龐媛媛成了“總管”與“慈母”。負責伙食——粗茶淡飯，乾淨管飽；照料日常——縫補衣服，請醫熬藥。還專門收拾出一間廂房作女紅室，教女孩們認字、紡紗、繡花、裁剪。她的身體依舊不好，時常需要坐下歇息，但臉上漸漸有了血色，眉宇間的積鬱被孩子們純真的笑容一點點驅散。
老宅裡終日迴盪著朗朗書聲、稚嫩笑語、溫柔的叮嚀。兩株老槐樹，似乎也因這人氣滋養，枝葉愈發蔥蘢。
他們沒有忘記道長的第三條教誨。
按照打聽好的地址，找到了前劉莊村東頭那間低矮破舊的土坯房。開門的正是劉麥囤——皮膚黝黑粗糙，雙手佈滿老繭，眉眼間依稀有劉漢山的影子，更多的是被生活重壓磨礪出的沉默與戒備。
龐媛媛忙遞上米袋、油壺和點心：“麥囤，這是一點心意……”
“拿走！”劉麥囤生硬打斷，“俺們有手有腳，不稀罕別人的東西！”“砰”一聲關上門。
吃了閉門羹，兩人默默將東西放在門口，隔著門說了幾句，心情沉重地離開。
但沒有放棄。每年清明、中元、劉漢山忌日，他們必到前劉莊，掃墓，然後去劉家。劉麥囤態度始終冷淡，有時避而不見。送去的米麵糧油、布匹藥材，有時被收下，有時被原封不動丟在門外。張德祥每次都耐心說：“麥囤，收下吧。這不只是給你的，是我們對你爹的一點心意，一份交代。看著你們過得好些，他在九泉之下，心裡也能安穩些。”
除了接濟劉家，他們將辦學堂剩餘的微薄收益，以及張德祥偶爾替人寫書信對聯賺的少許潤筆，都用在了幫助前劉莊其他更困難的人家上。補屋頂，做桌椅，請郎中來村裡義診補貼藥錢……
轉眼五年。
深秋傍晚，晚霞燃燒，將蘭封縣城染成一片暖金色。義塾剛散學，孩子們嬉笑著陸續離開。張德祥坐在老槐樹下的石凳上，笑眯眯看著，手裡拿著一卷書，夕陽給他花白的鬢髮鍍上金邊。龐媛媛在井邊打水，準備清洗孩子們午休用的被褥，動作緩慢，神態安然。
院門口出現一個熟悉又陌生的身影。
劉麥囤穿著一身漿洗得發白、打了好幾個補丁的短褐，手裡提著一個用藍底白花粗布蓋著的竹籃，在門口躊躇了一下，似乎鼓足了勇氣，才邁步走進來。
院裡玩耍的聲音小了。張德祥和龐媛媛望過去，一時間沒反應過來。
劉麥囤走到槐樹下，將竹籃放在石桌上，掀開粗布。他沒有立刻說話，而是先抬眼，快速地、仔細地掃視了一圈這個整潔卻樸素的院落——那些修補過的桌椅，牆上孩子們稚嫩的塗鴉，井邊晾曬的粗布被褥。他的目光在張德祥洗得發白的長衫袖口，和龐媛媛明顯帶著操勞痕跡卻神情平和的臉上一掠而過。
他才低下頭，看著籃中圓潤的雞蛋，彷彿下了某種決心，用那帶著濃重鄉音、依然生硬，卻奇異般褪去了最後一絲冰碴的聲音說道：
“張大爺，龐大娘。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，像是接下來的話比扛一袋糧食還沉。
“這蛋……是心意。給學堂娃們。”他話說得簡短，甚至有些笨拙，但每個字都像是從土裡刨出來，實實在在。
張德祥拿著書卷的手，幾不可察地抖了一下。他望著劉麥囤——這個漢山兄弟的兒子，這張被風霜刻滿、卻依稀能看出故人輪廓的臉。五年了，他們送過米，送過油，送過藥，換來的多是沉默的拒絕或冰冷的背影。這一籃雞蛋，不重，卻像一把鑰匙，“咔噠”一聲，輕輕擰開了那扇緊閉了太久的心門。
一股滾燙的熱流，毫無預兆地衝上鼻腔，模糊了視線。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被那熱流堵住了。
就在這時，劉麥囤抬起了頭。他的目光沒有閃躲，直直地看向張德祥，那眼神里有種東西，讓張德祥滿腔的激動稍稍冷卻——那不是全然的濡慕或感激，而是一種更深沉的、混合著審視、決斷，以及一絲極其微小的、試探性的期待。
“還有……”劉麥囤的聲音壓得更低了，確保只有近前的三人能聽見，“過些日子，地裡的活忙完，我想……來學堂看看。娃大了，該認幾個字。也想……聽聽大爺講講古。”
這話說得平常，就像任何一個想把孩子送來的莊稼漢。但張德祥的心，卻猛地一跳。他捕捉到了劉麥囤眼中那抹稍縱即逝的深意——“聽聽大爺講講古”。
講什麼古？父親的往事？當年的舊案？還是……這蘭封縣，前劉莊，那些被塵埃掩蓋的、血腥的、冤屈的“古”？
龐媛媛也聽出了弦外之音，她停下動作，雙手在圍裙上無意識地擦了擦，看向張德祥，眼神里有關切，也有詢問。
晚霞將三人的影子拉長，交織在爬滿青苔的石板地上。槐樹葉沙沙作響，像無數竊竊私語。
張德祥深吸一口氣，將那哽在喉頭的熱流與酸澀一併壓下。他緩緩點頭，臉上的皺紋在霞光中顯得格外深邃，聲音恢復了平靜，卻帶著一種鄭重的應允：
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