩在青石板路上，腳下發出“咯吱”的脆響，鎮外的採石場堆著剛運來的青石，石面結著薄冰，在陽光下閃著冷光，空氣裡瀰漫著石頭被凍裂的土腥氣，混雜著枯草被霜打後的焦香。沈硯之坐在翰墨齋的暖閣裡，手裡摩挲著一塊暖玉，玉的溫潤與窗外的寒氣形成鮮明對比，白靈正將新採的防風與獨活用棉紙包好，藥材的辛香在暖閣裡瀰漫，驅散著角落的陰冷。
“先生，南柵的石匠鋪出事了！”一個裹著厚頭巾的石匠衝進暖閣，手裡捧著塊碎裂的青石，石塊邊緣參差不齊，斷面處嵌著些銀白色的細晶，像是結冰的鹽粒，“今早鑿碑刻字，剛把鏨子敲在青石上，就見石屑裡滾出些白東西，像冰又像霜，落在鏨子上，鏨子‘咔’地就斷了！更邪門的是，那石頭像是有骨氣，被鑿開的地方慢慢結冰，冰裡還凍著些黑影子，看著像人的手指頭，摸上去比寒冰還冷，能凍透棉襖！”
白靈接過青石碎塊，指尖剛觸到銀白色的細晶，就感到一陣刺骨的寒意，細晶瞬間在指尖結了層薄冰，她趕緊用溫水浸泡，才將冰化去。她從藥箱裡取出一小塊乾薑，點燃後湊近石塊，銀白色的細晶立刻融化，在石面上留下水漬，水漬裡的黑影漸漸消散。“霜降霜寒冰凝，陰氣入石，石煞易借堅冷之氣作祟。”她將碎塊舉到窗旁，陽光透過冰層，能看到裡面蜷縮的黑影，“這是‘凍魂石’，是用枉死者的指骨與千年寒石煉製的邪物，借霜降的寒氣附在石材裡，能凍結生魂，若被它纏上，不出五日就會渾身僵硬，如同凍屍。”
沈硯之將幽冥骨燈從案几上拿起，燈身的綠光在暖閣的熱氣中微微晃動，照得青石碎塊的斷面都泛著冷光。“去看看。石匠鋪是鎮上雕琢石材的地方，若是被石煞侵擾，怕是會讓石料崩壞，耽誤百姓修橋築碑。”
南柵的石匠鋪在運河岸邊，幾座石坊裡堆著待雕的石碑與石礎，地上散落著斷裂的鏨子、錘子，有的工具還凍在冰裡，像是被瞬間冰封。石坊的地面結著層黑冰，踩上去打滑，冰面下隱約能看到些扭曲的黑影，像是被困住的蟲子。
幾個石匠圍在炭盆邊，雙手凍得通紅，有的指關節已經僵硬，他們不停地往手上哈氣，卻依舊驅散不了寒意。鋪主指著一塊巨大的臥牛石，石身上佈滿了冰裂紋，裂紋裡滲出銀白色的冰晶，用錘子去砸，錘子立刻被凍住，與石頭粘在一起：“沈先生，您看這石頭！是前幾日從山裡採來的，說是上好的碑料，剛運來時還好好的，今早一看就成了這副模樣，所有接觸過的工具都凍裂了！”
沈硯之用軟劍輕輕敲擊臥牛石，劍身的綠光與石面接觸，冰層立刻融化，露出下面青黑色的石質，裡面的黑影在綠光中掙扎著，漸漸變淡。“是凍魂石沒錯。”他俯身檢視石坊角落的冰堆，冰裡凍著些黑色的布條，布條上繡著影閣的寒鴉標記，“這石煞被人用邪術催過，你看這布條。”他用劍鞘挑出布條，上面沾著與青石相同的銀白色細晶，“是‘凝魂晶’，影閣餘黨將這東西嵌在石料裡，借霜降的寒氣和石匠鋪的鑿擊之氣培育石煞，想讓它凍結工具，崩壞石材。”
二、融石除煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些炭火、硫磺和鹽，又讓村民們準備些乾薑、肉桂和白酒——凍魂石怕溫熱與辛散之物，需用炭火加熱鐵器，燙融石材上的冰層，用鹽撒在石面，防止再次結冰，再用乾薑和肉桂煮水，給凍傷的石匠擦拭身體，借藥力驅散寒氣，最後用白酒噴灑石料和工具，斷絕石煞附著的可能。他自己則提著幽冥骨燈，在石匠鋪周圍探查煞源的位置。
在石匠鋪後院的冰窖裡，寒氣最盛，窖壁上結著厚厚的冰層，裡面凍著許多石料，最大的一塊青石刻著未完成的碑文，石身上的冰裂紋裡嵌著銀白色的細晶，正是凍魂石的源頭。
“煞源就在這塊青石裡。”沈硯之用劍挑開冰層，裡面露出黑色的石核，石核接觸到綠光，立刻冒出白汽，“影閣餘黨將‘育煞核’藏在青石中心，借冰窖的寒氣和石材的堅性培育石煞，再用凝魂晶引導，讓它們附在新採的石料上，在石匠鋪蔓延。”
他讓村民們在石匠鋪四周堆起炭盆，形成一道熱氣帶，防止寒氣擴散。又指揮大家將燒紅的鐵器放在凍結的工具和石料上，鐵器接觸到冰層，發出“滋啦”的聲響，冰層迅速融化，銀白色的細晶化作水汽消散。
白靈則帶著幾個婦人，將乾薑和肉桂倒進大鐵鍋，加白酒煮沸，煮出的藥湯呈暗紅色，散發著濃烈的辛香。她們用棉布蘸著藥湯，給凍傷的石匠擦拭手腳，藥湯接觸到皮膚，立刻生出暖意，僵硬的關節漸漸靈活起來，石匠們凍得發紫的嘴唇也恢復了血色。
幾個壯漢在沈硯之的指導下，用鑿子和錘子將冰窖裡的青石劈開，取出黑色的石核，扔進炭火盆裡，石核在火中發出“噼啪”的聲響，冒出大量的白汽，最終化為灰燼。他們還將所有被汙染的石料搬到陽光下暴曬，用鹽和白酒反覆擦拭，確保石煞被徹底清除。
就在這時，冰窖的窖頂突然落下大量的冰錐，冰錐中裹挾著銀白色的細晶，在空中凝成一隻巨大的冰手，朝著離它最近的一個石匠抓去，冰手所過之處，空氣都彷彿被凍結，炭盆裡的火苗都變小了。
“是凍魂石的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道光盾，擋在石匠面前，冰手撞在光盾上，發出“咔嚓”的脆響，冰屑四濺，“沈大哥，用骨燈照它的源頭！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射窖頂的冰縫，那裡藏著個黑色的陶罐，罐口被冰封住，裡面的銀白色細晶正不斷滲出。他用軟劍斬斷冰封，陶罐在綠光中炸裂，裡面的細晶化作白汽，漸漸消散。空中的冰手頓時失去了力量，融化成水，被炭火烤乾，再也無法凝聚。
隨著煞源被滅，石匠鋪的凍魂石煞徹底消散，石料上的冰層融化，工具上的冰霜也被清除，空氣中瀰漫著炭火和白酒的氣息，再也沒有了刺骨的寒意。
三、石後追跡
從石匠鋪主口中得知，昨夜子時，曾看到兩個黑影在石匠鋪後牆徘徊，一個揹著木箱，一個拿著鑿子，鬼鬼祟祟地往冰窖裡塞東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在南柵巡邏，自己則和白靈順著地上殘留的銀白色細晶往鎮外走去——育煞核需要在極寒的冰川與古墓石槨中煉製，鎮外的寒石嶺正是這樣的所在。
那片寒石嶺在雪山腳下，遍地都是黑色的岩石，石縫裡結著萬年不化的寒冰，空氣冷得能凍裂皮膚，吸入肺裡都帶著刺痛。在一處冰洞旁，發現了幾個與冰窖裡相同的陶罐，罐口結著冰，裡面的銀白色細晶正透過冰縫滲出，與凝魂晶相同，罐底還刻著影閣的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著冰洞外的腳印，腳印被凍在冰裡，上面沾著黑色的石屑，“這腳印還很清晰，說明他們往嶺上的雪洞去了。”
兩人踩著冰岩往嶺上走，雪洞的入口被積雪掩蓋，裡面傳出“叮叮噹噹”的聲響，像是有人在鑿冰。靠近了才看清，兩個灰袍人正圍著一塊巨大的玄冰，用鑿子鑿著冰裡的黑色石核，冰屑裡混雜著銀白色的細晶，落在地上，立刻凍結成冰。
“動作快點！霜降前必須把這些‘育煞核’送到周邊的村鎮，讓所有石匠鋪和採石場都出現凍魂石，到時候石料崩壞，工具凍裂，百姓無法修橋築屋，咱們影閣就能趁機壟斷石材，控制工程！”一個高瘦灰袍人尖聲說道，鑿子在玄冰上敲擊，發出刺耳的聲響，他的手上戴著厚厚的皮手套，卻依舊凍得通紅。
另一個矮胖灰袍人則裹著兩層棉襖，抱怨道：“這鬼地方比冰窖還冷，石核凍在冰裡，鑿都鑿不動，等這事了了，我非在炭盆邊烤上三天不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到雪洞兩側的冰柱後。“等他們鑿出最後一塊石核就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把石核扔進水裡，那東西遇水會凍結成冰，擴散得更快。”
高瘦灰袍人剛將一塊黑色的石核從玄冰裡鑿出來，沈硯之突然從冰柱後躍出，軟劍綠光一閃，直刺他的手腕。白靈則祭出鳳紋佩，綠光化作鎖鏈，纏住了矮胖灰袍人的手臂，對方手裡的鑿子“哐當”一聲掉在地上，冰屑濺了一地，銀白色的細晶從裡面湧出來，在地上凍結成一層薄冰。
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