不知何時，沈清棠的推搡變成了攀在季宴時背後抓撓，指甲劃過他冷白的背脊，留下一道道觸目驚心的紅痕，像是雪地裡落下的梅瓣。
情到深處，他不覺得疼，她也不覺得自己用力。兩個人的世界裡只剩下彼此的心跳和喘息，像兩把火交織在一起，燒得什麼都不剩。
呼吸聲越來越重，沈清棠的哭聲越來越媚，無意義的吟哦漸漸變成討饒，斷斷續續地從唇間溢位，像是被風吹散的蒲公英。
從床上到浴室，再回到床上。
浴室的暖氣氤氳著白霧，沈清棠被他抱著放進浴桶時，整個人軟得像一團棉花，連手指都抬不起來。熱水漫過肩頭，她才勉強找回一點力氣，可還沒來得及好好享受，又被他貼著背闖了進來。
一個沐浴用的木桶，硬生生讓她像在汪洋大海里隨著滔天巨浪漂泊，唯一能做的就是死死的抓著木桶邊緣。
就在失去意識前被季宴時撈了出來，裹著被子放回床上。
沈清棠抓著季宴時還要往下的手，鼻音很重，有氣無力地討饒：“季宴時，我真不行了。”
男人怕說不行，她又不是男人，承認得理直氣壯，連眼皮都懶得抬。
季宴時輕笑，聲音裡帶著饜足的慵懶。他也累，額前的碎髮被汗水打溼，貼在額角，平日裡冷峻的面容此刻柔和了許多。“不鬧你了，只是抱著你睡。”
沈清棠這才放鬆下來。她微微往後靠了靠，頭枕在他胳膊上，背抵著他溫熱的胸膛，整個人被他圈在懷裡，像一隻找到了窩的貓。她舒服地喟嘆一聲，睫毛顫了顫，慢慢闔上眼睛。
意識半游離之時，心口柔軟被重重掐了一下。
沈清棠猛地睜開眼，又羞又氣，整個人從半夢半醒間被拽了回來。她轉頭怒瞪身後的始作俑者，聲音裡帶著咬牙切齒的惱意：“季宴時！”
季宴時也知道此舉會惹惱她。他低頭，安撫地在她額頭輕吻了一下，薄唇貼著她的皮膚，溫熱的呼吸拂過她的眉間，像是無聲的道歉。
“方才太激動，忘了跟你說正事。”他的聲音低低的，帶著幾分歉疚，“不告訴你，我會睡不著。”
沈清棠十分火大，胸口還殘留著被他掐過的微痛，又羞又惱：“那你讓我睡不著？季宴時，你最好真的有不此刻叫醒我說的事，否則你等著當和尚！”
她說到“當和尚”三個字時，幾乎是咬著牙擠出來的，每個字都帶著威脅。
季宴時看著她氣鼓鼓的模樣，嘴角微微上揚，也不惱，只說了兩個字：“成了。”
腦子犯困的沈清棠一時間沒反應過來，眼神迷濛地看著他，莫名其妙地重複：“成了？”
“嗯。”季宴時顯然很高興。他的眼睛在微薄的夜光中都能看得到發亮，像是暗夜裡點燃的兩盞燈，眼底有光在跳動，是那種壓抑了太久終於得以釋放的、發自內心的歡喜。
“本王終於能光明正大娶你過門。”
沈清棠呆了片刻，大腦像是被什麼東西猛地擊中了，睏意瞬間消散得一乾二淨。她倏地坐了起來，被子從肩頭滑落，露出圓潤的肩頭和鎖骨上幾處曖昧的紅痕。她渾然不覺，只是睜大了眼睛，忐忑地跟他求證，聲音裡帶著一絲顫抖：“你是說皇上給我們賜婚了？”
季宴時點頭，唇角揚起不自知的弧度，那是沈清棠極少在他臉上見到的笑——不是平日裡的運籌帷幄，不是暗藏鋒芒的冷笑，而是純粹的、毫無遮掩的喜悅，像一個終於得到了心愛之物的少年。
“嗯，賜婚的聖旨得晚兩日才能下。這兩日，西蒙使者會來接你進宮。”
沈清棠徹底清醒過來。她伸手攏了攏滑落的被子，目光直直地盯著季宴時，聲音裡帶著不敢置信的驚喜：“西蒙使者接我？西蒙親王真的要認我當義女？”
季宴時再點頭，眼底對賀蘭錚這個做法很是滿意，提起賀蘭錚時甚至帶著幾分難得的柔軟。“這是對我們最好的法子。”
沈清棠沉默了。
是。她成為賀蘭錚的義女，亦是賀蘭錚唯一的孩子，作為西蒙公主代表西蒙跟大乾寧王和親。北蠻和大乾皇上以及朝臣怎麼想她不知道，她知道的是這事對季宴時來說，有利無害。
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