周木?趨身近前：“陛下，周寧設伏青蟒谷，與此前申洪濤中計的套路如出一轍，我軍是否暫緩追擊？”
林雨霏指尖點向輿圖上的青蟒谷側道，眸中閃爍著破局的鋒芒：“他既想復刻舊計，朕便遂他的願。傳令下去，大軍佯裝輕敵冒進，引他入谷，再命精銳繞至側道斷其後路，來一場甕中捉鱉。至於西疆部族，朕早已備下安撫詔令，周寧的算盤，註定落空。”
軍令傳下，全軍即刻整備，落雁坡的旌旗獵獵作響，指向青蟒谷的方向。一場關乎西疆歸屬的決戰，已然箭在弦上。
朔風裹著沙礫抽打在青蟒谷的崖壁上，谷口枯木歪斜，亂石嶙峋，天生便是設伏絕殺的絕地。
周寧的數萬伏兵隱匿在兩側崖頂的砂石掩體後，弓弦拉滿、矛刃森寒，只待大晟軍隊盡數湧入谷中，便封死谷口，上下合圍，重演雁回關圍殲申洪濤的舊局。
林雨霏洞悉其計，卻故意將計就計，命先鋒部隊舉著旌旗大張旗鼓駛入谷中，甲葉碰撞、步伐喧囂，一副乘勝冒進、驕矜輕敵的模樣。
周木?率主力緊隨其後，林雨霏則親領五千輕騎，繞向谷後隱秘側道，準備斷敵退路，形成反包圍。
待西疆先鋒部隊行至谷中腹地，周寧眼中厲色一閃，振臂高呼：“放箭！封谷！”
剎那間，崖頂箭矢如雨般傾瀉而下，滾石、擂木轟然砸落，谷口的伏兵瞬間湧出，用巨木、鐵索堵死退路，喊殺聲與士卒的慘嚎聲交織在一起，黃沙被鮮血染成暗紅。
先鋒軍猝不及防，瞬間折損三成，卻依令死戰不退，持盾結陣，死死拖住敵軍攻勢，為後方主力與繞後部隊爭取時機。
“衝！”周木?見先鋒遇伏，當即揮主力猛攻谷口伏兵，長槍破陣、短刃搏殺，雙方士卒在狹窄谷口絞作一團，刀光劍影裡，不斷有人倒下，屍身堆疊在黃沙之上，血流匯成細流，滲進乾裂的土地。
崖頂的周寧見狀，又調遣精銳俯衝而下，妄圖一舉擊潰大晟主力，而就在此時，谷後傳來震天喊殺聲——林雨霏率輕騎成功繞至側道，衝破敵軍薄弱防線，直撲崖頂指揮營。
“陛下繞後了！殺！”西疆士卒見女帝親至，士氣暴漲，拼死反撲，矛尖挑破敵甲，刀刃砍斷敵矛，戰況瞬間膠著。
周寧驚覺後路被斷，急忙分兵回防，崖頂伏兵半數回撤，谷中大晟軍隊的壓力驟減，雙方從伏擊圍殲，變成了四面混戰的死局。
林雨霏銀槍舞得密不透風，挑殺數名敵將，徑直殺向周寧帥旗之下。
周寧見狀，提刀迎上，刀槍相撞的瞬間，金鐵交鳴之聲震耳欲聾，兩人馬戰十餘回合，槍尖挑破周寧肩甲，刀刃也擦過林雨霏小臂，鮮血雙雙滲出。
主帥搏殺，士卒更是死戰。
青蟒谷內，崖壁上、亂石間，全是拼殺的身影，西疆軍憑藉哀兵之勢悍不畏死，周寧的寧家軍依仗地利死守不退，箭矢耗盡便短兵相接，兵刃捲刃便徒手肉搏，雙方傷亡不斷攀升，谷中屍橫遍野，黃沙吸飽了鮮血，變得黏稠沉重。
激戰持續三個時辰，西疆軍折損近萬，玄甲殘騎損失過半，周木?身中兩刀，仍在陣前督戰；周寧部伏兵死傷超兩萬，崖頂掩體盡數被毀，糧草輜重被焚燬大半，麾下數員猛將戰死，兵力已難以為繼。
林雨霏持槍立在屍堆之上，望著己方士卒疲憊不堪、甲仗殘破，再看張羽部軍心渙散、無力再戰，心知再拼下去，只會全軍覆沒，西疆國門將徹底無兵可守。
周寧也看清局勢，若死戰到底，即便能斬殺林雨霏，自己所部也會損耗殆盡，無力再南下爭鋒，反倒會被西疆部族趁虛而入。
兩人目光隔空相撞，皆讀懂了彼此的考量。林雨霏抬手振槍，厲聲喝道：“鳴金！收兵！”
金鉦之聲響起，西疆軍且戰且退，向谷外撤離。
周寧亦揮刀喝止麾下士卒，沉聲傳令：“退守磐石營，不許追擊！”
殘陽斜照青蟒谷，天地間一片血色悽然。
西疆軍帶著傷兵、收攏殘卒，緩緩退出谷中，林雨霏勒馬回望，滿目皆是陣亡將士的屍身，眸中翻湧著痛惜與沉肅；周寧立在崖頂，看著麾下殘兵、遍地狼藉，再無半分戰前的驕狂，露出了凝重的神色。
這場青蟒谷決戰，最終以雙方兩敗俱傷落幕：西疆軍收復落雁坡，守住西疆前沿防線，卻也付出近萬士卒陣亡、軍械損耗慘重的代價；周寧伏擊之計落空，折損重兵、輜重盡毀，再無力發動大規模進攻，只得退守磐石營固守。
暮色四合，雙方殘軍各自拔營，朝著不同方向撤離，青蟒谷只剩呼嘯的朔風，卷著血腥味與黃沙，迴盪著這場血戰留下的滿目瘡痍。西疆戰局，自此陷入短暫的對峙僵局。
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