夜深了，生產隊部破窗上昏黃油燈搖曳。劉麥囤獨自伏在桌前，手指劃過賬本，空氣裡有舊紙和墨水味。他讀書少，但對數字敏感。馬趕明交的賬目看似沒問題，可他直覺有問題，尤其去年大水救災款和救濟糧發放記錄讓他彆扭。
他翻到救災款頁，湊近油燈檢視，汗水浸溼布衫也沒察覺。時間流逝，窗外變黑為湛藍。黎明前，他手指停在“緊急修復三號堤壩”款項上，金額不小，去向說明是補償侯家倉房損毀。
劉麥囤心一沉，他記得三號堤壩是他帶人搶修的，侯家倉房在堤壩修好半月後才被沖垮一角，損失沒賬面大，且侯家已領過救濟款。
他又核對救濟糧清單，發現馬趕明關係密切、家境不困難的人也在名單裡，領取量比貧苦戶還多。
他冷汗浸透後背，意識到這不是賬目不清，若證據坐實，二叔劉漢水不僅丟官還可能坐牢，馬趕明是要奪權並整死二叔。
天色微明，劉麥囤用冷水抹臉，壓下心中波瀾，決定找馬趕明對質。
他大步走向馬趕明家，拐過巷口，看見侯家老爺和幾個村裡有分量、平日與馬趕明非一路的單門獨戶家長從馬家院子出來。幾人面色凝重，相互點頭後匆匆離去。馬趕明滿臉堆笑送客，看到劉麥囤，閃過一絲驚訝，又掛上慣有的笑說剛和侯老爺等人商量完修繕村東頭舊牛屋的事，正想彙報。劉麥囤心中疑雲更重，修繕牛屋是生產隊大事，應由他主持，馬趕明為何私下串聯？他壓下不快點頭。進屋落座，堂屋殘留煙味。劉麥囤直截了當地說賬目仔細核對過了。馬趕明倒水手微頓，笑容不變，稱漢水老隊長賬目清楚。劉麥囤盯著他說賬目雖“清楚”，但幾筆款項來龍去脈對不上，如修堤壩救災款成補償侯家損失、救濟糧名單多幾人，改動都繞不開他。馬趕明笑容凝固又浮現，變得生硬冰冷，乾笑質疑劉麥囤懷疑他陷害老隊長。劉麥囤鼓起勇氣將疑點拍在桌上，稱找到證據，修改筆跡有破綻，侯家八月遭災，七月修好堤壩，錢不可能提前補償未發生的損失，說不通。
馬趕明沉默片刻，房間裡的空氣彷彿凝固了。他不再假裝笑容，眼神變得銳利而陰冷，湊近劉麥囤，壓低聲音：“麥囤哥，我原以為你是個聰明人，懂得審時度勢。既然你今天把話挑得這麼明，那我也就不繞彎子了。我勸你，這些事，你最好就當沒看見，安安穩穩做你的生產隊長。大家面子上都好看，對你也好。”
“否則怎樣？”
“否則？”馬趕明冷笑一聲，聲音像毒蛇吐信，“否則，劉漢水的今天，就是你劉麥囤的明天！你別忘了，現在全村人都覺得，是你我聯手才把劉漢水搞下臺的。要是這事鬧大了，你說，大家是相信一個在村裡經營多年、德高望重的老隊長賬目不清，還是相信一個剛上臺、連賬本都可能看不明白的新隊長公報私仇，或者……是你們叔侄聯手做局，現在又想卸磨殺驢，把我推出去頂罪？”
劉麥囤如墜冰窟，渾身發冷。他直到此刻才徹底明白，自己從一開始就落入了馬趕明精心編織的圈套裡。
馬趕明看著他的臉色，知道擊中了要害，語氣放緩，卻帶著更深的威脅：“麥囤啊，你不為自己想想，也得為家裡人想想。你大女兒和小兒子，明年是不是都要考縣裡的中學了？那可是需要生產隊出具品行證明和推薦信的……這前途大事，可馬虎不得。”
這赤裸裸的威脅，讓劉麥囤氣得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，卻感到一陣無力反駁的虛弱。
他失魂落魄地離開馬家，像個遊魂在村裡漫無目的地走，不知不覺走到村外的小河邊。
“麥囤？”一個沙啞而熟悉的聲音從身後傳來。
劉麥囤猛地回頭，看見一個衣衫襤褸、面容憔悴黝黑的中年男人站在不遠處，正是他的三叔劉漢俊——劉漢水的親弟弟，也是當初馬趕明用來攻擊劉漢水、說他包庇“四類分子”親族的由頭。
“三叔？你……你怎麼回來了？黃河灘那邊……”
劉漢俊苦笑著搖頭，露出被劣質菸草燻黃的牙齒：“今天天沒亮，馬趕明派人到灘上通知，說查清楚了，是場誤會，我的成分沒問題，就把我放了。但我這心裡頭直打鼓，馬趕明哪有那麼好的心？他突然放我，肯定又在琢磨什麼壞主意，指不定前面挖了什麼坑等著咱們呢！”
馬趕明的毒計一環扣一環，如同一張不斷收緊的網。劉麥囤站在空蕩蕩的隊部裡，感到前所未有的孤立無援。
傍晚時分，馬趕明覺得火候差不多了。他帶著侯家老爺和幾個被他煽動起來的村民，徑直來到生產隊辦公室，臉上掛著虛偽的嚴肅。
“麥囤隊長，”馬趕明率先開口，聲音不大，卻足以讓圍觀的每個人都聽見，“本來我不該來的，但現在村裡議論紛紛，都說咱們生產隊的賬目有問題，特別是漢水老隊長在任時的那些賬。為了您的清白，也為了給全體社員一個交代，我看，不如就當大家的面，把這賬目再徹底清查一遍，也好堵住那些閒言碎語。您說呢？”
劉麥囤心知肚明，這就是馬趕明策劃的總決戰——當眾查賬！在眾目睽睽之下，要麼坐實劉漢水“貪汙”的罪名，順便把汙水引到自己身上；要麼，就在查賬過程中，凸顯自己的無能和對賬目的不熟悉，反過來襯托馬趕明的“精明能幹”和“堅持原則”。無論哪種結果，馬趕明都穩操勝券。
辦公室中央那盞昏黃的油燈被撥亮一些，火苗不安地跳動，將人影拉得忽長忽短，扭曲地投在斑駁的土牆上。賬本再次被攤開，散發著陳腐的氣息。馬趕明修長的手指熟練地翻動泛黃的紙頁，嘴角那抹若有若無的冷笑，在搖曳的燈光下顯得格外陰險。老會計侯五佝僂著背，像影子一樣緊跟在馬趕明身後，一雙渾濁的老眼低垂著，始終不敢看向對面臉色鐵青的劉麥囤。
當翻到那筆關鍵的“修堤款變補償款”的記錄時，馬趕明的手指刻意在上面重重地點了點，聲音提高八度：“這一筆，我記得清清楚楚！當時漢水老隊長親自交代，侯家為集體損失巨大，特批從此項下支出予以補償。侯成老爺，是不是這麼回事？”他目光銳利地射向一旁的侯家老爺。
侯成身體微微一顫，額頭上瞬間冒出一層細密的冷汗，他不敢看劉麥囤，也不敢看周圍的其他村民，只是低著頭，聲音發虛地連連附和：“是，是是是……馬會計記得一點不錯！去年……去年我家倉房倒了，多虧了這筆錢，不然……不然一家人可真要喝西北風了……”他說話時，手指不自覺地用力絞著衣角，眼神飄忽不定。
就在這千鈞一髮之際，辦公室那扇破舊的木門，“哐當”一聲被人從外面猛地推開！巨大的聲響讓所有人都嚇了一跳，紛紛轉頭望去。
只見門口站著一個人，正是多日不見、病容憔悴的前任隊長劉漢水！他臉色蒼白，身體似乎還在微微發抖，但腰桿卻挺得筆直，一雙眼睛炯炯有神，燃燒著憤怒的火焰。更引人注目的是，他手中高高舉著一本頁面發黃、邊緣已經卷曲破損的舊賬本！
“真正的底賬在這裡！”劉漢水的聲音雖然沙啞，卻異常洪亮，清晰地傳入每個人的耳朵裡，“馬趕明！你沒想到吧？我劉漢水做事，從來都留一手！真正的收支底賬，我一直藏著呢！”
。攔阻前上圖試他”！添裡這在別，息休好好去回快？賬底麼什的來哪？麼什些說胡？吧了塗糊病你，兄水漢“：聲兩笑乾，定鎮作強他但，白慘得變地”唰“臉的明趕馬
”！話笑的大天是直簡這？失損的生發沒還個一償補月個一前提能可麼怎，錢的堤修筆這！上不對間時！的垮沖洪山被才月八是，房倉的家侯而！白白明明得記都，細明支開和字名的匠工著刻面上，工竣五十月七壩堤，工人多、料石多了買購，向去的錢分一每，子款的壩堤號三修，筆一這！了楚清看都家大“：道說聲朗，民村的觀圍過掃目，錄記的面上著指手，頁一中其到翻速迅他。晃搖烈猛苗火的燈油得震，上桌在摔地”啪“本賬舊的中手將，前子桌到走步大直徑，他會理不本水漢劉
。字個一出不說也再，著嗦哆，灰死如面爺老家侯！然譁片一時頓群人
”！我害陷改修意故，使指的誰了他是者或，賬了錯記塗糊老個這五侯是，對！五侯是許也！的乾明趕馬我是就改修的上目賬明證能不也那，上不對間時算就……算就“：利尖音聲，水漢劉著指明趕馬
。抖倒癱明趕馬，信到看。意留中暗並覺察有早說，件信的結勾任主副社公與他出掏，笑冷水漢劉。據證沒稱，衊汙被喊大明趕馬。裡鼓在矇明趕馬被還，手後留叔二是不若說齒切牙咬，水淚去，起直囤麥劉。村莊劉控掌鬥家劉起挑、權奪想，猾狡明趕馬怪，他怪全不說，他起扶水漢劉。用利人小被塗糊己自稱，歉道躬鞠水漢劉向，集百，幕一這到看囤麥劉。言謊的明趕馬穿訴哭的五侯。的白清是長隊水漢，計會隊小當子兒他讓諾許還，賬改他脅威妻病他拿明趕馬是稱，喊哭地橫縱淚老，地跪然突，己自給鍋甩明趕馬到聽，五侯計會老的旁一在直一
