議會大廳門外，一個阿斯塔特站在巨大的青銅門扇前。他身穿銀色動力甲，肩甲上的藍色塗裝在走廊昏暗的光線下泛著深沉的光澤——那是第十三軍團，羅伯特·基裡曼的基因子嗣。他的動力甲上綴滿了綬帶、聖物和聖潔徽章，每一枚徽章都代表著一場戰役、一次勝利、一段被寫入戰團編年史的功績。
綬帶的邊緣被反覆撫摸得起了毛邊，聖物的金屬表面被無數次親吻磨得鋥亮。動力爪的刃鋒收在指關節後方，在胸腔呼吸的節奏中微微開合，發出一聲極細的金屬摩擦聲。他的腰間掛著動力劍和頭盔，頭盔目鏡上還留著一道從剛剛刷好的、沒來得及擦掉的金漆。
此人正是「星辰之爪」戰團長，巴達布星區的總督，大漩渦的守望者。在巴達布的堡壘裡，在那些被混沌艦隊反覆衝擊的防線後方，他的名號被守軍和難民們口耳相傳。而在這片名號之外，他還有一個更廣為流傳的稱呼——「呼天保義及時雨！熱心王！」。
魯夫特·休倫。他在大漩渦邊緣守了太多年，久到那些曾經和他一起並肩作戰的兄弟戰團被官僚系統的拖延和冷漠耗盡了補給，久到他學會了不再期待來自泰拉的援軍。而今天，他站在泰拉的土地上。站在議會大廳的門外。
門內，是他等了太多年才等到的時刻。
下半場會議。李峰站在議會大廳最高的議長位置上。他身後是那面籠罩了整座大廳後牆的巨型帝皇畫像，畫框的頂端幾乎觸碰到穹頂壁畫中那些雲端的戰旗。帝皇的面容在畫布上俯瞰著整個會場，而李峰的整個人都被頭頂那片巨大頭像投下的陰影所吞沒。
“我相信，在座的各位，都知道不久之前，泰拉出現了一些狀況——導致我們的前任內政部長西奧多，產生了‘健康原因’，從而離開了我們。”
李峰說到這裡時抬了一下眼睛，從講稿上移開目光，掃過臺下所有在座的議員、總督和星區代表。他的語氣平靜，既沒有強化“健康原因”這個說法的諷刺意味，也沒有刻意弱化它，只是在陳述一個所有人都知道另有內情、但所有人都會點頭接受的事實。
“然而，根據皇宮給出的調查，一切都是一場誤會。我們已經……”
議會大廳出現了喧譁。不是某一個人的喧譁——是幾十個人同時發出的聲音，從大廳各處湧起來，像被壓抑太久的地下水終於找到了地表的裂縫。
坐在左側席位上的是一個來自朦朧星域的總督，他的軍裝左袖用別針別在肩章上——在戰爭中失去的那條手臂已經換成了機械義肢，此刻那隻金屬手正握著一份檔案，檔案被他捏得發皺。
他把檔案往桌上一拍，站起來對著主席臺的方向大聲質問。
“親王閣下！那些叛軍——您竟然沒有處決他們！他們殺害了內政部長、海軍部長和數十名帝國高階官員！這是叛國！這是可恥的背叛！”
他的聲音沙啞而洪亮，在整個大廳裡迴盪。
右側一個穿著帝國海軍大禮服的元帥也站起來，白手套摘下，攥在左手裡，他說話更剋制，但每個字都像是被牙齒咬碎之後才吐出來的。
“我手下的海務官員和艦隊總參謀長，都在內政部的院子裡被叛軍打死了。親王閣下，您說是一場誤會，恕我直言，這不僅僅是誤會。”
此時海軍元帥看著對面的星界軍元帥，星界軍元帥則是不屑的嘖吧一下嘴........
“是啊，畢竟被和自己幾個小男部下被在床上打死，你們海軍也是.......上樑不正，下樑歪。”
“你什麼意思？你在外面金屋藏嬌，藏了一個靈族異形女人，被你老婆發現後下跪求饒.......”
“怎麼了！我給老婆下跪怎麼了？！”
更多的聲音從各個席位上湧出來，有人在敲桌子，有人在交頭接耳，有人只是沉默地坐著，但臉上的表情比任何喊叫都更沉重。
“我知道，我知道——但是請大家先安靜。”
李峰抬起雙手，掌心朝下，在空氣中輕輕壓了兩下。他的動作不大，但不知道為什麼，前排的人先安靜下來，然後是中間幾排，然後是整個大廳。不是被嚇住的安靜，而是所有人都在等他說下去，因為他們知道他說下去的內容一定會比喊叫更有份量。
“很多人對於我的處理辦法可能會有異議。我對此表達理解。”他把講稿放在面前的桌面上，用手掌按住，身體微微前傾，讓聲音不需要擴音系統也能傳得更遠。
“但是從某種程度上來說——西奧多內閣，也是三分功勞，七分過錯。”
場面安靜了下來。不是那種壓抑的、不情願的安靜，而是一種所有人同時被某個精準的措辭擊中了注意力之後的、專注的安靜。
三分功勞，七分過錯。這個評價在泰拉的權力中心從來沒有被公開說過。西奧多在位期間，所有官方檔案對他的評價都是高度一致的正面表述。而現在，他的繼任者站在他的位置上，當著全銀河所有星區的代表，給了他一個溫和而精確的、不容反駁的定論。
李峰繼續開口，聲音平穩，每一個字都落在剛才那片安靜鋪好的檯面上，像往絲綢上擺棋子。
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