帝都看似巍峨，實則已是一座囚籠。
囤積的糧草是他最後的底氣，可這份底氣，正在一天天被時間蠶食。
四方貿易斷絕，如同被人扼住了咽喉，糧食只出不進，物資日漸匱乏，士兵尚且可以支撐，可長久下去，軍心必散。
他原本寄望於流民拖垮周寧，到頭來，周寧反而借流民壯大自身，熊州徹底歸化，疆域更穩、民心更齊。而他自己，卻落得個困守孤城、四面楚歌的下場。
福親王穩坐南州，步步蠶食中州地盤；周明坐擁兩州，通商西域，實力暴漲；周寧掃清邊患，兵強馬壯，隨時可以揮師南下。
三方勢力，如同三隻猛虎，靜靜盯著帝都這頭困獸，只等他糧盡兵疲的那一刻，便會一擁而上，將他徹底撕碎。
“夠了。”
周立緩緩睜開眼，聲音沙啞，卻帶著一絲孤注一擲的狠絕。
“傳朕旨意：第一，全境戒嚴，嚴禁百姓出逃，敢逃者，連坐論處；第二，加徵軍糧，所有世家大族、富商大戶，一律交出存糧，抗拒者，以謀逆論處；第三，整肅軍備，日夜操練，隨時備戰；第四，遣使秘密聯絡福親王與周明，試探聯手，共抗周寧！”
此言一齣，滿殿皆驚。
嚴刑峻法逼民、強奪世家糧食、聯弱抗強……這每一步，都是險中求勝的死棋。
可事到如今，困守絕境的周立，已經別無選擇。
紫宸殿的爭論終於平息，取而代之的是一種壓抑到極致的死寂。
文武百官心中清楚，這位大周天子最後的掙扎，已然開始。
只是這掙扎，究竟能撐多久？
沒有人敢回答。
而遠在宛城的周寧，早已將帝都的一切動靜盡收眼底。
他站在地圖前，指尖輕輕點在帝都二字上，嘴角勾起一抹淡漠的笑意。
“周立，你的死期，不遠了。”
天下棋局，至此已無懸念。
周立在紫宸殿落下的那幾道狠絕旨意，如同數道燒紅的鐵枷，狠狠鎖在了本就奄奄一息的中州大地上。
戒嚴令率先頒行天下，帝都四門緊閉，城牆上甲士林立，刀槍映日，但凡發現試圖出逃的百姓，不問緣由，當場拿下，連坐親族。
一時間，通往城外的道路上，血跡斑斑，哀嚎不絕，曾經還抱有一絲幻想的殘存百姓，徹底被這血腥鐵腕掐滅了最後一點希望。
緊隨其後的，是更為殘酷的強徵軍糧令。周立深知普通百姓早已無糧可交，便將屠刀對準了中州僅存的世家大族與富商大戶。
禁軍奉旨抄家掠糧，士卒如狼似虎闖入高門府邸，翻箱倒櫃，掘地三尺，無論良田宅邸、金銀細軟，還是存糧布帛，一概充公。膽敢抗拒者，直接扣上謀逆重罪，滿門抄斬，家產盡數查抄。
短短旬日之間，中州世家惶惶不可終日，昔日鐘鳴鼎食的豪門大院，接連淪為囚籠與墳場。
