馬高腿一輩子跋扈張揚，從來沒有輸給對手。沒想到，他最終會敗在一個寡婦娘們手裡，讓他灰頭土臉，成為一輩子的恥辱。
那是一個春日的午後，陽光透過新綠的樹葉灑在村中的土路上。馬高腿剛從麥黃稍那裡出來，心情頗好，嘴裡哼著小曲，踱著方步在村裡轉悠。他的目光掃過家家戶戶，帶著幾分得意和輕蔑——在這個村子裡，他馬高腿好歹也算個人物，誰不讓他三分？
就在這時，他看見了張素雲。
張素雲是村裡湯家的寡婦。男人湯柿子去世已有三年，留下她和兩個女兒艱難度日。她本來有四個女兒，老大老二已經出嫁，家裡只剩老三湯北，老四湯該。一家三口靠著幾分薄田和做些針線活維持生計。
那日張素雲正揹著半袋糧食從磨坊回來，額上沁著細密的汗珠。她年近五十，長年的勞作使她看上去比實際年齡蒼老許多，但依稀可見年輕時的秀氣模樣。
馬高腿斜眼瞅著她，不知怎的就想找點事兒。或許是因為剛在麥黃稍那裡得了些溫存，讓他有些飄飄然；或許是因為張素雲那副默默忍受的模樣，讓他想起了從前可以隨意欺凌的湯柿子；又或許，只是因為他馬高腿就是看不得別人過得安生。
馬高腿斜倚在村口那棵歪脖子老槐樹上，嘴裡叼著根草莖，眯縫著那雙三角眼，衝著路過的寡婦劉嬸陰陽怪氣地嚷道：哎喲喂，這沒人疼沒人愛的老孃們兒，整天在村裡晃悠個啥勁兒？要我說啊，趁早去村東頭找條野公狗快活快活得了，省得在這兒礙人眼！他那張佈滿皺紋的老臉上堆滿了譏諷的笑容，活像只偷了腥的老貓。
張素雲的腳步突然停在了半空中，像是被什麼東西絆住了似的。她慢慢地、一點一點地轉過身來，那雙平日裡總是低垂著、不敢與人直視的眼睛，此刻卻直勾勾地盯著馬高腿那張佈滿皺紋的臉。馬高腿這句看似漫不經心的話，像一把鋒利的刀子，一下子劃開了她塵封已久的記憶。她丈夫湯柿子活著的時候，那個老實巴交的莊稼漢，沒少被這個馬高腿欺負。那些不堪回首的往事，此刻全都湧上心頭，讓她的胸口一陣陣發緊。
那些欺負的場景就像電影一樣在她腦海中不斷放映。馬高腿常常故意在村裡的公共場合羞辱湯柿子，讓他在眾人面前抬不起頭。有一次分糧食，馬高腿仗著自己在村裡有點勢力，硬生生地從湯柿子家應得的份額裡剋扣了一大半，還大言不慚地說湯柿子沒本事掙更多。湯柿子為了家庭只能默默忍受，可他心裡的憋屈卻與日俱增。
張素雲記得最清楚的，是那年冬天的事。家裡已經斷糧兩天了，孩子們餓得直哭。湯柿子實在沒辦法，硬著頭皮去找馬高腿借糧。馬高腿當時正和幾個酒肉朋友在家裡喝酒，見湯柿子來了，不但不借糧，反而讓他當眾學狗叫，說學得像就借給他。
可憐的湯柿子，為了讓飢餓的孩子能吃上一口飯，竟在眾目睽睽之下，跪在那骯髒的泥地上，如喪家之犬般“汪汪”地叫了起來。馬高腿和他的那群狐朋狗友瞧見這一幕，笑得前俯後仰，有人甚至笑得在地上打起滾來。他們如同觀看猴戲一般，饒有興致地欣賞著這個老實人的屈辱表演，最後卻只是隨手扔給他一小袋已然發黴變質的玉米麵，還滿臉輕蔑地說：“拿去吧，賞你的！”那模樣，就好似在施捨一條流浪狗。
湯柿子抱著那袋發黴的玉米麵，腳步踉蹌地往家走去，一路上，淚水模糊了他的視線。回到家後，他一言不發，只是默默坐在角落裡流淚，就連孩子們怯生生地喚他，他都不敢回應。從那以後，這個本就沉默寡言的男人變得愈發陰鬱，整日如同影子般悄無聲息。他的身體也每況愈下，原本健壯的身軀日漸消瘦，沒過兩年，便在鬱鬱寡歡中離世，直至生命的最後一刻，都沒能擺脫那天的屈辱記憶。
如今，馬高腿又帶著那副囂張至極的嘴臉來欺負自己和年幼的女兒們。張素雲望著那張令人作嘔的臉，往昔丈夫受辱的場景彷彿又浮現在眼前。她心中的怒火如火山般猛烈噴發，多年來忍氣吞聲的軟弱被徹底燒盡。她不再是那個逆來順受的柔弱女子，而是一位要為亡夫討回公道、為女兒們爭取尊嚴的母親。這一次，她發誓定要讓馬高腿為當年的惡行付出代價。
她猛地衝上前去，一把揪住馬高腿的衣領，眼睛瞪得像銅鈴一般，大聲吼道：“馬高腿，你個沒人性的東西！我家老湯活著的時候你欺負他，現在他走了，你還不放過我們孤兒寡母，你還有沒有一點人性！”
馬高腿沒想到平日裡看似柔弱的張素雲會有如此大的反應，他被嚇得愣了一下，但很快又恢復了那副囂張的模樣，用力甩開張素雲的手，惡狠狠地說：“你個臭娘們還敢動手了？我就罵你了，你能把我怎麼樣？”
周圍漸漸圍攏了一些村民，大家都在竊竊私語，看著這場衝突。張素雲知道自己不能再退縮，她挺直了腰板，大聲說道：“大家都來評評理，馬高腿這些年做的壞事還少嗎？他仗著自己有點勢力，欺負我們這些老實人，今天我就和他拼了！”
馬高腿被張素雲的話氣得滿臉通紅，他揚起手就要打張素雲。就在這時，湯北和湯該聽到動靜從家裡跑了出來，看到母親被欺負，湯北眼疾手快，一把抓住馬高腿的胳膊，大聲喊道：“你敢動我媽一下試試！”湯該也在一旁怒目而視，毫不畏懼地盯著馬高腿。
馬高腿看著面前兩個年輕氣盛的姑娘，心裡也有些發怵，但他又不想在眾人面前丟了面子，於是他梗著脖子說：“哼，你們娘仨還敢聯合起來欺負我？今天我倒要看看你們能把我怎麼樣！”
雙方僵持不下，氣氛變得十分緊張。村民們有的在一旁勸架，有的則在等著看這場衝突的結果。
就在這時，馬高腿的幾個兒子聞訊趕來。馬趕車、馬趕早見父親與人爭執，二話不說就要上前助陣。
“爹，怎麼回事？誰敢跟您老過不去？”馬趕車軍擼起袖子，一副要動手的架勢。
馬趕秋也惡狠狠地瞪著張素雲母女：“敢欺負我爹？活膩了吧！”
有了兒子撐腰，馬高腿頓時底氣更足了，他指著張素雲的鼻子罵道：“就是這個臭娘們！給我教訓教訓她！”
馬家兄弟正要上前，圍觀的村民卻不答應了。劉漢水、劉漢俊、還有侯家兄弟站出來攔住了他們：
“趕車、趕早，你們這是做什麼？爺幾個打一個寡婦娘們，丟人現眼不？”
“就是，馬高腿你先罵的人家，還有理了？”
“欺負孤兒寡母，算什麼本事！”
在眾人的指責下，馬家兄弟一時也有些猶豫。馬高腿見勢不妙，索性自己動手，一把推向張素雲：“我今天就教訓你怎麼了？”
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