馬趕明站在生產隊部門口，望著劉麥囤和陳石頭趕著新買的牲口遠去的背影，嘴角浮現出一絲冷笑。這幾天他一直在暗中觀察，等待著一個合適的時機來實施他的下一步計劃。
劉麥囤這次前往內蒙古採購牲口，是經過大隊批准的。生產隊的牲口老了，需要更新換代，這事關來年的春耕生產。劉麥囤為人實在，辦事穩妥，大家都很放心把這個任務交給他。同行的陳石頭是個精明的老頭，平日裡對劉麥囤還算恭敬，但馬趕明早就看出這個人骨子裡藏著野心。
“石頭叔，”啟程前夜，馬趕明特意把陳石頭拉到一旁，神神秘秘地說道，“這次前往內蒙古，可是個美差。我聽聞那邊的牲口價格低廉，品質還好。你們此去，一定要少花錢，多買幾頭牲口回來，算是給全生產隊做了貢獻了。”
陳石頭眼睛瞬間亮了起來，但旋即又裝出一本正經的模樣：“馬隊長，您這是開玩笑呢，幾百里地過去，我們是去辦正事，哪能想著謀取私利。”
馬趕明拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“聰明人都會給自己留條退路。你放心，要是出了什麼事，我會在村裡給你撐腰。”
這番話像種子一樣在陳石頭心裡生根發芽。一路上，他都在琢磨馬趕明的話外之音。
內蒙古的草原遼闊無垠，成群的牛羊如同撒在綠毯上的珍珠。劉麥囤和陳石頭在當地嚮導的帶領下，走訪了好幾個牧場，精心挑選牲畜。劉麥囤是個行家，看牲口的牙口、體態、毛色，樣樣在行。他最終選定了三頭健壯的驢、兩匹駿馬和兩頭膘肥體壯的牛，共計七頭牲口。
交易完成後，劉麥囤認真清點了錢款，把剩餘的公款貼身藏好。“石頭叔，咱們得趕快回去，這些牲口在途中得悉心照料。”劉麥囤一邊說著，一邊開始收拾行裝。
陳石頭卻陷入沉思：“麥囤，我聽聞再往北走有個集市，那兒的牲口價格更為低廉。咱們既然都來了，不妨再去瞧瞧？說不定能節省不少錢呢。”
劉麥囤搖了搖頭：“生產隊就給了這麼多錢，咱們已經購置充足了。剩下的幾十塊錢是我們回去的路費，牛馬的草料錢。”
陳石頭不再堅持，但眼裡閃過一絲失望。
返程的路途漫長而艱辛。七頭牲口需要輪流放牧、飲水，劉麥囤和陳石頭經常要熬夜守候。有一天深夜，當劉麥囤累得打盹時，陳石頭悄悄起身，在一張紙條上寫了些什麼，然後塞進路過的郵差包裡。
幾天後，當劉麥囤和陳石頭趕著牲口回到劉莊時，村民們紛紛出來圍觀。這些新買的牲口個個膘肥體壯，毛色油亮，看得大家嘖嘖稱讚。
“麥囤哥果真有好眼力！這牲口買得太划算了！”
“是啊是啊，來年春耕不用犯愁啦！ ”
劉麥囤看著鄉親們的笑臉，心裡很是欣慰。這一路的辛苦總算沒有白費。
就在返回的第三天清晨，馬趕明突然領著幾個民兵來到生產隊部，神情嚴肅地說道：“麥囤哥，接到舉報，稱你們這次去購置牲口存在問題，我得核查一下賬目。”
劉麥囤一愣，問道：“有什麼問題？所有開支我都詳細記錄在賬了！”
馬趕明冷笑一聲，說：“舉報信裡提到，你們實際買了八頭牲口，但在半路上偷偷賣掉了一頭牛，還私吞了賣牛的錢。”
這話宛如晴天霹靂，劉麥囤瞬間呆住了，說道：“這……這完全是無稽之談！我們明明只買了七頭牲口，何來第八頭？”
陳石頭在一旁臉色煞白，結結巴巴地說：“是……是啊，趕明哥，這肯定是有人惡意誣告。”
馬趕明怒目瞪了陳石頭一眼，厲聲說道：“是不是誣告，查一查賬便知！把賬本拿出來！”
劉麥囤強忍著怒火，取出賬本遞給馬趕明。馬趕明煞有介事地翻看著，突然指著某一處說道：“你瞧這裡，買牲口的開支明顯對不上數。這差額足夠買一頭牛了！”
劉麥囤湊過去一看，氣得渾身顫抖：“馬趕明！你這分明是雞蛋裡挑骨頭！這些開支明明都是合理的草料費和路費！”
“合理？”馬趕明冷笑一聲，“那我問你，為何舉報信說得有鼻子有眼？連你們賣掉的那頭牛的特徵都描述出來了？”
這時，圍觀的村民們開始交頭接耳。有些人瞭解劉麥囤的為人，認為這必定是誣告；但也有些人開始心生懷疑，畢竟無風不起浪。
劉麥囤猛地轉向陳石頭：“石頭，這一路上你都和我在一起，你最清楚！你說，我們買了幾頭牲口？”
陳石頭低著頭，不敢直視劉麥囤的眼睛，小聲說道：“是……是七頭……”
”！牛斑花頭那了掉賣咀山黑在是就們你，楚楚清清得寫裡信報舉！的任責擔承要是可證偽作！口開再了楚清想要可你，頭石陳“：道斷打刻立明趕馬
”……了切真太不記我……事回一麼這有是像好……好“：道說地吾吾支支，般一醒點被似好然突頭石陳
”！牛黃的一清是全的買們我？牛斑花的來哪？麼什些語言胡你！頭石陳“：道說聲大，朵耳的己自信相敢不直簡囤麥劉
”。理輕從能還許或，來出錢的吞私把，代實老你勸我，囤麥劉！吧了綻破出，吧看“：來起了笑地意得明趕馬
。去下演續繼明趕馬合配皮頭著能只，下難虎騎已他時此但。為所頭石陳是率機大報舉這，出看能都人眼明
