有些櫃檯前一晚還好好的，第二天一早夥計去開門，貨架已經空了，只剩一些不要的垃圾。
沈逸想到這裡，手指不自覺地攥緊了那疊紙，紙張發出細微的窸窣聲。
有些商戶可能是因為無顏面對他們，有些純屬怕賠銀子.怕萬客來倒了，他們的貨款打了水漂。還有極個別的，甚至想倒打一耙勒索萬客來，說萬客來惹上不該惹的人迫使他們離開，以前擺攤的位置也被人佔了，讓萬客來承擔他們的損失。
沈逸從小被高等禮儀教養，說話做事一向溫文爾雅，在沈家還沒出事時，他是族中長輩口中“最像讀書人”的那個。可那天他頭一次爆了粗口，氣得動手摔了一隻茶杯，瓷片碎了一地，茶漬濺在袍角上，他都沒顧上擦。
沈清棠很清楚沈逸對他們的牴觸，笑了笑。笑容不達眼底，像是見過太多人情冷暖之後的一種寬容。“可憐之人必有其可恨之處。我知曉你生氣，可也不能因為生氣就無差別攻擊。那些商販裡，畢竟還是老實人多。”
她頓了頓，目光微微放遠，像是在衡量什麼。
大多數商戶都是她親自過目挑選的。
那些日子她一個個地看資料，一個個地面談，從早到晚，連口水都顧不上喝。選出來的那些人，大都是為生計、為養活家人才擺攤做生意的本分人。他們離開萬客來，是真的心不甘情不願，純屬胳膊擰不過大腿。
萬客來面對商會尚且這麼難，普通老百姓被摁死連掙扎的餘地都沒有。他們連說“不”的機會都沒有，甚至貨物被扔出去時他們都不知道。
有些人是在第二天早上來開門時，才發現自己的櫃檯已經被清空了，貨品堆在走廊裡，亂七八糟地散了一地。
他們不是沒良心，只是沒反抗的資本。
沈逸也清楚這些道理，可他心裡那口氣還是順不過來。他垂下眼，盯著手裡的紙張，聲音悶悶的：“連試著反抗的勇氣都沒有，你找他們有何用？”
沈清棠沒有立刻回答。她伸手拿起茶壺，給沈逸面前的杯子添了半盞茶，茶湯碧綠，熱氣嫋嫋升起。然後她才開口，聲音不輕不重，像是在鋪設一條漫長的路。
“大部分人是沒勇氣。可這幾個……”她伸出手指，點了點沈逸手邊那疊紙。“有勇氣，只是沒反抗的機會。”
“若他們當初留的資料都是真的，大多數人沒有家人拖累，和咱們一樣，都是光腳不怕穿鞋的。我想讓你去調查考核這幾個人，從中選幾個聰明、心正、有野心的人，說服他們加入商會。”沈清棠說到這裡，微微前傾，目光直視沈逸的眼睛。
“入會的銀子、生意、貨，咱們提供。我要你幫他們從商會小嘍囉一步步走到大商會里去，要他們在不久之後擁有最高商會的投票權。”
話音落下，辦公室裡安靜了一瞬。角落裡的火盆發出“噼啪”一聲輕響，一朵火星跳起來，又落下去，化作一點灰燼。
沈逸瞬間明白了沈清棠的打算。這不是簡單的拉攏，是要在商會內部埋釘子，從根子上瓦解對手且在商會腹中心安插自己的勢力。
沈記站在明面上不行，普通商戶都被商會控制也不行，只有這些微不足道的小商販才有機會。
沈逸緊皺的眉頭卻沒有鬆開，反而擰得更深了，眉心擠出一道深深的豎紋。“你不怕他們再背叛萬客來一次？”
他問得很直接，目光裡帶著審視，也帶著擔憂。
沈清棠搖頭，嘴角微微上揚，那笑容裡帶著幾分篤定，也帶著幾分冷意。“不怕。既然是我們推上去的，怎麼推的，做了什麼，當然要好好記錄在冊。一個窮商販被迫無奈離開萬客來，我可以不計較。但，若是我真金白銀砸出來的左膀右臂要背叛我，不付出點兒代價，怎麼可能？”
她說話時面色同往常一樣清清冷冷，語調也沒什麼起伏，像是在說一件理所當然的事。可那雙眼睛裡，卻有一種讓人不敢直視的東西。不是狠厲，是一種冷靜到極致的篤定，像獵人在佈置陷阱時那種從容不迫的耐心。
離她最近的沈逸怔了一下，嘴唇微抿，怔怔地看著沈清棠。
燭火在她身後跳動，將她的輪廓鍍上一層柔和的光暈。她坐在那裡，脊背挺直，面容沉靜，明明還是那個他熟悉的沈清棠，可這一刻，卻有什麼東西不一樣了。
如同看一朵即將要盛開的牡丹，花苞已經脹得飽滿，花瓣的邊緣微微鬆開，隱隱透出即將綻放的國色芳華。不是驚豔，是大氣、是矜貴，是上位者經歷磨難後的從容。
這兩件事，沈清棠動動嘴，前後不過一刻鐘。可沈逸和沈家少年們要去做好，則需要時間。
短則一個月，長則數月。
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