孔家大院的清晨，本應是寧靜且祥和的。天色方才破曉，廚房便該升騰起裊裊炊煙，丫鬟們邁著輕盈的步伐，在迴廊間悄然穿梭，為這戶人家開啟嶄新的一天。然而，近幾日來，院子裡卻瀰漫著一股難以言喻的詭異氣息。
劉漢山佇立在西廂房的廊簷之下，眉頭緊蹙成結。他手中緊緊攥著一方繡有梅花的帕子，那是丫鬟小桃的貼身物件。三天前，小桃還曾用它為主母韓梅枝擦拭茶盞，可如今，她卻和這方帕子一同消失得無影無蹤。
“第三個了。”劉漢山低聲自語，將帕子湊近鼻尖，輕輕嗅著，上面依舊殘留著淡淡的桂花頭油香氣。他抬起頭，望向那灰濛濛的天空，彷彿那裡隱匿著什麼不可告人的秘密。
“劉管家！劉管家！”一個驚惶失措的聲音從後院傳來。劉漢山轉過身，只見廚娘張嫂跌跌撞撞地跑來，臉色慘白如紙。
“又發生什麼事了？”劉漢山心中一緊。
“小……小翠也不見了！”張嫂氣喘吁吁地說道，“昨晚我還看見她給老爺送安神茶，今早輪到她當值，可屋裡的床鋪整整齊齊，顯然沒人睡過！”
劉漢山只感覺一股寒意自腳底陡然竄上脊背。小翠是孔家最為得力的丫鬟，行事穩妥，從不越矩，怎會平白無故地失蹤呢？
“你確定她沒去別的地方？”劉漢山追問道。
張嫂拍著大腿說道：“我裡裡外外都找遍了！她那雙新做的繡花鞋還擺在床底下，人卻不見了！這丫頭向來愛惜東西，若不是出了意外，怎麼會連鞋都不穿就離開呢？”
劉漢山不再多問，邁著大步徑直朝孔春生的書房走去。路過花園時，他留意到假山後的泥土上有幾道凌亂的腳印，好似有人掙扎過的痕跡。他蹲下身子，用手指捻了捻泥土，感覺潮溼粘膩，顯然是剛剛留下的。
“劉管家，您在這兒做什麼呢？”
劉漢山猛地回過頭，瞧見園丁老李頭站在身後，他那渾濁的眼睛裡閃爍著異樣的光芒。
“哦，隨便看看。”劉漢山站起身來，拍了拍手上的泥土，“老李，你昨晚可曾聽見什麼動靜？”
老李頭搖了搖頭，說道：“老漢睡得沉，啥也沒聽見。”他停頓了一下，又補充道，“不過昨兒半夜，我起夜的時候好像看見少爺院裡亮著燈。”
“少爺？”劉漢山心頭一緊，“他不是出門做生意去了嗎？”
老李頭左右張望了一番，壓低聲音說道：“我瞅著像是回來了，但又不敢確定。您也曉得，少爺脾氣古怪，最厭煩別人打聽他的事兒。”
劉漢山點了點頭，沒再繼續追問，但心中的疑慮愈發濃重了。孔留根是孔春生的獨子，平日裡遊手好閒，最近突然說要外出做生意，孔春生雖不抱什麼希望，卻也由他去了。如今丫鬟接連失蹤，少爺又神秘歸來，這其中莫非存在著什麼關聯？
書房裡，孔春生正在翻閱賬本，見劉漢山匆匆進來，便抬頭問道：“漢山，有事兒嗎？”
劉漢山關上房門，直截了當地說：“東家，小翠也失蹤了。”
孔春生的手猛地一抖，賬本“啪”的一聲掉落在桌上：“什麼？連小翠也……”
“這已經是第四個了。”劉漢山沉聲說道，“東家，我覺得這事不簡單。”
孔春生站起身來，踱步走到窗前，背對著劉漢山問道：“你怎麼看？”
劉漢山猶豫了片刻，還是說出了心中的猜測：“我聽聞最近有一撥人在幹缺德買賣，把大姑娘倒賣到西安的紅樓妓院當‘寶兒’。這些丫頭在咱們這兒衣食無憂，按理說是不會自己跑掉的，除非……”
“除非什麼？”孔春生猛地轉過身來，眼中閃過一絲厲色。
“除非有人誘騙或者強迫她們。”劉漢山直視著孔春生的眼睛，“東家，留根少爺前些日子外出做生意，如今可有訊息？”
孔春生的臉色頓時陰沉下來：“劉漢山，你這話是什麼意思？”
劉漢山知道這話犯了忌諱，但事態緊急，不得不直言：“東家，我只是覺得時間太過湊巧了。少爺外出，丫鬟失蹤，這兩件事……”
“夠了！”孔春生猛地一掌拍在桌上，震得茶盞叮噹作響。他怒目圓睜，厲聲說道：“留根即便再不濟，那也是我孔春生的兒子！他就算再不成器，也斷不至於做出販賣人口這等傷天害理的勾當！我們孔家世代清白，豈容你如此詆譭！”
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