那天晚上，漢水召集緊急會議，要求所有勞動力第二天一早到東坡地搶收，那裡的小麥最易受凍。麥囤卻堅持西坡地更需要人手，因為那裡的秧苗剛插下，不及時保溫就會全部凍死。
“西坡地勢高，受影響小。東坡的小麥不收，半個月的心血就全完了！”漢水拍著桌子。
“西坡的秧苗不管，整個春耕就白乾了！”麥囤毫不退讓。
會議室裡的空氣彷彿凝固了。叔侄二人怒目而視，誰也不肯讓步。
馬趕明坐在一旁，慢條斯理喝了口茶：“兩位說的都有道理。我看不如這樣，人手分成兩撥，一撥去東坡，一撥去西坡。”
這看似公平的建議實則暗藏禍心。劉莊村的勞動力本就不足，分成兩撥意味著兩邊都可能顧此失彼。
果不其然，第二天由於人力分散，東西兩坡的搶收工作都未能及時完成，遭受了不同程度損失。
損失評估會上，馬趕明搶先發言：“這次凍災雖不可避免，但如果我們集中力量保護一邊，損失會小得多。決策失誤啊！”
這話明顯是針對漢水的。作為隊長，最後的決定權在他手上。
“我當時堅持要保西坡，是有人不聽指揮！”麥囤也把責任推給叔叔。
漢水氣得臉色發青：“馬趕明，當初是你提議讓麥囤負責西坡的！現在出問題了，你倒推得乾淨！”
“隊長，你這話就不對了。我推薦麥囤是因為他有能力，但最終決策權在你手上啊。”馬趕明一臉無辜。
會後，馬趕明暗中活動更頻繁。他先找到村裡會計，暗示漢水年紀大了，領導不力導致生產損失；又找了幾位對漢水不滿的隊委，許諾重組隊委會後給他們更好位置。
最陰險的是，他散佈謠言說漢水故意不保西坡，是要讓麥囤難堪，甚至不惜損害集體利益來打壓親侄子。
這些話傳到麥囤耳朵裡，加深了他對叔叔的怨恨。
四月中的一天，馬趕明認為時機成熟了。他暗中串聯了隊裡多數人，聯名向公社反映劉漢水領導不力，要求改選生產隊長。
公社派人下來調查，正好那幾天漢水因氣生病住院，無法為自己辯解。調查組聽到的幾乎是一邊倒的批評聲。
麥囤起初並不想參與這場逼宮，但馬趕明對他說：“這次是你最好的機會。你叔叔已不得人心，你站出來，隊長的位置非你莫屬。難道你想一輩子活在他的陰影下？”
年輕氣盛的麥囤最終被說動了。在調查組召集的社員大會上，他列舉了叔叔的種種“保守”和“專橫”。
五天後，公社下達通知：免去劉漢水生產隊長職務，暫由馬趕明代理，待秋後正式選舉。
六月中的一天，公社突然通知要檢查積肥工作。劉漢水急忙召集隊委開會。
“檢查提前了，咱們的積肥任務還差三成，得趕緊想辦法。”劉漢水皺著眉頭說。
劉麥囤提議：“我看可以實行包乾到戶，誰完成得好獎勵工分。”
“又來你那一套！”劉漢水一拍桌子，“什麼事都包乾，還要集體幹什麼？”
馬趕明慢條斯理說：“老隊長的擔心有道理，不過麥囤的建議也不是不行。要不這樣，咱們折中一下，分片負責，不強求包乾到戶。”
最後通過了馬趕明的方案。然而在分配片區時，劉漢水把離村最遠、最難清理的河溝段分給了平時跟他不對付的幾戶人家，其中包括劉麥囤的岳父家。
劉麥囤當場就火了：“二叔，你這分明是公報私仇！”
“你胡說八道什麼！我是按勞力強弱分配的！”
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