夏日的午後，劉莊村被悶熱籠罩，蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著寧靜。村頭那棵百年老槐樹下，三五個村民搖著蒲扇，目光卻不時瞟向生產隊辦公室的方向——半個月前，那裡換了主人。
“要我說，麥囤這小子也太心急了些，漢水好歹是他親叔叔。”老木匠劉老根嘬了口旱菸，眯著眼說。
“哼，親叔叔？”旁邊的趙寡婦尖著嗓子反駁，“漢水當隊長這幾年，麥囤家多分到過一斤糧嗎？上次分農具，最好的那頭牛還不是給了馬趕明家。”
天頭地尾，這樣的議論已持續半個月。自從劉漢水被拉下生產隊長之位，整個劉莊村就像一鍋將沸的水，表面平靜，底下暗流洶湧。
事情要從三個月前說起。
那是個春寒料峭的早晨，馬趕明夾著破舊公文包從公社開會回來。一路上，他細長的眼睛眯得更緊，腦子裡反覆迴響著公社書記的話：“老馬啊，劉莊村生產進度上不去，你這個治保主任要多想辦法。”
傍晚，馬趕明沒直接回家，繞道去了村西頭的劉麥囤家。這位劉漢水的親侄子，對叔叔早已心懷不滿。
麥囤正在院裡劈柴，見馬趕明進來，只略微點頭，手上斧頭沒停。
“麥囤啊，力氣省著用，過兩天春耕動員會，還要你帶頭呢。”馬趕明笑呵呵地自己搬個小板凳坐下。
“馬主任有事？”麥囤語氣冷淡。他一向不喜歡這個總笑臉迎人卻眼神陰鷙的治保主任。
馬趕明不慌不忙從包裡掏出一張紙：“公社這次下了檔案，要求各生產隊選拔年輕幹部。我看你條件不錯，想在隊委會上推薦你當生產隊長。”
麥囤一愣，斧頭停在半空。他今年二十八，在村裡年輕人中頗有威信，早想謀個一官半職，但每次都被叔叔以“年輕還需要鍛鍊”為由壓下來。
“我叔能同意？”
“漢水隊長那邊，我去做工作。”馬趕明湊近些，壓低聲音，“說實話，咱們隊裡有些老規矩早該改改了。就說上次評工分，你帶青年突擊隊加班三天，最後工分還比不上那些磨洋工的老油條，這不公平啊。”
這話正戳中麥囤痛處。他想起上次為趕春耕進度，帶著一幫年輕人起早貪黑，最後工分評定卻還是叔叔說了算，心裡那股怨氣又湧上來。
“明天晚上隊委開會，你也來參加，多露露面。”馬趕明起身拍褲子上的灰，臨走時又似乎不經意加了一句，“漢水隊長最近身體不大好，隊裡好多事，你們年輕人該多分擔分擔。”
望著馬趕明遠去的背影，麥囤心裡泛起波瀾。他何嘗不知這是在利用他，但機會擺在面前，他不甘心永遠活在叔叔的陰影下。
劉漢水這幾天總覺得右眼皮跳得厲害。當了兩年生產隊長，他深知今年春耕的重要。公社剛下達增產指標，壓力不小。更讓他心煩的是，最近隊裡流傳著些風言風語，說什麼他年紀大了，思想保守，跟不上形勢。
“放屁！”漢水每次聽到這些都會狠狠啐一口。他五十五歲，正是年富力強的時候，怎麼就“跟不上形勢”了？
晚飯時，老婆王桂花小心翼翼說：“聽說麥囤最近常往馬趕明家跑。”
“他去幹什麼？”漢水放下筷子。
“還能幹什麼？馬趕明不是管著隊裡的農機分配嗎？麥囤想借拖拉機去給他老丈人家耕地唄。”
漢水哼了一聲，沒再說話，但心裡起了疑。麥囤是他看著長大的，這孩子有能力，但性子急，好高騖遠。這些年他故意壓著麥囤，是想磨磨他的性子，日後好接自己的班。可如今看來，麥囤似乎等不及了。
三天後的生產隊會議上，矛盾終於爆發了。
討論春耕分工時，馬趕明突然提議：“今年是不是讓年輕人挑大樑？我建議由麥囤負責西坡那片地的春耕工作。”
西坡地是全村最肥沃的土地，產量佔全隊三分之一。往年都由經驗豐富的老農負責，漢水本打算讓自己最得力的助手劉一簍來管。
“麥囤經驗還不夠，西坡地關係到全隊口糧，不能兒戲。”漢水直接否決。
“隊長，麥囤去年負責的山坡地增產兩成，能力是大家有目共睹的。”馬趕明不緊不慢說，“咱們要相信年輕人嘛。”
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