沈清棠抬起頭，看著沈清棠，目光比方才清明瞭幾分，鄭重點頭：“我會的。”
沈清棠點到為止。她從沈清冬手裡抽出手來，在沈清冬的肩膀上輕輕拍了拍，掌心貼著她瘦削的肩頭，停留了一瞬，像是在傳遞一種無聲的力量。然後她轉身，沿著門廊的石階往下走，秋霜跟在她身後。
暮色更濃了，天邊的晚霞從橘紅變成了暗紫，像一幅被水洇溼的水墨畫。
遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”，一下一下，沉悶而悠長，像是在提醒人們，天黑了，該回家了。
沈清棠上了馬車，掀開車簾，最後看了沈清冬一眼。沈清冬還站在門廊下，一隻手扶著肚子，一隻手朝她揮著，暮光將她的身影拉得長長的。錢興寧不知什麼時候已經走到了她身邊，一隻手攬著她的腰，另一隻手也朝沈清棠的方向拱了拱，遠遠行了一個禮。
沈清棠放下車簾，靠在車壁上，輕輕撥出一口氣。馬車軲轆碾過青石板路，咕嚕咕嚕地響著，漸漸駛離了錢府門前的巷子。窗外的暮色越來越深，街邊的燈籠一盞一盞地亮起來，橘黃色的光暈在暮靄中暈開，像散落在人間的星星。
她閉上眼睛，腦中浮現沈清冬那張帶著笑意的臉。她想，也許，這一次，命運是真的對沈清冬溫柔了。
***
一大早起來，沈家就一片喜氣洋洋。
院門外的紅燈籠是昨日新掛上去的，綢面的，在晨風裡輕輕搖晃，穗子一飄一飄的，像少女的裙襬。
門楣上貼著大紅的喜聯，墨跡未乾，在初升的日光下泛著溼潤的光澤。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”——是沈清柯自己寫的，字跡比從前又老練了幾分，筆鋒凌厲處如刀削斧劈，婉轉處又如春水初生。
這日的沈家比過年還熱鬧。
過年時念著祖母才離世，家裡家外都沒怎麼裝飾喜慶的玩意，只一家人關起門來吃了頓團圓飯，喝了幾杯薄酒，便各自散了。
燈籠沒掛，春聯沒貼，連鞭炮都沒放一串。
這次不一樣。這次是因為沈清柯。
沈清柯跟唐僧取經似的，經歷了九九八十一難——沈家獲罪、流放北川、祖母病逝、回京趕考、春闈鏖戰，終於取得了真經。
放榜那日，報喜的差役騎著快馬，敲著鑼，一路從貢院跑到沈府門口，“哐哐哐”的鑼聲響徹半條街。“沈清柯沈老爺，高中一甲第三名——探花！”那聲音又尖又亮，像一把剪刀，剪開了沈家人壓在心頭三年的陰霾。
考中探花，不一定意味著沈清柯的學問不如狀元。
大乾科舉不成文的規矩——探花，一定是狀元、榜眼、探花中最帥的那個。
才學可以並列，容貌卻分高下。沈清柯那張臉，白淨、端正、眉目如畫，往人群裡一站，鶴立雞群。考官們閱卷時未必看臉，可殿試時，皇上排一甲名次時，必定會把“相貌”這一項拿出來比一比。這也是為什麼民間有“探花最風流”的說法。
魏明輝也在一甲，第七名。
名次不算靠前，可一甲就是一甲，全天下幾萬考生，能擠進前三百已是人中龍鳳，何況是前七。
他的名次貼出來那日，圍觀的百姓議論紛紛，有人說“魏國公府果然不一般，分家了也出人才”，有人說“這魏明輝倒是沉得住氣，隱忍了這麼久”。
魏明輝沒有像沈清柯那樣大肆慶祝，只是一個人站在榜前，看了很久，然後轉身離開，步子不疾不徐，脊背挺得筆直。
只是科舉這事，某些時候跟運動會有異曲同工之處。
運動會只有第一名會被人記住——金牌、銀牌、銅牌。可人們往往只記得金牌得主。
科舉，備受大家矚目的也只是狀元、榜眼、探花。
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