馬趕明說的那個王鄉長，侯大良恰好認識。上個月他去縣裡賣磚，在“工農兵飯店”請供銷社的人吃飯，隔壁包間就是王鄉長一夥。那王鄉長喝高了，大著舌頭吹牛，說的話他聽得一清二楚。什麼水利專案，縣裡根本還沒立項，資金更是沒影兒的事，所謂的“優先考慮”，不過是用來安撫下面這些整天要政策、要專案的村幹部的空頭支票，當不得真。
馬趕明還在臺上滔滔不絕，已經開始展望未來村裡通了電、買了拖拉機、建起加工廠的美好藍圖。唾沫星子幾乎噴到第一排人的臉上。
侯大良輕輕搖了搖頭，像是看到了什麼滑稽戲。他本來不想說話，可眼看臺下不少人被馬趕明忽悠得暈頭轉向，甚至有人開始盤算明年能多打多少糧，能蓋幾間新房了。
他直起身，清了清嗓子。聲音不大，卻奇異地壓過了場上的嘈雜，清晰地傳到每個人耳朵裡：
“趕明哥。”
臺上，馬趕明的話頭戛然而止，像被掐住脖子的雞。他扭過頭，眯起眼，看向聲音來處。
侯大良往前走了兩步，從樹影裡走到燈光邊緣，胖乎乎的臉上依舊是那副人畜無害的笑模樣：“趕明哥為村裡操心，跑前跑後，大家都看在眼裡，記在心裡。”
馬趕明臉色稍緩，剛要說話，侯大良卻又開口了，語氣平淡得像在說今天晚飯吃的啥：
“不過呢，我前兩天去公社供銷社拉磚瓦，交貨的時候，跟管基建的老陳聊了會兒。聽他那意思，縣裡那個水利專案，好像還沒上會研究，立項報告都還沒批。資金更是八字沒一撇。王鄉長那邊的話……咱們聽聽，鼓舞鼓舞士氣就行，當不得真。”
他頓了頓，目光掃過臺下瞬間安靜下來的鄉親，最後又落回馬趕明那張開始變色的臉上：
“畫出來的餅，看著再大再圓，它也解不了餓，頂不了飢。要我說，咱不如先商量商量眼前實在的事——今年村裡的提留款，怎麼個用法？是繼續攢著等那沒影兒的大專案，還是先乾點眼下急用的？”
他抬手指了指村東頭方向：“就比如村東頭小河上那座石板橋。橋面裂了縫不說，兩邊的石欄杆，去年夏天被水沖垮了一截，到現在還歪在那兒。咱村一半的娃，上學放學都得從那兒過。眼下是枯水期，看著沒事，可萬一哪天哪個娃娃腳下一滑……那可不是鬧著玩的。修橋，花不了太多錢，費不了太多工，可這是實實在在保平安的事，比等那畫出來的大餅，實在。”
“轟”一聲，臺下炸開了鍋。
“對啊！那破橋！我家二小子上次差點掉下去！”
“是得修！年年說修，年年沒動靜！”
“大良說得在理！先顧眼前！”
“那水利專案……聽著是好，可誰知道等到猴年馬月？”
馬趕明站在臺上，臉由紅轉白，由白轉青，最後漲成了紫黑色。他握著搪瓷缸子的手，指節捏得發白，手背青筋暴起。他死死盯著侯大良，那眼神，像要吃人。
他怎麼也沒想到，侯大良竟敢當眾拆他的臺！而且說得有鼻子有眼，直接把他精心編織、賴以樹立威信的美夢，戳了個對穿，漏了氣，癟了。
一股邪火從腳底板直衝天靈蓋，燒得他頭暈目眩。他猛地一拍桌子，“砰”一聲巨響，搪瓷缸子蹦起老高，又落下，滾到臺邊，“咣噹”掉在地上。
“侯大良！”他聲音嘶啞，指著臺下，“你……你什麼意思？！你懷疑我馬趕明說謊？造謠生事，破壞團結？！我這些天跑公社，鞋底都磨穿了兩雙！我為了誰？還不是為了咱們馬家村老少爺們能過上好日子？！你倒好，在這裡說風涼話，潑冷水！你安的什麼心？！”
他氣得渾身發抖，話都說不利索了。
侯大良卻依舊平靜，甚至帶著點無奈，攤了攤手：“趕明哥，您別動氣。我就是就事論事。橋壞了是事實，大家都看得見。孩子們的安全是大事。我沒說水利專案不好，只是說，飯要一口一口吃，路要一步一步走。先解決眼前急的、難的，再想長遠的、大的。這沒錯吧？”
他說完，不再看馬趕明那副要吃人的模樣，也不再理會臺下各種複雜的目光，轉身慢慢走回榆樹下，重新抱起胳膊，彷彿剛才只是說了句“今天月亮挺圓”之類的閒話。
可他那幾句話，像幾顆石子投進看似平靜的池塘，激起的漣漪，一圈圈擴散，再也停不下來。馬趕明費盡心機營造的“能人”“功臣”形象，被撕開了一道口子。不少人看他的眼神，從之前的敬畏、期待，變成了懷疑、審視，甚至有一絲不易察覺的嘲笑。
會是怎麼散的，馬趕明記不清了。他只記得自己後來強撐著說了些“再從長計議”“繼續爭取”之類的話，但臺下應者寥寥。最後，他幾乎是逃也似的宣佈“散會”。
人群熙攘著往外走，議論聲嗡嗡不絕，大多都在說橋的事。馬趕明胸口堵著一團火，燒得他五臟六腑都疼。他幾步衝下臺，撥開人群，在院牆的陰影裡堵住了正要推腳踏車離開的侯大良。
“大良！”他壓低聲音，每個字都像從牙縫裡擠出來，帶著狠勁和腥氣，“行啊，真行。翅膀硬了，敢當眾給我下絆子，敢跟我叫板了？嗯？”
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