侯家人的囂張氣焰，像是被一場突如其來的暴雪徹底打了下去，成了幾根霜打的茄子，在村裡連頭都抬不起來。
但馬趕明的心情，並未因此輕鬆半分。
這些日子，他總覺得有雙眼睛，在暗處冷冷地盯著自己。那目光，不像侯大良的那樣帶著噴火的仇恨，而是一種冰冷的、沉靜的、像手術刀一樣的審視。這目光，讓他如針刺背，寢食難安。
這雙眼睛，屬於劉麥囤。
馬趕明不止一次看見劉麥囤在村裡轉悠。有時在村東頭老槐樹下站站，有時在村西頭侯瘸子家門口聊聊。起初，他以為劉麥囤是在拉攏人心，意圖東山再起。但漸漸地，他察覺到了不對勁——劉麥囤打聽的，都是十幾年前的舊事，尤其是關於劉漢山死亡前後的細節。
那天傍晚，夕陽的餘暉把村道染成一片血色。馬趕明從隊部出來，遠遠看見劉麥囤正和村西頭的侯瘸子說話。侯瘸子當年是村裡的更夫，劉漢山死的那晚，他正好在附近打更。
馬趕明心裡“咯噔”一下，像被一隻冰冷的手攥住了心臟。他裝作若無其事地走過去，臉上堆起那副熟悉的、虛偽的笑：
“麥囤哥，跟瘸子叔聊什麼呢？這麼熱絡。”
劉麥囤轉過頭，眼神平靜得像一口深井，但馬趕明卻從中讀出了一絲深意，那是一種洞悉了一切的平靜。
“沒什麼，問問瘸子叔腿腳好些了沒。”劉麥囤淡淡地說，“趕明，你臉色不太好，是不是病了？”
“沒、沒有。”馬趕明勉強笑道，感覺臉上的肌肉都在抽搐，“就是這幾天隊裡事多，有些累。麥囤哥要是閒了，不如來隊部幫忙？隊里正好缺人手。”
“我一個卸任的隊長，去隊部不合適。”劉麥囤淡淡地說，“你們忙吧，我就不打擾了。”
看著劉麥囤遠去的背影，馬趕明手心沁出了冷汗。他知道劉麥囤在查什麼——查他爹劉漢山的死因。
十幾年前劉漢山“意外”落井，村裡人覺得蹊蹺，但馬高腿和侯寬串通證詞，稱其喝多酒天黑路滑所致，因無證據，此事不了了之。如今劉麥囤似獵狗暗中追查。馬趕明回家越想越不安，擔心劉麥囤查出真相，馬家就完了，決定想辦法讓劉麥囤閉嘴，又沒膽子殺人，想找由頭弄倒他。開春，生產隊支委會決定在南地蓋牛屋和倉庫，需到豫西山區採購硬木。支委會上，馬趕明提議派可靠、有經驗且能吃苦的人去辦，話鋒一轉推薦劉麥囤，還稱隊裡錢不夠，讓劉麥囤先墊錢，年底賣公糧款再還。劉麥囤雖覺三百多塊錢不是小數目，但為集體辦事還是答應了。散會後，馬趕明冷笑，認為魚兒上鉤。接下來幾天，劉麥囤四處借錢，還當了張大妮的嫁妝鐲子才湊夠錢。
張大妮母親留給她的銀鐲子刻著蓮花紋，已戴得發亮。當鋪掌櫃看了鐲子，問劉麥囤當多少，劉麥囤說五十，掌櫃搖頭最多給三十，劉麥囤急著用錢要四十，最終以三十五塊成交。劉麥囤拿著錢心疼不已，想起媳婦把鐲子交給他時強笑著讓他當，等有錢再贖。他湊夠三百多塊，將錢分幾份用油紙包好縫在貼身衣袋。臨行前晚，媳婦憂心馬趕明讓劉麥囤去還墊錢一事，劉麥囤安慰她這是隊裡決定，等買回木料蓋好牛屋倉庫年底還錢，先贖鐲子。媳婦嘆氣，多包了兩張烙餅。第二天一早，天沒亮劉麥囤就起床，媳婦煮了雞蛋、塞了鹹菜，劉麥囤揣著錢踏上前往豫西的路。
他不知道，自己剛走出村口，馬趕明就和韓耀先碰頭了。
韓耀先是公社民兵連的副連長，也是馬趕明的遠房表哥，兩人從小一起長大，關係鐵得很。
“都安排好了嗎？”馬趕明問道，眼睛裡閃著狡黠的光。
韓耀先嘴角一歪，露出一絲得意的笑容：“放心吧，我在各縣界都安排了人。只要他拉著木料進入蘭封地界，當地民兵立馬扣下！保管叫他血本無歸！”
“罪名呢？”
“投機倒把，倒賣國家木材。”韓耀先嘿嘿笑道，“這可是重罪，夠他喝一壺的。”
“好！”馬趕明滿意地拍了拍韓耀先的肩膀，“事成之後，少不了你的好處。等收拾了劉麥囤，我看誰還敢在村裡跟我們馬家作對！”
劉麥囤去了豫西，一去就是大半個多月。
豫西山高路遠、道路崎嶇，他省吃儉用，住最便宜的旅店，吃飯能省則省。在山裡，他精挑細選、討價還價，白天在林場轉悠，晚上檢查木料質量，一絲不苟，生怕買次品耽誤隊裡蓋房。山裡人說他較真，他稱是給隊裡蓋房用，不能馬虎。
十多天後，他終於買夠了蓋房所需的木料，僱了馬車，裝運後踏上返程。
回程路上，劉麥囤心情舒暢。看著車上碼放整齊的松木，他想著這些木料能讓生產隊的發展更好，還盤算著給媳婦買個新的銀鐲子。
馬車進入蘭封縣地界，前方路卡處，侯二良帶著幾個民兵攔住了去路。
“停車檢查！”侯二良喊道，臉上帶著一種不懷好意的傲慢。
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