每個大的府邸，日常衣食住行用都由特定的商戶按需供應，從米麵糧油到布匹綢緞，從胭脂水粉到傢俱擺設，都有固定的採買渠道。
別說沈記沒機會插進去，府中女眷也難有插手的機會。
那些事都是管家和下人在操持，他們日常只聽主母的差遣。
而不管多大的府邸，往往只有一個主母。
最重要的是，這個時代對女子特別不友好。制定了一樣又一樣的規矩，牢牢地把女子困在四方宅院內。大門不出，二門不邁，出門要坐轎，走路要低頭，說話要輕聲，笑不能露齒。
沈清棠站在窗前，看著外面的夜色，心裡忽然生出一種說不清的滋味。
那些貴女們其實都不差銀子。嫁妝豐厚，月例充足，逢年過節還有各種賞賜。可她們沒什麼地方花銀子。
日常除了打扮得光鮮亮麗，討好決定自己生死的男性之外，她們還能做什麼？衣食住行用，出嫁前母族給，出嫁後夫家管，自己根本不用操心，也操不上心。除了爭管家權，就是努力給男人生個兒子，並且一定要把孩子教養得比其他女人的孩子更優秀。
日復一日，年復一年。
一年到頭，為數不多的“放風”，就是各種去寺廟上香、跟著自家男人參加皇家組織的狩獵以及各種宴會。賞不完的花會，比不完的詩會，千篇一律，聊無新意。她們坐在那裡，端著茶盞，嘴角掛著得體的笑，心裡卻空落落的，像一潭死水。
沈清棠想著這些，手指在窗欞上輕輕叩了兩下。
她要打破這潭死水。
沈清棠籌備的第一件事，是組織京城女子露營春遊。不是那種坐在亭子裡喝茶賞花的“春遊”，是真真正正地走出城門，走到郊外，在草地上鋪開氈毯，在樹蔭下襬上茶點，看山看水看雲。
組織春遊對沈清棠來說不是難事。學生時代沒少參加這種活動，到了社會上也有公司團建。見足了“豬跑”胸有成竹。
難的是如何讓京中貴女們參加。
在這個時代，貴女們出門不是自己能決定的。要有長輩同意，要有男眷陪同，要有合適的由頭，要方方面面都挑不出錯處。一個不小心，就是“輕浮”“不檢點”，名聲就毀了。
必須得有權有勢的人才能請動她們。
沈清棠不客氣地打算利用秦徵和季宴時。秦徵代表將軍府，季宴時代表寧王府——有這兩座大山在前面擋著，那些貴女們的家裡至少不會明著反對。
其次，若是真能請動這些貴女們，她們的安全得有保障。郊外不比城內，萬一出了什麼事，別說拓展商業版圖，她就是在花樣作死。得有人護衛，得有醫者隨行，得把一切可能的危險都提前想到。
就在沈清棠她坐在桌前，手撐著下巴，鉛筆在指間轉了一圈又一圈，面前的紙上畫滿了亂七八糟的草圖發愁時消失半月的季宴時回來了。
燭光晃了晃。
不是風吹的，是有人帶動的氣流。沈清棠因著視線變化眨了眨眼，再睜開時，他已經在身側。就那麼憑空出現似的，悄無聲息，連腳步聲都沒有。
他穿著一件深色的錦袍，衣料在燭光下泛著暗沉的光澤。面容比半個月前清瘦了些，下頜線更鋒利了，眼下有淡淡的青痕，可那雙眼睛依舊是亮的，像暗夜裡兩點幽幽的火。
沈清棠仰起頭看著他，一時有點反應不過來。她的睫毛顫了顫，嘴唇微微張了張，卻沒發出聲音。手裡的鉛筆還握著，筆尖懸在紙面上方，忘了放下。
季宴時不太滿意沈清棠的表情。沒有驚喜，沒有雀躍，甚至沒有一句“你回來了”。他只是看著她，目光在她的臉上停留了一瞬，然後伸出手，摸著她的側臉，不輕不重地摩挲。他的指腹帶著薄繭，微涼，貼著她的皮膚，像一片深秋的葉子落在臉頰上。
“怎麼？半月不見，夫人不認識本王了？”他的聲音低沉，帶著一絲若有若無的委屈，尾音微微上揚，像是在質問，又像是在撒嬌。
沈清棠回過神來。她伸手拍開他的手，“啪”的一聲脆響，半點不慣著他。
“是啊，你再回來晚點兒，我就當自己是寡……單身了。”
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