趙飛虎雖勇猛，卻架不住守軍的車輪戰，身上很快添了數道傷口，力氣也漸漸不支。
“撤！”眼看登城計程車兵死傷過半，他只能咬牙下令，帶著殘餘計程車兵順著雲梯退回城下。
可鎮北王的攻勢並未就此停止。寧家軍如同潮水般，一波又一波地衝向泰城——他們一次次冒著箭雨爬上城牆，與守軍展開慘烈的廝殺，卻又在守軍的頑強抵抗下，一次次被擊退，城牆下的屍體與鮮血，很快染紅了護城河邊的土地。
而泰城守軍經過一夜的炮轟與廝殺，損失也極為慘重，一夜之間便折損了近三萬人，城內四處瀰漫著硝煙、血腥與屍體腐爛混合的難聞氣味。
張道遠早已顧不上這些，只是不斷下令，讓城中計程車兵與青壯農夫，源源不斷地往城牆上運送弓箭、滾石與療傷的草藥，拼盡全力抵擋著寧家軍的進攻。
慘烈的戰鬥從清晨持續到黃昏，當最後一縷霞光被夜色吞沒，泰城牆上的廝殺聲才漸漸平息。
鎮北王周寧站在遠處的高臺上，望著城牆下堆積的屍體與疲憊不堪計程車兵，終是抬手下令：“鳴金收兵。”
清脆的金鳴聲穿透夜色，正在攻城的寧家軍士兵如蒙大赦，拖著傷痕累累的身體，攙扶著受傷的同伴，緩緩從雲梯上退下，朝著大營的方向挪動。
每個人的臉上都寫滿了疲憊，盔甲上沾滿了血汙與塵土，連手中的兵器都彷彿失去了往日的寒光。
鎮北王周寧率先返回主營，帳內早已點起了牛油大燭，火光搖曳間，映照出他陰沉的臉色。
不多時，趙飛虎一身征塵地走了進來，他單膝跪地，雙手抱拳，聲音帶著一絲沙啞：“王爺，今日攻城的傷亡情況已統計完畢。”
鎮北王周寧抬手示意他起身：“說。”
“是。”趙飛虎直起身，從懷中掏出一張皺巴巴的紙條，語氣沉重地念道：“經清點，寧家軍今日陣亡兩萬三千人，重傷五千餘人，輕傷士兵數量太多，暫時無法精確統計……”
“兩萬三千人？”周寧聽到這個數字，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，手指無意識地敲擊著桌案。
他原以為憑藉寧家軍的戰力，即便泰城防守堅固，也能在今日撕開一道缺口，卻沒想到會付出如此慘重的代價——這一戰，徹底讓他意識到，自己之前還是小瞧了張道遠的守城能力。
一旁的衛青雲見周寧神色凝重，連忙上前一步，試圖緩解氣氛：“王爺，據探子回報，張道遠的守軍傷亡比我們更嚴重，泰城兵力本就不足，照此下去，用不了多久，我們定能攻破泰城。”
周寧卻緩緩搖了搖頭，目光落在帳外的夜色中，語氣帶著一絲擔憂：“你只看到了眼前的傷亡，卻沒考慮後續的隱患。若繼續這樣硬拼，就算我們最終佔領了中州，麾下兵力也會損耗大半，到時候根本無力進攻帝都。”
他頓了頓，手指用力攥緊：“而且戰事一旦拖延，對我們極為不利——太子那邊，絕不會坐視我們壯大。”
衛青雲心中一凜，連忙補充道：“王爺所言極是。方才‘諦聽’傳來訊息，說是太子已暗中向茂蘭河大營增派了兵力，看這架勢，顯然是在防備我們，一旦我們與張道遠陷入僵持，他們很可能會趁機發難。”
“張道遠這是鐵了心要死守泰城。”周寧冷笑一聲，眼中閃過一絲瞭然：“他必定提前囤積了足夠的糧草與物資，就是想跟我們打消耗戰，拖垮我們的兵力與士氣。這一點，我們絕不能如他所願。”
“那王爺，我們該如何應對？”衛青雲急忙問道，這也是他此刻最關心的問題。
周寧沉吟片刻，心中已有了對策，當即下令：“第一，立刻派人去催黑水城那邊，讓他們不惜一切代價，儘快將彈藥送到前線，延誤者軍法處置！
第二，傳信給關翔天，讓他加快速度，把糧草押運到大營，確保軍中供應不斷。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“黑水城的彈藥就算再快，也得十多天才能送到，在這之前，我們必須做好長期作戰的準備，一邊休整兵力，一邊尋找泰城的防禦破綻，絕不能再盲目攻城了。”
衛青雲與趙飛虎對視一眼，齊聲應道：“屬下遵命！”
與此同時，泰城戰事膠著之際，一片連綿起伏的茂密山林中，一支身著深色勁裝的軍隊正悄無聲息地穿行。
參天古木遮天蔽日，枝葉交錯間只漏下零星光斑，士兵們踩著厚厚的腐葉，腳步放得極輕，連兵器都用粗布裹住，避免碰撞發出聲響——這支隱秘行軍的隊伍，正是裕親王親自率領的精銳之師，他們此行的目的，是繞開主戰場，偷偷抵達晉城，而後對鎮北王麾下的北州腹地發起突襲。
裕親王勒住馬韁，駐足在一處地勢稍高的土坡上，目光掃過前方沉默行軍計程車兵，隨即轉頭對身旁的副將低聲問道：“鎮北王周寧那邊可有新訊息？泰城的張道遠，守住城池了嗎？”
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