鎮東頭的大宅子，和小鎮上那些破敗的建築比起來，簡直像是兩個世界。
青磚灰瓦的高牆連綿數十丈，將整片宅院與外面的泥濘街道徹底隔絕。牆頭上每隔幾步就插著一面旗幟，旗上繡著斗大的“李”字，在灰濛濛的天色中格外扎眼。
硃紅色的大門足有兩丈高，門楣上懸著一塊烏木匾額，上書“李府”二字，筆力遒勁，金粉填字，氣派非凡。
繞過高牆往東走，是一道偏門。門不大，只容一輛板車透過，卻是整個宅子最熱鬧的地方。
七八個衣衫襤褸的平民正排著隊往門裡搬東西。
有扛著麻袋的，袋子裡不知裝著什麼，沉甸甸的壓得人直不起腰；有挑著扁擔的，兩頭各掛一隻木桶，桶裡是剛從山裡採來的礦石，黑乎乎的分辨不清成色；還有趕著驢車的，車上堆滿了粗糲的石料，驢瘦毛長，走一步喘三喘。
門邊上站著一個管事模樣的中年人，穿著半新不舊的青色長袍，手裡攥著一根藤條，不時在門框上敲兩下，發出“啪啪”的脆響。
“快！快！磨磨蹭蹭的，都他娘沒吃飯嗎？”
一個老漢扛著麻袋走過他身邊，腳步慢了半拍，那藤條便抽了過來，正中老漢後背。
“哎喲——”老漢一個踉蹌，麻袋差點脫手，肩膀上青筋暴起，卻死死咬著牙，不敢鬆手。
“再磨蹭，今天的工錢扣一半！”
老漢連聲告饒，佝僂著背，一溜小跑進了門。他身後的年輕人低著頭，腳步更快了幾分。
宅子深處，正堂燈火通明。
說是正堂，其實更像一座小殿。四根朱漆大柱撐起三丈高的穹頂，地面鋪著整塊的青石板，打磨得光滑如鏡。
兩側牆壁上掛著幾幅字畫，落款都是些小有名氣的當地文人，筆力雖不算上乘，但裱工極好，金綾鑲邊，紅木為框，掛在牆上倒也像那麼回事。
正堂盡頭，一張紫檀木的太師椅擺在最顯眼的位置。椅背上雕著一隻下山猛虎，虎目圓睜，虎口大張，倒是威風凜凜。只是那猛虎旁邊還刻著幾朵牡丹花，剛猛的線條便平白添了幾分脂粉氣。
太師椅上，一箇中年男子正半躺著。
說是“躺”，其實也不太準確。他身子歪在椅背裡，兩條腿卻翹在扶手上，腳上的靴子不知是什麼皮料，油光鋥亮，腳尖還一翹一翹地晃著。
李虎。
李家旁支管事，這方圓百里說一不二的人物。
他今年四十出頭，身材不算胖，卻有一種常年養尊處優養出來的鬆垮。
臉上的肉不多，顴骨高聳，一雙三角眼半睜半閉，嘴角微微下撇，天生一副刻薄相。此刻他歪在椅子裡，一隻手搭在扶手上，另一隻手正在身邊一個女子腰間流連。
那女子穿一身水紅色的薄紗裙，領口開得極低，露出一大片雪白的肌膚。她斜斜地靠在椅背上，半個身子幾乎都貼在李虎身上，手裡捏著一顆剝了皮的葡萄，送到李虎嘴邊。
“爺，張嘴嘛——”
那聲音又軟又糯，拖著一道長長的尾音，像是浸了蜜糖的糯米糕，甜得發膩。
李虎張嘴接了，葡萄汁水豐盈，順著嘴角淌下來，女子連忙用帕子替他擦。那帕子香噴噴的，擦過嘴角，又擦過下巴，最後在他胸口不輕不重地按了一下。
“爺，您今兒個怎麼不高興？是不是外面那些泥腿子又惹您生氣了？”
李虎沒答話，只是“嗯”了一聲，眼皮都沒抬。
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