韓耀先臉色變幻，額頭滲出冷汗。馬趕明說的沒錯，他們已經沒有退路了。劉麥囤的覺醒和張德祥的迴歸，像兩把懸在頭頂的刀。那白牛，更是夜夜啃噬他神經的噩夢。與其坐以待斃，不如……
他眼中最後一絲猶豫被狠厲取代，緩緩點了點頭：“……好。但要計劃周全。什麼時候動手？怎麼動手？誰去動手？絕不能留下任何把柄。”
“就這兩天，趁夜裡起風的時候。”馬趕明見韓耀先同意，精神一振，臉上露出病態的興奮，“侯二良那幾個人靠不住，嘴不嚴。得找絕對信得過、手腳乾淨、又跟劉家有過節的人。我想好了，侯大腦袋他兄弟，侯三楞子，前些年因為爭水渠被劉漢山教訓過，一直懷恨在心，人又愣膽又大，給他點錢，再許他點好處，他肯定幹！你負責搞汽油，要夠量！我負責安排，那天晚上，把可能救火的人，都用個由頭調開！咱們親自去，遠遠看著，確保萬無一失！”
兩人頭湊在一起，在昏黃的油燈下，如同兩隻擇人而噬的惡鬼，低聲密謀著每一個殘忍的細節。窗外，夜風似乎更急了，吹得窗紙嘩嘩作響，像是冤魂的嗚咽，又像是燃燒前的風聲。
孫坷垃縮在牛屋外牆根的陰影裡，渾身抖得像風中的落葉。他是被尿憋醒的，本想出來解手，卻被牛屋裡傳來的動靜嚇得挪不動步。
那已經不是之前聽到的、像人咳嗽或嘆氣的聲音了。
是撞擊。沉悶的、瘋狂的、帶著某種絕望痛苦的撞擊聲。伴隨著粗重如風箱般的喘息，和一種……壓抑到極致的、彷彿從靈魂深處擠出來的、類似嗚咽的低鳴。
白牛又在撞欄了。但這次不一樣。之前撞欄，像是焦躁，像是示威。而這一次，那撞擊聲中充滿了某種孫坷垃無法理解的、巨大的痛苦和……恐懼？不，不完全是恐懼，還有一種瀕臨爆發的、毀滅一切的暴怒。
他哆哆嗦嗦地，從牆根的破洞悄悄望進去。
月光很淡，牛屋裡一片昏暗。但他還是能看清，那個龐大的、雪白的影子，正一次又一次，用它的側身、用它的肩胛、甚至用它的頭，狠狠地、不顧一切地撞擊著堅固的木欄！木欄發出不堪重負的呻吟，固定木樁的泥土簌簌落下。
白牛的眼睛，在黑暗中閃爍著駭人的紅光，比以往任何時候都要亮，都要兇！那紅光不再是幽幽的鬼火，而像是兩小團燃燒的、滴血的炭！
更讓孫坷垃魂飛魄散的景象出現了——
也許是月光角度剛好，也許是白牛劇烈的動作繃緊了皮毛，在那雪白得刺眼的毛皮之下，靠近肩胛和脖頸的位置，竟然隱隱浮現出數道暗紅色的、扭曲蜿蜒的紋路！
那紋路不像胎記，更不是髒汙。它們深嵌在皮肉之下，隨著白牛每一次用力的撞擊和喘息而微微凸起、扭動，像是擁有生命！有的紋路扭曲如痛苦的人臉，有的盤繞如古老的詛咒符文，還有的……赫然像是深可見骨的、陳舊發黑的淤血傷痕！
“嗬……”孫坷垃死死捂住自己的嘴，把一聲衝到喉嚨口的驚叫硬生生憋了回去，牙齒咯咯打顫，雙腿間一熱，竟嚇得失禁了。
那白牛似乎感應到了什麼，猛地停止了撞擊，巨大的頭顱緩緩轉向孫坷垃窺視的牆洞方向。那兩團燃燒的血紅“眼睛”，精準地“盯”住了他！
“嗚——嗷——”
一聲低沉到極致、卻蘊含著無窮痛苦、暴戾和某種絕望警告的嘶鳴，從白牛喉嚨深處擠壓出來，在死寂的牛屋裡迴盪，震得孫坷垃耳膜生疼，心膽俱裂！
它不是牲畜！它絕對不是！它是從地獄裡爬出來的復仇惡鬼！它知道！它什麼都知道了！它身上那些可怕的紋路，就是它承受的無窮痛苦和怨毒的證明！它要報復！它馬上就要報復了！
孫坷垃連滾爬爬地逃離牆根，褲子溼漉漉地貼在腿上，也顧不得了。他腦子裡只有一個念頭：去找劉麥囤！立刻！馬上！要出大事了！天大的事！
天像墨一樣黑，一顆星星月亮都看不見，前劉莊的人都睡著了，只能偶爾聽到幾聲狗叫和風聲。村子邊上，一股又危險又不安的氣氛正在悄悄聚攏。
村東頭，那條通往牛屋的土路盡頭，幾個黑影靜悄悄地冒了出來。他們提著鐵皮桶，走起來桶晃盪著響，風裡飄著一股煤油味兒。領頭的馬趕明穿著黑棉襖，臉也蒙著，韓耀先跟在他旁邊，手裡拎著個麻袋，侯二良和侯三楞子費勁地提著煤油桶，又興奮又害怕。他們的目標就是前面的牛屋。
馬趕明壓著嗓子催大家，讓把油潑勻實，先從草料棚點起火，還叫侯三往劉家後牆根扔罐子、弄出點動靜。幾個人飛快地靠近牛屋，把煤油嘩啦啦潑在屋頂、木欄杆和草料堆上。
就在這時，炕上的劉麥囤猛地坐了起來，胸口一陣鑽心地疼，他貼身藏著的兩枚玉燙得嚇人，還嗡嗡直震，好像在警告什麼。他一把扯開衣襟，看見粗布內兜裡透出一股青白色的光。劉麥囤光著腳跳下炕，推開窗戶朝牛屋那邊一望——只見牛屋那邊的夜空已經被橘紅色的火光照亮了，一股刺鼻的氣味直衝進鼻子。
幾乎就在同時，“嗷吼——！！！！！！”
一聲充滿痛苦、暴怒、冤屈和毀滅的恐怖長嚎，從牛屋那邊炸開了！那聲音像平地一聲雷，又像被困住的野獸在咆哮，一下子撕破了前劉莊死寂的夜空。這嚎叫又悽慘又響亮，簡直不像人能發出來的，震得劉麥囤家的窗戶格格響，村裡的狗全瘋了似的叫起來，睡著的村民也都被驚醒了。
嚎叫聲裡，牛屋的火苗“呼”地一下躥得老高，變得更亮，橘紅色的火焰夾著黑煙，吞沒了屋頂和木欄，把夜空都照亮了，也照亮了幾個正慌慌張張逃跑的蒙面黑影。滾燙的氣流卷著火星子，朝著劉家後院和整個村子蔓延開去。
漫長的夜晚，被這場大火和那聲可怕的嚎叫點燃了。積攢了十幾年的血仇、陰謀、恐懼，還有那些說不清道不明的詭異東西，都被這場罪惡的大火逼到了爆發的邊緣。無聲的盟約已經結成，復仇者和他的“盟友”，即將在這血與火的煉獄裡，第一次面對面地撞上仇人，也第一次真正看清彼此。
