周立越想越覺得可行，先前的猶豫與擔憂早已煙消雲散，取而代之的是胸有成竹的篤定。周立當即轉身，對著殿外沉聲喝道：“傳影衛統領陳福即刻進殿！”
不多時，一身玄甲、面容冷峻的陳福便快步走入殿中，單膝跪地聽候吩咐。“陳福，”周立語氣果決，不含半分遲疑，“你立刻帶朕的密旨前往鄭為國那裡，告訴他，朕答應太子周明的所有條件，讓他即刻與太子敲定後續合作事宜，務必儘快聯手出兵，牽制鎮北王！”
“臣遵旨！”陳福沉聲應下，起身領旨後便匆匆退去，身影瞬間消失在殿外。
處理完正事，周立轉頭看向一旁的孔育德，臉上滿是讚許之色：“今日多虧了大學士點撥，才讓朕茅塞頓開。為嘉獎你忠心耿耿、智計過人，朕特賜你黃金百兩、錦緞千匹，另賞御花園東側的靜思苑為你頤養天年，往後朝中之事，還需你多費心謀劃。”
孔育德連忙躬身謝恩，語氣恭敬：“陛下謬讚，為國分憂、為君盡忠本是老臣的本分，不敢當陛下如此厚賞。老臣定當鞠躬盡瘁，輔佐陛下穩固江山。”
周立滿意地點了點頭，此刻的他只覺得心頭大石落地，連日來的焦灼與壓抑一掃而空。
他望著殿外漸漸亮起來的天色，眼中閃爍著志在必得的光芒——只要能聯手太子解決鎮北王這個心腹大患，後續的隱患，總有辦法化解。
益州的風，帶著幾分溼熱的焦躁，纏得鄭為國坐立難安。
這幾日，他食不知味、夜不能寐，滿心都是對周立態度的揣測——太子周明提出的合作條件太過苛刻，以周立那多疑剛愎的性子，真能點頭應允？
可反觀太子本人，卻是一派雲淡風輕。周明時常在庭院中對弈，落子從容不迫，彷彿早已胸有成竹。
“鄭大人不必憂心，”他曾抬眸笑道，眼底藏著深不見底的篤定，“周立雖剛，但不蠢。鎮北王周寧手握重兵，虎視眈眈，如今已是他的心腹大患。與孤合作，送走太后，換一個穩固的盟友共同抗衡周寧，這筆賬他算得清。”
鄭為國仍難釋懷，直到那抹玄色身影悄然降臨益州。
影衛統領陳福一身風塵，眉宇間帶著帝都的肅殺，親手將一封蠟封密信遞到他手中。
信封上的火漆印是周立專屬的龍紋，鄭為國指尖微顫，拆開信紙，目光掃過那熟悉的筆鋒，懸了多日的心終於穩穩落地——周立，終究還是應了。
他不敢耽擱，即刻趕往太子行宮。殿內燭火通明，周明正與魏無忌商議軍務，見他進來，便抬了抬手示意。
“陛下已經答應了合作條件，”鄭為國躬身稟報，語氣難掩輕快，“太后魏榮，將由影衛護送前往茂蘭河大營，與殿下匯合。”
周明聞言，臉上露出真切的笑意，起身拍了拍他的肩頭：“鄭大人辛苦了，這可真是孤近日來聽到的最好訊息。”
他目光望向殿外夜色，語氣鄭重，“孤會親自去茂蘭河大營迎接母后。眼下當務之急，是聯手周立除去鎮北王這個心腹大患。至於我與周立之間的約定，那便是平定鎮北王后的後話了。”
鄭為國見太子態度誠懇，並無半分敷衍，心中徹底安定。
此番益州之行，不僅促成了兩大勢力的聯手，更圓滿完成了周立交託的使命，也算不負所托。他不再逗留，次日便與陳福一同啟程，快馬加鞭返回帝都覆命。
而周明則帶著魏無忌，一行人輕車簡從，直奔茂蘭河大營。營中將士早已接到命令，整肅以待，只待太后駕到。
與此同時，帝都深宮，太后魏榮的寢殿卻一片死寂。自周立登基，她從皇后變成太后，卻也成了這座牢籠中最尊貴的囚徒。
這些年，她被軟禁於此，不見天日，早已心如死灰，只當自己會在這冷清宮殿裡孤獨終老。
殿門被輕輕推開，腳步聲沉穩有力，打破了長久的寂靜。
魏榮抬眸望去，當看清來人是周立時，眼中滿是錯愕——自被軟禁以來，周立只來過一次，那一次，是為了逼問傳國玉璽的下落，言語冰冷，毫無母子情分。這幾年過去，他竟再次踏足這座寢殿。
一股不祥的預感湧上心頭，魏榮嘴角勾起一抹慘淡的冷笑：“怎麼？你終於等不及了，是要來取我的性命了嗎？”
周立卻並未動怒，反而勾起一抹意味深長的笑：“母后說笑了。朕今日前來，是要告訴你一個好訊息——很快，你就能與大哥周明團聚了。”
魏榮怔了怔，她久居深宮，對外界的變故一無所知，只隱約知曉太子周明在端親王、裕親王的扶持下，已在益州站穩腳跟，與周立分庭抗禮。此刻聽聞這話，她下意識便以為是周明大軍壓境，周立走投無路才肯放她，眼中頓時燃起一絲希冀：“難道是我兒周明，已經帶兵打回帝都了？”
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