馬家小院泡桐樹下，馬趕明枯坐三個時辰。夕陽餘暉投下光影，卻照不進他深陷的眼窩。自從小寶走後，他的眼睛如枯井，只有黑暗。他喃喃自語，摩挲著小寶生日時拍的照片，照片上少年穿著他賣麥子換的藍布褂子，笑得燦爛。
小寶因“急性腦膜炎”離世，馬趕明不信，認為他是被人用邪術害了。黃秋菊變得可疑，馬趕明蒐集她的傳聞，鄰居王大娘說見她半夜燒香念詞，李二嫂說她月圓之夜去野地採“無根水”，張老漢說她用草藥治好自己孫子的病。這些傳聞讓馬趕明得出結論：黃秋菊會邪術，害死了小寶，他要報仇。
一個陰雨下午，馬趕明蹲在黃秋菊家后土坡，身披蓑衣頭戴斗笠，用綁著鐵鉤的竹竿挑開她家屋頂草墊，看雨水漏進屋裡，想象黃秋菊狼狽模樣，心中有了病態滿足。
幾天後深夜，馬趕明潛入黃秋菊家牲口棚，毛驢察覺氣息不安，他壓低聲音，將紙包粉末倒進驢槽飼料，攪好後迅速離開。
第二天清晨，天剛矇矇亮，黃秋菊像往常一樣來到牲口棚。推開門，一股刺鼻的氣味撲面而來。她心裡一沉，快步走進去。
那頭跟她多年的毛驢已經僵直地倒在棚中，口吐白沫，眼睛睜得大大的，死不瞑目。
黃秋菊蹲下身，輕輕撫摸驢兒尚有餘溫的身體。這頭驢是她最得力的幫手，耕地、拉貨、去鎮上賣山貨，都靠它。驢通人性，她上山採藥時，它會在山腳下等她；她心情不好時，它會用頭蹭她的手。
眼淚無聲地滑落，滴在驢兒漸漸冰冷的身上。
但這還不夠。遠遠不夠。
馬趕明又把目光投向了黃秋菊家的糧倉。那裡面存著她一年的口糧——花生、小麥、玉米，都是她一粒一粒攢下來的。
一個月朗星稀的夜晚，他趁著黃秋菊去鄰村給人看病的時機，撬開了倉門的鐵鎖。門吱呀一聲開啟，月光照進去，滿倉的糧食泛著金黃色的光。
馬趕明眼中閃過一絲貪婪。他連夜把這些糧食運到鄰村，賣給了一個糧販子。換來的錢，他全扔在了賭桌上——他要借賭來麻醉自己，來忘記喪子之痛。
最惡毒的一次，是在一個雨夜。
那晚雨下得很大，雷電交加。馬趕明喝了不少酒，醉醺醺地摸到黃秋菊家。院子裡黑漆漆的，只有堂屋裡透出一點昏黃的燈光——黃秋菊還在燈下縫補衣裳。
馬趕明沒有進屋，他摸到廚房，藉著閃電的光，看見了那口大鐵鍋。
一個瘋狂的念頭湧上心頭。
他解開褲帶，蹲在灶臺邊，在鍋里拉了一泡屎，又撒了一泡尿。做完這一切，他繫好褲子，像完成了一件了不起的大事，搖搖晃晃地走了。
第二天清晨，黃秋菊準備生火做飯。她揭開鍋蓋，一股惡臭撲面而來。鍋裡的汙物讓她愣住了，整個人像被施了定身法，一動不動。
過了很久，她才慢慢蹲下身，開始清洗鍋具。她的手在抖，抖得很厲害，舀水的瓢幾次掉在地上。但她沒有哭，沒有鬧，只是默默地、一遍遍地刷洗。
表面上的報復不能消除馬趕明心底的恨。他堅信，黃秋菊一定用了某種邪術害死小寶，他要找到證據。
這個念頭像毒蛇一樣纏著他，日夜不休。終於，在一個月黑風高的夜晚，他決定行動。
那晚沒有月亮，星星也看不見幾顆。風很大，吹得樹枝嗚嗚作響，像無數冤魂在哭。
馬趕明趁著黃秋菊去給村東頭王老太看病的時機，悄悄摸到了她家。院門虛掩著——村裡人家大多這樣，夜裡也不上門栓。
他輕輕推開門，吱呀一聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。他屏住呼吸，等了一會兒，見沒動靜，才閃身進去。
一刺鼻的草藥氣味撲面而來。堂屋裡很暗，只有灶膛裡未熄的炭火發出微弱的紅光。藉著這點光，他能看清屋裡的陳設：成束曬乾的草藥懸掛在房樑上，像倒掛的死蝙蝠；架子上擺滿了瓶瓶罐罐，裡面裝著不同顏色的液體，在黑暗中泛著詭異的光；牆角還堆著一些形狀怪異的石頭和骨頭。
這一切在馬趕明看來，都是邪術的證據。
他在屋裡四處翻找，翻箱倒櫃，把東西扔得到處都是。終於在牆角一個不起眼的角落裡，發現了一個佈滿灰塵的木箱。箱子不大，卻上了鎖。
鎖難不倒馬趕明。他從懷裡掏出事先準備好的小刀，插進鎖孔裡，左右擰動。啪嗒一聲，鎖開了。
。蓋箱開掀慢慢，手雙著抖他
。氣冷口一吸倒他讓象景的面裡
！寶小像分幾有竟，眼眉的人麵，是的怕可更。樣一蝟刺像，麻麻，針鋼了滿扎上人麵，是的怕可。小大掌手莫約，的麵白用——前眼在現呈然赫人麵個一
