當張德祥立在孔家大院門前時，劉漢山正專注於給孔春生喂藥。孔春生臥於榻上，面色蒼白，氣息奄奄。劉漢山謹慎地將藥液滴入孔春生口中，而後輕拍其背，助他嚥下。劉漢山眉頭緊蹙，神情凝重，眼神中滿是對孔春生的關切與憂慮。他輕柔地摩挲著孔春生的髮絲，低聲撫慰著他，期盼能為他帶去些許慰藉與溫暖。
孔春生已經八十四歲了，他的人生已經走到了大限的門檻邊緣。"七十三，八十四，閻王不叫自己去。"這句話描述的是人們對於這兩個年齡的忌諱，認為這兩個年齡是人生的門檻，一旦跨過去，就能享受到長壽的福祉。他的身體就像那熬乾的油燈，燈捻已經枯焦，微弱的光芒在風中搖曳，隨時都可能熄滅。
“張書記，這究竟是怎麼回事？怎麼會突然變成這個樣子？我剛剛才聽說您遇到了麻煩，可具體發生了什麼卻一無所知。”劉漢山皺著眉頭，滿臉困惑地追問道，語氣中充滿了關切和不解。
張德祥深深地嘆了口氣，臉上露出苦澀的笑容，無奈地搖了搖頭說：“唉，別提了，這次真是倒黴透頂。我原本是騎馬趕路的，沒想到半路上遇到了一群餓急了的災民。他們人多勢眾，不由分說就把我的馬給殺了，還搶走了我的配槍和身上所有值錢的東西。最可怕的是，要不是後來碰巧遇到了日本人路過，我這條命可能都要交代在那裡了——那些餓瘋了的災民，是真的打算把我也給煮了吃啊！”
說到這裡，張德祥顯得更加焦急了，他擦了擦額頭的汗水繼續說道：“我這次急匆匆地趕來，就是為了籌集糧食。你是不知道，現在這場大饑荒鬧得實在是太厲害了！不僅普通老百姓家裡早就斷了糧，就連咱們的部隊也都揭不開鍋了。從今年三月份開始，八路軍各部隊就不得不實行嚴格的定量供應，把一天三頓飯都縮減成了兩頓。戰士們餓得眼睛都發綠了，為了能填飽肚子，他們現在真的是什麼事情都做得出來啊！”
有計程車兵實在忍受不了飢餓，乾脆就離隊開溜了；有的則跑到街上去打劫，搶奪老百姓的食物；更有甚者，竟然拿著自己的槍支去換吃的。這種情況不僅發生在八路軍身上，國民黨軍隊也是如此，就連小日本的軍隊也不例外。
由於連年戰亂和自然災害，糧食產量銳減，整個地區陷入了嚴重的糧荒。駐軍附近的村莊裡，原本熱鬧的集市已經消失不見，取而代之的是一個自發形成的黑市。那些家裡還有些存糧的富戶和糧商們，趁機囤積居奇，把糧食價格抬得比天還高，狠狠地發了一筆國難財。而那些本就貧困的普通百姓，只能站在黑市外圍，眼巴巴地看著別人交易糧食，自己卻連一粒米都買不起，餓得面黃肌瘦，前胸貼後背，走路都打晃。
張德祥愁眉苦臉地找到劉漢山，語氣裡帶著幾分哀求："漢山弟啊，現在形勢危急，你可得想方設法給我弄些糧食來。要是再這樣下去，別說打鬼子了，咱們的部隊怕是連人都留不住，非得散夥不可。"
劉漢山沉默不語，眉頭緊鎖，心裡正在激烈地權衡利弊。他確實有糧食儲備，這是去年侯寬頻日本人搶走他家存糧後，他特意讓邵大個從湖北秘密採購的三萬多斤上等大米。為了安全起見，這些糧食都被精心藏在了黃河灘上一個極為隱蔽的地洞裡，除了他和邵大個，沒人知道具體位置。
"糧食我倒是有，"劉漢山終於開口，聲音低沉，"可問題是，怎麼才能安全運到解放區？"他的擔憂不無道理。在這饑荒年月，糧食比黃金還貴重。如果派小股部隊運送，沿途可能會遭遇饑民的鬨搶，更別提那些專門劫道的土匪了。可要是出動大部隊護送，又勢必會引起日本人和國民黨軍隊的警覺，到時候恐怕會引發大規模衝突。畢竟現在各方勢力都在為糧食發愁，要是知道有這麼多糧食，誰不眼紅？到時候人死了不少，糧食卻運不到目的地，別說立功了，不上軍事法庭都算走運。
張德祥顯然也想到了這些困難，臉色越發凝重。突然，他靈光一閃，興奮地提議："我們可以向日本人借汽車啊！"
這個大膽的想法讓張德祥眼前一亮，他猛地拍了下大腿，激動得聲音都提高了八度："妙！太妙了！這個主意簡直絕了！"
劉漢山接著詳細解釋了他的想法。他說日本人有兩輛軍用卡車，借用日本人的車輛，不僅可以節省時間和精力，還能避免一些不必要的麻煩。
劉漢山和張德祥一起走進日本人住的小院落，三個日本人和劉漢山是熟人，不住點頭。原田志乃和愛田美莎有了兩個孩子，一男一女。麻宮淳子和荒井美穗子也有了一個女兒。倒是秋津真白還是鑽石王老五。聽說他有個女朋友，一直兩地書纏綿，只等回到日本和心愛的姑娘成家立業。
愛田和荒井這兩位日本女性對劉漢山的喜愛之情溢於言表，她們的熱情簡直如同對待貴賓一般。當劉漢山踏入門檻的那一刻，兩人立即像兩隻搶食的母雞般踮起小巧的腳丫，踩著細碎的步伐快速迎上前去，深深地彎下腰肢行了一個標準的鞠躬禮。她們用輕柔如燕語般的嗓音溫柔地問候道："漢山君，您辛苦了。"那聲音裡飽含著真摯的關切與敬重。
劉漢山面對這般熱情的接待，臉上不禁浮現出一絲羞澀的紅暈。特別是在這兩位舉止優雅的日本女性面前，他更是顯得手足無措、坐立不安。每當她們向他行禮問安時，劉漢山只會機械地連連點頭，這幾乎成了他應對這種場面的唯一方式，彷彿這樣就能掩飾內心的侷促與不安。
"愛田小姐，請問您家原田先生在家嗎？"劉漢山終於開口問道。
此時的原田正在屋內用餐。雖然現在並非正常的飯點時間，但他清晨帶隊執行巡邏任務剛剛歸來，腹中早已飢腸轆轆，就像有無數只青蛙在肚子裡此起彼伏地鳴叫。劉漢山注意到，原田的午餐十分簡單樸素，只有幾個高粱面做的窩窩頭配著一小碟蘿蔔鹹菜。愛田在孔家大院生活期間，用心學習了不少中國傳統的烹飪技藝，無論是蒸饅頭、貼鍋餅還是團窩頭，她都能做得有模有樣。今天這些手藝正好派上了用場，為丈夫準備了一頓地道的中國式便餐。
原田對劉漢山這位介紹人始終懷有深深的感激之情，這種感激在每次見面時都會化作異常熱烈的歡迎。他會用日本人特有的禮節，對劉漢山進行一連串熱情洋溢的鞠躬和點頭致意，那誇張的動作幅度和頻繁的次數，常常讓性格內斂的劉漢山感到既感動又無所適從。
“張先生的父母，昨天突然去世了，遺體需運往河東老家安葬。由於路途遙遠，天氣炎熱，想借一輛汽車運送棺材遺體，請原田先生幫忙，定有酬謝。”
為了這次借車，張德祥向孔留根借來了一套華麗的綢緞大褂，他將自己的頭髮用水梳理得整齊光亮，就像是塗抹了一層油一樣，光滑亮麗，就像是被狗舔過一樣，整個人看起來竟然有幾分財主的風範。
"他，究竟是做什麼的？"原田微微皺起眉頭，眼中閃過一絲困惑與警惕，目光在張德祥身上來回打量，似乎想要從這位看似普通的中國男子身上找出什麼蛛絲馬跡。
劉漢山神色自若，內心毫無懼意。多年的戰鬥經驗讓他清楚地知道，只要對方不動用槍械，僅憑肉搏的話，他和張德祥這對老搭檔完全可以輕鬆應對三個日本兵。這些年來，他們經歷過太多比這更危險的場面，眼前的情況對他們而言簡直不值一提。
"這位可是大名鼎鼎的八路軍蘭封縣委書記張德祥同志，"劉漢山嘴角揚起一抹意味深長的笑容，故意用誇張的語氣說道，"在你們日本人的懸賞名單上，他的腦袋可是值整整兩千大洋呢！"
聽到這番話，原田的臉色瞬間變得煞白，不由自主地向後退了一大步，雙手不自覺地握緊又鬆開，顯得十分侷促不安。就在他慌亂之際，劉漢山已經不動聲色地移動腳步，恰到好處地擋住了他的退路。劉漢山臉上掛著和善的微笑，語氣溫和卻不容拒絕地說道："原田先生，請您先冷靜下來。我們都是文明人，有什麼事情完全可以坐下來好好談，用和平的方式來解決，您說是不是？"
劉漢山一揮手，邵大個和劉漢水兩人揹著兩大袋大米走進了院子。他們小心翼翼地把大米放下，劉漢山先生隨即說道：“這些二百斤大米，在院子外面還有一百斤白麵，是使用車輛的報酬。”
原田先生的臉色在這些大米和白麵的誘惑下，由陰轉晴，顯得十分喜悅。旁邊的愛田先生和其他幾個日本人看到這些食物，也像孩子一樣歡快地嬉笑著。原田先生還是理智地讓他們離開了，轉而面對劉漢山先生說：“我非常同情張先生遭遇的不幸。人們最大的痛苦莫過於失去父母，他們前往天堂享受寧靜，我祝願您能節哀順變。”
接著，原田先生壓低聲音對劉漢山先生說：“關於車輛的事情，我實在無法答應借給您。不過，明天麻宮和秋津先生需要去黃河岸邊拉馬草，他們估計需要一天的時間才能回來。”
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