“自家地裡產的，給你嚐嚐。”侯寬賠著笑臉，把布包遞過去，“我娘讓送來的，說給姨嚐鮮。”
黃秋菊接過布包，嘆了口氣：“你娘身體還好吧？”
“勞姨掛念，還是老樣子。”侯寬搓著手，眼睛卻不住地往院裡張望，“劉叔在家嗎？”
“在堂屋看書呢。”黃秋菊猶豫了一下，“要不……你先回去？改天再來？”
侯寬臉上的笑容僵了僵，但很快又恢復自然：“好，好，那我改天再來拜訪劉老弟。”
他剛要轉身，卻聽見一個沉穩的男聲從院內傳來：“是侯寬嗎？進來吧。”
劉漢山站在堂屋門口，手裡還拿著一本線裝書。他身著普通的青布長衫，鼻樑上架著圓框眼鏡，看起來更像是一位教書先生，而非鄉紳。
“我曉得你如今處境艱難，”劉漢山打斷他，“但你要清楚，種什麼因便得什麼果。村裡人對你的態度，不過是你當年所作所為的報應罷了。”
侯寬的額頭上冒出細密的汗珠，他張了張嘴，卻不知該如何開口。
“不過，”劉漢山話鋒一轉，“我劉漢山可不是那種落井下石的人。你送來的東西，我夫人收下了，這份心意我們心領了。但你要記住——”
劉漢山突然壓低聲音，說道：“狗改不了吃屎，狼忘不了咬人。你如今裝可憐博取同情，可一旦有了機會，誰曉得你會不會又變回從前的‘侯司令’？”
侯寬正打算辯解，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲與嘈雜的人聲。劉漢山臉色驟變，快步走到窗前，掀開一角窗簾向外張望。
“不好，”他轉身對侯寬說，“龐部長帶人來了，要抓胡蘿頭。你趕緊從後門走，別讓人發現你在這裡。”
侯寬的臉“唰”地一下變得慘白，問道：“龐……龐媛媛？”
“對，就是那個女部長。”劉漢山推著侯寬往後門走去，“你妹妹不是在胡蘿頭家嗎？趕緊去報個信，晚了可就來不及了！”
侯寬跌跌撞撞地從劉家後門跑了出去，心臟在胸腔裡劇烈跳動。龐媛媛！那個出了名心狠手辣的女人！去年她帶人槍斃了十幾個“反革命”，其中就有侯寬當年的結拜兄弟。
侯寬抄近路一路狂奔，穿過玉米地，跳過水溝，褲腿被荊棘劃破了也毫無察覺。當他氣喘吁吁地跑到韓相坡胡蘿頭家時，天色已經完全黑了下來。
“玉竹！玉竹！”侯寬拼命地拍打院門，聲音因急促而變得尖銳。
開門的是他妹妹侯玉竹，胡蘿頭的三姨太。這個二十出頭的少婦身著綢緞褂子，頭上還戴著金簪，一看便知在胡家過得頗為不錯。
“哥？大晚上的你——”
“噤聲！”侯寬猛地捂住妹妹的嘴，湊近她的耳邊輕聲說道，“龐媛媛帶人來捉拿胡蘿頭了，趕緊收拾貴重物品逃命！”
侯玉竹的雙眼瞬間瞪得滾圓，她轉身徑直朝屋裡跑去，邊跑邊大聲呼喊：“老爺！大事不妙！龐媛媛來了！”
片刻之後，胡蘿頭慌慌張張地跑了出來。這位五十多歲的老抬會頭目此刻面色慘白如紙，就連那標誌性的蘿蔔腦袋彷彿都縮小了一圈。
“訊息可屬實？”胡蘿頭緊緊抓著侯寬的肩膀急切地問道。
“千真萬確！這是劉漢山親口告知我的！”侯寬急得直跺腳，“你們趕快離開，再耽擱就來不及了！”
胡蘿頭二話不說，立刻轉身吩咐家人收拾金銀細軟。不到一炷香的工夫，胡蘿頭便帶著三位夫人和幾個心腹，喬裝成販棗的商隊，悄然從後山小路溜走了。
侯寬佇立在黑暗之中，望著那隊人馬在夜色裡漸漸消失，心中百感交集。他無從知曉自己這般行事究竟是對是錯，只清楚倘若胡蘿頭被抓，他妹妹必定也難逃厄運。
遠處，韓相坡方向已然亮起了火把，隱隱約約能聽見龐媛媛尖銳的呵斥聲和砸門聲。侯寬不禁縮了縮脖子，像一隻受驚的老鼠般偷偷溜回了家。
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