馬趕明躺在床上，盯著黑漆漆的房梁，眼裡閃著狼一樣幽綠的光。他才二十五歲，骨架寬大，肌肉緊實，正是血氣方剛的年紀，可那雙眼睛裡卻盛著遠超年齡的算計和冰冷。夜色濃稠，蟋蟀在牆角聒噪，但他耳中只回響著自己心臟沉穩有力的搏動聲，那聲音像戰鼓，催動著他早已盤算好的宏圖。
往後二十五年，每一步他都清晰如鏡：首要之事，是儘快娶一房媳婦，不能是尋常村姑，最好是鄰村有錢有勢人家的閨女，那嫁妝和丈人的勢力，是他起家的第一塊墊腳石。然後，是扳倒那座壓在他頭頂多年的大山——他的父親，保長兼生產隊長馬高腿。那老東西在劉莊掌權十多年，是時候換人喘口氣了。最終，他要成為劉莊說一不二的老大，讓那些平日裡趾高氣揚的劉家、侯家大姓，都乖乖趴在他馬趕明的腳下舔鞋底。
這幾個美夢，光怪陸離，誘人無比，但實現它們，第一步必須是當官。無權無勢，一切都是空談。馬趕明翻了個身，粗糙的土布被子摩擦著皮膚，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。“老不死的當了十多年保長村主任，也該挪挪屁股了。”
兒子要推翻父親，這是大逆不道。得有人撐腰，還得有個說得過去的理由，堵住悠悠眾口。否則，唾沫星子就能把他淹死，落個“殺父弒君”、篡權奪位的惡名，最後偷雞不成蝕把米，竹籃打水一場空。
“要是王歪嘴肯替自己說話，這事準成七分。”馬趕明眯起眼。王歪嘴，大名王世奎，如今是大隊支部書記，因為年輕時和人打架嘴角留了疤，說話有點漏風，得了這個諢號。他雖只是大隊幹部，比不上公社裡的官，但在劉莊這一畝三分地，說話極有分量。抱住他的大腿，等於拿到了半張通行證。
想到王歪嘴，馬趕明渾濁的腦子裡靈光一閃，浮現出一個女人的身影——麥黃稍。那個拖著三個兒子的風流蠻子。王歪嘴每次看見她，那雙綠豆小眼就滴溜溜地轉，歪嘴咧得更明顯，哈喇子都快淌出來的德行，馬趕明瞧得真真切切。“要是……能把麥黃稍送到王歪嘴的炕上……”
一個陰損而有效的計劃，在他心中迅速成型。
第二天一早，天色灰濛濛的，霧氣還沒散盡。馬趕明揣上家裡僅有的幾張毛票，溜溜達達地晃到了村西頭。麥黃稍家那破敗的院子很好認，土坯院牆塌了半截，像個豁了牙的老太太。院子裡，三個半大小子——大毛、二毛、小三，正為了幾張用煙盒、舊書頁疊成的“紙牌”打得不可開交。規則簡單，用力氣或者巧勁把對方的牌扇翻過來，就算贏。小三年紀最小，卻最是靈巧，手腕一抖，帶起一陣風，總能精準地把哥哥們的牌掀個底朝天，贏得最多，臉上滿是得意的黠笑。
“大嘴嬸，忙著呢？”馬趕明靠在唯一還算完整的院門框上，雙手抱胸，笑眯眯地朝院裡招呼。
麥黃稍正在晾曬幾件打滿補丁的衣物，聞聲轉過頭。她年紀不過三十五六，常年勞作卻並未完全奪去她的風韻，眉眼間依稀可見當年的俏麗，只是臉色蠟黃，帶著操勞過度的憔悴。見是馬趕明，她忙在圍裙上擦了擦溼手，臉上擠出幾分不太自然的熱情：“是趕明啊，今兒個咋有空到嬸這兒來了？啥風把你吹來了？”
馬趕明四下瞅瞅，故作神秘地壓低聲音：“嬸，好事兒。聽說大隊新下來一批救濟糧，東北的高粱米，顆粒飽滿，還有稀罕的古巴紅糖。我尋思著，嬸子你家困難，三個小子正是吃窮老子的年紀，就趕緊來告訴你，帶你去王書記那兒說道說道，看能不能要點。”
麥黃稍的眼睛瞬間亮了，像黑暗中劃亮的火柴，但隨即又黯淡下去，雙手不安地搓著圍裙角：“能……能行嗎？往年那些救濟糧，哪回能輪上俺家？都是緊著那些有頭有臉的人家先分。”
“嘖！”馬趕明不滿地咂咂嘴，挺了挺並不厚實的胸脯，“這不有我嘛！我和王書記啥關係？論起來，他是我遠房表姑父！我說句話，他能不給面子？你放心，包在我身上！”
麥黃稍猶豫著，眼神閃爍。她想起前些天劉馬兩姓因為澆地打架時，確實看見馬趕明和王歪嘴勾肩搭背，顯得十分親熱。想到這裡，她那顆被窮困磨得近乎麻木的心，又活泛起來，像久旱的田地盼著雨滴。
“那……啥時候去合適？”她聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
馬趕明看她已然心動，心裡暗喜，面上卻裝得一本正經：“宜早不宜遲，現在就去。不過……”他故意停頓一下，上下打量著麥黃稍那身破舊、甚至有些邋遢的衣服，搖了搖頭，“石頭嬸，你就這樣去？”
麥黃稍下意識地低頭看看自己，膝蓋和手肘處的補丁格外刺眼，臉上頓時臊得通紅。
馬趕明適時地從兜裡掏出那幾張攥得發熱的毛票，塞進她手裡，觸手冰涼粗糙：“拿去，到村頭供銷社扯幾尺布，趕緊做件新衣裳，收拾利索點。求人辦事，總得有個樣子，王書記也是體面人。”
麥黃稍捏著那幾張輕飄飄卻又沉甸甸的票子，手抖得厲害。她已經記不清上次穿新衣服是什麼時候了，三年？還是五年？那點微薄的工分，能糊住四張嘴已是萬幸。
“趕明……你……你為啥對嬸這麼好？”她抬起頭，眼裡混雜著感激、疑惑，還有一絲長期被欺壓後對突如其來的好意本能的警惕。
馬趕明湊近些，男人身上淡淡的汗味和菸草味傳來，聲音壓得更低，帶著蠱惑：“嬸，不瞞你說，我……我早就看上你了。自打大嘴叔走了，你一個人拉扯三個孩子，多不容易。我看著心疼，就想幫幫你。”他說著，手自然而然地搭上麥黃稍瘦削的腰肢。
麥黃稍身子猛地一僵，像被電流擊中。這些年，不是沒有光棍漢或心思活絡的男人對她示好，拋來曖昧的眼神或幾句不痛不癢的幫襯，可像馬趕明這樣年輕、家裡還算過得去、又似乎有些門路的，還是頭一個。她心裡跟明鏡似的，這救濟糧不是白要的，馬趕明的好也不是白給的。這輕輕的一搭，價碼已經開出來了。
那天下午，陽光透過破舊的窗欞，在麥黃稍家那間昏暗、瀰漫著黴味和孩子尿騷味的裡屋裡，投下斑駁的光影。在半推半就、心照不宣的沉默中，她讓這個比自己小十來歲的侄輩後生，白弄了一回。事畢，兩人默默提上褲子，一前一後，保持著不遠不近的距離，朝著大隊部走去。麥黃稍臉上還帶著未褪盡的紅潮，心裡卻像揣了塊冰，又冷又沉。
大隊部設在村中央原先地主家的祠堂裡，青磚灰瓦，比周圍的土坯房氣派不少。王歪嘴正翹著二郎腿，坐在一張掉了漆的辦公桌後看檔案，其實是在打盹。見馬趕明領著面色潮紅、刻意收拾過的麥黃稍進來，他那雙小眼睛頓時射出精光，像蒼蠅見了血，歪嘴不受控制地咧開，露出黃黑的牙齒。
他強自鎮定，繃起臉，官腔拿得十足：“是黃稍同志啊，有事？”
麥黃稍緊張地攥著衣角，求助地看向馬趕明。
馬趕明立刻上前，滿臉堆笑：“姑父，是這麼回事。石頭嬸家的情況您也知道，實在困難，三個小子餓得跟狼崽似的。今年救濟糧，您看能不能從您手指縫裡漏點，勻給她家應應急？”
王歪嘴慢條斯理地端起搪瓷缸子喝了一口水，眼皮耷拉著：“趕明啊，不是姑父不幫忙。今年上邊下撥的救濟糧指標緊，數量有限。大隊幹部每個人手裡就那麼點額度，我這邊還有十多個親戚朋友排著隊等著呢。再給你嬸，我沒法向別人交代啊。”他說話時，眼角的餘光始終在麥黃稍豐滿的胸脯和腰臀間逡巡。
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