周寧早已下令，從北州各地調集精銳兵馬，日夜兼程趕赴泰城，城牆之上，旌旗林立，甲士肅立，冰冷的刀鋒在陽光下泛著寒芒，整座城池宛如一頭蓄勢待發的雄獅，嚴陣以待，防備著周立可能發起的突襲。
但防守從來不是周寧的終局。他深知，想要徹底打破僵局，必須主動佈局。
一道道軍令從泰城加急送出，傳遍關外九城、北州及東州各地——廣招青壯，擴充軍備。
一時間，各州府的招兵處人頭攢動，熱血男兒紛紛投筆從戎，鎧甲兵器的鍛造聲日夜不絕，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息，所有人都在為即將到來的大戰積蓄力量。
調兵遣將，更是重中之重。周寧目光如炬，早已對麾下兵力做出了周密部署。
他第一道軍令，便是讓李俊鋒率領玄武軍即刻開赴遼城。
玄武軍素來以防守穩健、堅不可摧聞名，李俊鋒更是深諳守城之道，有他坐鎮遼城，接替此前駐守的白虎軍，周寧便徹底放下了心——裕親王麾下雖有悍將，卻絕無可能攻破李俊鋒鎮守的堅城。
而遼城的穩固，不僅能穩住北州局勢，更能為日後揮師南下、進攻中州奠定堅實基礎。
與此同時，沈丘接到命令，率領白虎軍轉向北元邊關。
歷經多場惡戰，白虎軍將士早已疲憊不堪，急需休整。
而北元邊關對面的東蠻勢力，早已分裂成數個部落，相互攻伐，自顧不暇，短期內絕無南下侵擾的可能。讓白虎軍駐守此處，既能防備邊境異動，更能讓這支精銳之師遠離主戰場，得以休養生息，養精蓄銳，待日後大戰爆發，便能再度馳騁沙場。
佈局遠不止於此。盧開山率領鎮東軍星夜馳援，順利返回鎮東關——這座雄關是抵禦東境異動的第一道屏障，有鎮東軍駐守，東州便無後顧之憂。
此外，周寧又從望江城調派五萬生力軍，盡數入駐泰城，進一步加固城防；寧家軍與黑甲衛這兩支核心精銳，則留在後方，一面補充傷亡將士，一面加緊訓練新兵。
校場上，吶喊聲、兵器碰撞聲此起彼伏，新兵們在老兵的帶領下，苦練刀槍劍戟，熟悉陣型戰術，汗水浸透了鎧甲，卻磨不掉眼中的堅毅，只待一聲令下，便要奔赴戰場。
周寧的勢力範圍內，都在周寧的排程下動了起來。兵馬調動，糧草囤積，城池加固，新兵操練，每一步都走得沉穩而堅定。
周寧知道，一場決定天下走向的大戰已近在眼前，他必須做好萬全準備，以雷霆之勢，應對即將到來的風雨。
殘陽如血，浸染了泰城的半邊天際。周寧剛從城外練兵場返回城主府，身上還帶著甲冑的寒氣與塵土，未曾來得及更衣歇息，府外便傳來一陣急促的腳步聲。
“王爺，帝都急報！情況有變！”衛青雲的聲音帶著難掩的焦灼，人未到，聲先至。他身形踉蹌地推門而入，手中緊攥著一卷密封的情報，額角佈滿細密的汗珠，顯然是一路疾馳而來。
周寧眉頭微蹙，見他如此模樣，便知事情非同小可。他抬手示意衛青雲上前，接過那捲還帶著體溫的情報，指尖利落地點破火漆，展開信紙快速瀏覽。
隨著目光劃過一行行字跡，周寧的臉色漸漸沉了下來，原本舒展的眉宇擰成了一個川字，眼中閃過一絲錯愕，隨即被濃重的寒意取代。
情報上的內容清晰明瞭——周立與太子周明，這對曾勢同水火的兄弟，竟已然達成了同盟，就連合作的細節都標註得一清二楚：周立釋放被軟禁多年的太后魏榮，交由周明，而太子則承諾與周立聯手，先除鎮北王周寧這個心腹大患。
“哼，好大的手筆。”周寧將情報重重拍在案几上，實木的桌面發出一聲沉悶的聲響，“周立倒是打得一手好算盤，為了和周明合作，竟連太子的生母都放了，他未免把這天下棋局想得太過簡單了！”
他站起身，負手在殿中踱步，鎧甲摩擦發出窸窣的聲響，眼中寒光閃爍：“他以為聯手周明便能高枕無憂？殊不知唇亡齒寒！本王若敗，以周明的野心與手段，下一個被清算的，便是他這個名不正言不順的皇帝。到那時，他非但保不住帝位，更會落得被天下人唾棄的下場！”
衛青雲垂手立在一旁，沉聲道：“王爺所言極是。先前咱們與周立、周明兩軍對峙，幾番大戰下來互有勝負，終究是打成了平手。
正是這僵局，讓太子與周立看到了聯手的可能——他們都明白，單憑一己之力，難以撼動王爺的根基。唯有暫時放下恩怨，合力先除了您這最大的威脅，他們才能各自圖謀後續。”
周寧腳步一頓，回頭看向衛青雲，緩緩點了點頭。衛青雲的分析可謂一針見血，戳中了要害。
周立與周明之間，本就積怨已深，如今之所以能摒棄前嫌、痛快合作，核心目的只有一個：先聯手絞殺他周寧，再平分天下，或是一絕死戰。
殿內的氣氛瞬間凝重起來，燭火搖曳，將周寧的身影拉得頎長。他望著窗外沉沉的夜色，眼神變得愈發銳利：“既然他們想聯手玩火，那本王便陪他們好好玩玩。傳令下去，全軍戒備，加緊備戰——這場大戲，才剛剛開始。”
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