魏強搖了搖頭，語氣冷靜而犀利：“鐵牛將軍，你只知其一不知其二。關項天的黑甲衛雖能從東蠻州直插寧貝國救援，但滿打滿算也只能調動五萬兵馬，這點兵力，面對西疆舉國之兵無疑是以卵擊石。剩餘的救援兵力，必須從主力之中抽調，可如今羅剎國、周明、福親王三方勢力，已經死死牽制住了我們絕大部分兵馬，我軍兵力本就捉襟見肘，再不分兵、不退守，只會滿盤皆輸。”
鐵牛張了張嘴，還想再爭辯，卻被周寧抬手直接打斷。
周寧目光掃過眾人，聲音沉穩而果決：“魏強說得沒錯，句句切中要害。眼下局勢，我們別無選擇，只能退守。這是最穩妥，也是唯一能同時保住主力、馳援寧貝國的辦法。”
衛青雲站在一側，微微皺眉，忍不住出聲：“王爺，我們辛辛苦苦打下中州數座城池，如今盡數放棄，實在太過可惜……”
周寧長長嘆了一口氣，眉宇間閃過一絲無奈，卻更多的是運籌帷幄的冷靜：“這是被逼無奈之舉。繼續死守佔領的城池，只會無限分散我們的兵力，給敵人可乘之機。我們不是丟棄，只是暫時退讓。今日我們退一尺，明日便能進一丈，待寧貝國危機解除，我鎮北軍必定捲土重來。”
做出決斷的那一刻，周寧不再有半分猶豫，當即轉身下達軍令：
全軍放棄中州所有佔領城池，主力即刻集結，退守順城！
順城地勢險要，易守難攻，乃是進可攻退可守的咽喉要地，只要牢牢握在手中，鎮北軍隨時可以再次揮師東進，直取中州與帝都。
而這一步，周寧心中還有更深一層的權謀算計。
周立為了自保，早已主動放棄中州；如今福親王的大軍已經殺入中州腹地，一旦他率軍撤退，周明的部隊必定會第一時間瘋狂搶佔中州城池；而周立也絕不會眼睜睜看著中州被兩方瓜分，三方勢力必然會為了地盤互相廝殺，亂作一團。
無論他們誰勝誰負，實力都會大幅損耗，而退守順城的鎮北軍，則能坐山觀虎鬥，靜待最佳時機，再一舉收漁翁之利。
一念之間，退敵、救援、權謀、佈局，盡數藏於周寧心中。
周寧立於沙盤之前，眸中寒光閃爍，已然將天下棋局盡握掌心。
他沉聲吩咐衛青雲：“即刻傳令諦聽所有潛伏探子，在福親王與周明控制的城池之內大肆散播訊息——就說我鎮北軍糧草告急、物資短缺，無力再攻帝都，不得已全線撤軍。”
他要的不是悄無聲息的退走，而是刻意讓對手得知、讓他們放心大膽地爭搶地盤，唯有如此，帝都周立、福親王、周明三方勢力才會立刻陷入瘋狂內鬥，他才能真正坐收漁翁之利。
一切部署妥當，次日天剛矇矇亮，破曉的晨光還未完全驅散大營的濃霧，鎮北軍全軍撤退的軍令便驟然下達。
號角聲劃破長空，正在陣地值守計程車兵們皆是一臉茫然，面面相覷。
昨日還猛攻不休、誓要破城的大軍，今日竟突然下令撤退，任誰也想不通其中緣由。
軍令如山，即便滿心疑惑，他們也只能迅速收拾行裝、拔營起寨，井然有序地朝著順城方向退守。
趙飛虎、李茂等前線主將同樣錯愕萬分，他們手握軍令，上面清晰寫著全軍退守順城，沒有多餘解釋，更沒有遲疑餘地。
幾位將軍對視一眼，雖不解主帥為何突然放棄大好戰局，卻依舊果斷執行命令，指揮部隊有序撤離，不留半點混亂破綻。
鎮北軍的突然撤退，如同一塊巨石砸進平靜的湖面，瞬間震懵了城樓上的孔輝。
他扶著城垛，望著遠處煙塵滾滾、盡數撤離的敵軍大營，滿臉難以置信。
前幾日還攻勢如潮、步步緊逼的周寧，怎麼可能毫無徵兆地撤兵？
這其中必定有詐！怕是故意引他開城追擊，再在半路設下伏兵，一舉殲滅他最後的守軍！
周立得知周寧撤軍的訊息，立刻急召孔輝入宮商議。
“孔愛卿，你速速替朕研判，周寧此番撤軍，是真是假？”周立腳步急促，語氣中滿是焦躁與不安，他早已被周寧接連不斷的計謀嚇破了膽，絲毫不敢大意。
孔輝躬身行禮，語氣沉穩：“陛下，臣已第一時間派出精銳探子，潛出城外探查，據前方回報，鎮北軍確實拔營起寨，輜重、糧草、人馬盡數西去，不似有詐。”
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