三叔向來謹慎，會接下這種看似普通的探索任務，想必是提前得了些關於天陰寒水的風聲，想借機分一杯羹。
而沈俊的追蹤術與莊妙的勘察能力，在冰原那種極端環境裡確實能派上大用場，難怪會被選中隨行。
抬手取下貼在感應區的令牌，水晶臺的光幕應聲熄滅，周遭的喧鬧彷彿在這一刻重新湧入耳朵。穆楓捏著冰冷的令牌，站在原地沉吟片刻，眼底閃過一絲決斷 —— 看來這北方冰原之行，自己是非去不可了。
指尖在水晶臺邊緣輕輕一按，淡藍色的光幕如同被掐滅的燭火般驟然隱去。
穆楓將傭兵令牌與身份證件一同收回懷中，金屬邊緣與布料摩擦發出細微的聲響，恰如他此刻悄然鬆動的心思。
轉身時，嘴角已勾起一抹不易察覺的弧度，那笑意藏在眼底，像是找到了鑰匙的旅人，終於瞥見了緊鎖的城門縫隙。
原本還在苦思如何不著痕跡地混入隊伍，甚至已經在腦海裡模擬了七八種搭訕孫家護衛的說辭，這下倒省了不少功夫。
三叔的人既然也在任務名單上，便是現成的橋樑 —— 沈俊性子爽朗，莊妙心思細膩，無論從哪邊走個訊息，都能讓他在冰原中多幾分照應。
更何況，有他們在前方探路，自己要尋那紫芯冰凌竹的竹筍，無疑多了一層旁人難及的便利。
只是…… 穆楓腳步微頓，望向傭兵協會雕花木窗外。秋日的流雲正被風推著掠過天際，像極了冰原上變幻莫測的雪霧。
眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著袖中的刻刀刀柄，心頭那點輕鬆很快被凝重取代。
孫喆只說雪怪個個三米高、實力五級初階，卻沒提那洞穴裡究竟藏著多少隻 —— 是三三兩兩的散居，還是成百上千的族群？
五級初階的異獸雖不算頂尖，可一旦成了規模，便是化勁武者也要頭疼。
更不必說瓊崖市池家的參與，那家人與孫家說起來是世交，可利益當前親人也會出賣，這事多半靠不住。
這次聯手兩個家族絕沒有面上說的那麼和諧，多半各懷鬼胎，說不定會在暗處給同伴使絆子。
這趟冰原之行，恐怕比自己最初預想的還要複雜。
深吸一口氣，胸腔裡湧入的空氣帶著傭兵協會特有的皮革與汗味，卻意外地平復了翻湧的思緒。穆楓挺直脊背，快步朝著協會外走去，玄色衣袍在往來的傭兵間劃出利落的弧線。
當務之急，是想辦法加入這場行動 —— 無論是趁熱打鐵應下孫喆的邀請，藉著 “協助煉器” 的名義同行。
還是託人給三叔遞個訊息，以 “補充人手” 的身份跟在沈俊他們身後。
兩條路都不算難走，關鍵在於如何拿捏分寸，既不引起過多注意，又能確保自己隨時能脫離大部隊，獨自找到那處伴生著紫芯冰凌竹的水潭。
低頭看了眼掌心，那裡還殘留著鍛造玄鐵時留下的薄繭。
識海里，神念如靜水般流轉，卻比往日更多了幾分迫切的張力。
《清心養魂訣》的經文在心頭默默閃過，那關於紫芯冰凌竹竹筍的記載愈發清晰 —— 凝練神識、闢火護魂，這正是他突破當前瓶頸最需要的東西。
無論前路有多少雪怪攔路，多少勢力攪局，這紫芯冰凌竹的竹筍，他志在必得。
穆楓趕回二叔老哈克的住所時，天邊已徹底染上墨色，幾顆疏星在漸濃的暮色裡若隱若現。
剛推開那扇吱呀作響的木門，一股濃烈的米酒香氣便撲面而來 —— 三叔裘正雄正盤腿坐在堂屋的矮凳上，面前的木桌上擺著一碟油光鋥亮的滷豆乾。
幾片切得厚實的醬牛肉，還有個敞口的粗瓷酒罈，他手裡捏著個邊緣磕碰出缺口的粗瓷酒碗，正仰頭往嘴裡猛灌，喉結滾動間，酒液順著嘴角淌進濃密的絡腮鬍裡，暈開一片深色的溼痕。
“回來得正好，快坐。” 裘正雄眼角的餘光瞥見他，當即咧嘴一笑，露出兩排被酒氣燻得有些發黃的牙齒，“老哈克那傢伙不知鑽去哪個酒館鬼混了，正愁沒人陪我喝兩杯，你來得巧。”
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