小將驅馬在前，將天九帶到東城郊一處新建偌大宅院之中。宅院之南則有一處軍營重地，此刻千餘兵士呼聲喝喝，正集於中央演兵場處習練槍法。
只不過，小將並未走正門，而是領著天九向西走了一處偏門而入。
門後接著一處迴廊，走了百十步一座假山巍然而立，其中雙扇雲紋銅門緩緩開啟通向假山腹內，一股莫名香氣隨即彌散開來。
天九識得這種氣味，諸多古墓之中人魚油燈所散出的便是這種香氣。
果不其然，假山腹內是一條迂迴甬道，兩側石壁之上每隔三丈便有兩盞人魚油燈閃著幽藍之光，將眾人臉面映得瑩藍放光，乍看起來極為詭異。
約莫半里之後到了甬道盡頭，卻只是一扇石壁，不知那小將如何動作，只聽咔嘰之聲猝然響起，石壁之上旋開一扇暗門，甬道之內豁然光明。
天九隨著出了暗門，腳下所踏的竟是三闕樓閣，對面兩扇雕花大窗緊緊閉著，撲鼻的酒菜香氣直衝腦際。
“馬將軍！多年不見甚是想念！來來來，趕緊入座，容我餘爾哈為您接風洗塵！”餘爾哈似是久候多時，正在一幅江山圖之下拱手而立，面上笑中有謹。
天九見他這幾年來添了絡腮黑鬚，且氣色紅潤髮了肥腮，不禁回道：“餘將軍這些年來過得逍遙快活，不僅成了美髯公，且已豐潤了不少，當真可喜可賀！”
餘爾哈待天九坐下自己才敢就坐，打個哈哈道：“這也是託了金王爺和您的福。這些年來邊關安寧幾無戰事，大宛城風調雨順、民商皆興，我身為戍邊之將自然深受澤茵，日子還算過得去。
不知馬將軍近來如何？當年突地人去院空，倒令餘某人悵然若失了好一段日子。”說罷一擺手，示意其餘人等悉數退下。
天九一掃桌上，皆是山珍海味，林林總總不下三十道菜，輕輕一笑：“當年也是突發奇想，那些個女子非要四處遊走一番，也只好暫離書庭別院，再過段日子還是要回到此處長居。”
餘爾哈不住點頭：“原來如此！原來如此！馬將軍，酒菜已齊，咱們乃是老友，那些個俗禮免了也罷，不如開懷暢飲一番，如何？”
天九心道，你這廝眼神閃爍，雙手微微顫動，十有八九是在酒菜之中做了手腳。只不過你不知我身上帶有避風珠，又豈能將我毒倒？
想罷將身前酒壺與酒杯拋到對面餘爾哈手中道：“咱們換上一換。”
餘爾哈擊掌大笑道：“如此也好！也好！”說罷也將身前酒壺及酒杯拋到天九手中。而後兩人自斟自飲，各自一連吃了三斤燒酒。
餘爾哈面色微紅，靜靜看著天九不住輕笑。天九隻覺肚中有些攪鬧，腦中亦有些混沌，心知毒性已發，舉杯問道：“餘爾哈，咱們換了酒壺與酒杯，還是中了你下的毒，究竟為何？”
餘爾哈心下大喜，但見天九一臉陰沉之氣，卻還是佯裝委屈道：“馬將軍，咱們一同吃酒，又怎會下毒？莫不是這酒烈了些，你吃得急了些？”
天九佯裝無力將酒杯掉在桌上，濺起一蓬酒雨，顫聲道：“事到如今，又何必惺惺作態！”
餘爾哈懸著的心這才緩緩放下，卻還是怕天九驟然反擊，隨即一拍手，自暗門之外衝出三十盾兵圍在身前，另有三十持刀兵士圍到天九身後。
“馬將軍，我餘爾哈奉了聖命，這也是無可奈何之事！”
“骨力鎮？他要殺我？”
“非也！聖上並非是要殺你，是要我在大宛城留意馬將軍行蹤，一旦見你歸來，便要與鍾捭合力將你留在大宛城，而後請到皇宮覆命，還請海涵。”
天九冷冷一笑待要講話，卻見一人砰的一聲撞開房門急急闖入，喝罵道：“這撮鳥今日辱我太甚，因何還要帶回宮中覆命？我看就地正法之後提頭面聖便是了，何必囉嗦！”
“鍾大人，咱們奉了聖命，首要是留他性命為我西洲所用，頂替百奇老祖國師之位，輕易將他殺了，聖上怪罪下來末將怕是承受不起。”
“哪個要你擔待？此事由我面聖稟報便是了，一切罪過由我鍾捭攬下！”
餘爾哈對天九仍是忌憚，到此也莫敢講對他不利之語，看了一眼天九仍是道：“大人！大人！如此不妥！不妥！”
天九假意中毒，無非是想要知曉餘爾哈哪裡來如此大的膽子對付自己，此時已然明瞭。
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