燭火在桌上跳動，將兩個人的影子投在牆上，交疊在一起，分不清誰是誰的。
被抱上床時，她才得以說了一句，聲音軟得像化開的糖：“你還沒沐浴……”
“出宮前洗過了。”季宴時微喘著回，聲音也啞了，像砂紙磨過木頭，粗糲而滾燙。他的手指勾住她的衣帶，輕輕一扯，那根系帶便鬆開了，像一朵花緩緩綻開。
窗外，夜風拂過，燈籠搖晃，光影交錯。
室內的燭火被一隻手拂滅，最後一點光亮消失在指縫間，只剩下黑暗裡交纏的呼吸聲，越來越重，越來越近。
一日不見如隔三秋。
半月未見，竟莫名生出幾分委屈。
不是氣惱，不是埋怨，而是飽受思念煎熬後，才終於得以相見的委屈。
那委屈像潮水一樣湧上來，堵在喉嚨裡，酸澀得說不出話。
沈清棠不知道自己什麼時候開始流淚的。眼淚無聲無息地滑下來，落在季宴時的指縫間，溫熱的，帶著她這些日子積攢的所有疲憊和惶恐。
“別哭。”季宴時單手撐在她臉側，那隻手肘微微彎曲，支撐著自己的重量，生怕壓到她。騰出的另一隻手摸在她臉上，拇指輕輕擦去她的眼淚，動作笨拙而溫柔。
他不是不能接受她哭。可以是被他弄哭的，但……他人都還沒進去。季宴時想到這裡，喉結滾動了一下，目光在她淚溼的臉上停留了一瞬，眼底浮起一絲無奈的心疼。
沈清棠的眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆地滾下來，止都止不住。
兩個人不是沒分開過，再久都有過。
在北川時，他一走就是幾個月，她也只是沉默地等著，從不見她這般失控。
沈清棠也不知道為何這次會這麼大情緒，明明平時忙得都沒空想他。
可這半月，太難了。
萬客來以及沈記其他商鋪陸續遭到各種程度的打擊。
衙門隔三差五上門找事，那些差役穿著皂衣，腰懸令牌，進門就往櫃檯前一站，面無表情地翻賬本、查貨品，雞蛋裡挑骨頭。
鋪子被砸過——是夜裡來的，第二天開門時，窗戶上破了大洞，櫃檯歪倒在地，瓷器碎了一地，夥計們蹲在地上撿碎片，有人紅了眼眶。
被誣告過偷稅漏稅，戶部的人來查了整整三天，把賬本翻了個遍，最後什麼都沒查出來，卻連一句“誤會”都沒說，抬腳就走了。
被陷害說鋪子裡的東西吃壞了人，一個婦人躺在萬客來門口哭天搶地，說是吃了沈記的點心腹痛不止，引來半條街的人圍觀。後來大夫來了，說是那婦人本就脾胃虛寒，跟點心沒關係，可流言已經傳出去了，收都收不回來。
最氣人的，是因為萬客來的獨一無二，戶部竟然為它額外增加了一個稅收種類。對，無中生有的賦稅，高達營業額的一半。沈清棠看到文書時，手指都在發抖，可她不能拍桌子，不能罵人，只能咬著牙籤字畫押。
還有其他一些瑣碎的倒黴事，一件接一件，像夏天的蚊蟲，趕都趕不完。
弄的她焦頭爛額，弄的沈記所有人神經繃緊，一絲都不敢懈怠，生怕不小心就中了圈套。
沈逸的眉頭就沒鬆開過，沈清蘭憋屈的帕子絞爛了兩條，連沈耀祖那幾個少年都學會了見人先笑三分，把脾氣全嚥進肚子裡。
底下所有的人都等著她拿主意，等著她在狂風暴雨中力挽狂瀾。她是沈家的主心骨，是萬客來的頂樑柱，所有人都可以慌，她不能。
可她兩輩子也沒經歷過這種風浪，卻也只能咬著牙承受。
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