片刻後，福親王強壓下心頭的怒火，迅速冷靜下來，眼下絕非意氣用事之時，防備周寧才是重中之重。
他當即起身，走到懸掛的疆域輿圖前，目光死死盯著中州與南州的交界線，沉聲下達軍令：“傳我命令，即刻從南州調集所有駐防兵力，包括三萬步卒、兩萬鐵騎，還有剩餘的火炮營與軍械糧草，星夜兼程趕往中州永福城附近，沿永福城北側安營紮寨，修築防禦工事！”
南州是福親王的後方根基，糧草充裕、兵力充足，此前為了攻打帝都，他只留了部分兵力駐守南州，如今為防周寧，只能傾盡後方兵力馳援。
他又轉頭看向身旁的副將，語氣格外凝重：“命斥候不分晝夜探查中州動向，但凡發現寧家軍有調兵動向，立刻傳回軍情！再令駐防將士，深挖壕溝、高築壁壘，把火炮架在邊境隘口，日夜戒備，沒有本王軍令，絕不能讓周寧的兵馬越境半步！”
軍令一齣，帳下將領立刻領命而去，快馬信使朝著南州疾馳而去，一路烽火傳訊，不敢有絲毫耽擱。
南州城內頓時兵馬湧動，駐防將士緊急集結，糧草、軍械、火炮被悉數搬上馬車，鐵騎踏碎南州的街道，步卒列隊疾行，浩浩蕩蕩的大軍朝著中州邊境火速開拔，塵土飛揚，旌旗蔽日，盡顯倉促與急切。
福親王依舊坐鎮帝都外圍大營，卻時刻緊盯中州邊境的動向，接連派出多批信使催促調兵進度，甚至親自擬定防禦細則，要求駐防將士依託地形，牢牢守住中州北側的關卡，徹底堵死周寧北上的路徑。
他心裡清楚，周寧拿下中州後，下一個目標極有可能就是自己，如今只能傾盡兵力嚴防死守，勉強穩住局勢，絕不能讓周寧再進一步，否則他多年積攢的勢力，將會徹底陷入腹背受敵的絕境。
一時間，中州地界風雲再起，周寧佔據中州虎視眈眈，福親王調兵遣將嚴陣以待，兩方勢力隔著邊境線遙遙對峙，原本因周明退守而稍緩的戰火，再次繃緊了弦，一場新的較量悄然醞釀。
案頭的蜜蠟鎮紙壓著剛由諦聽遞來的密報，桑皮紙上的墨跡尚新，墨跡裡藏著的刀光劍影卻已漫出紙端。
周寧指尖摩挲著紙頁，指腹劃過“福親王增兵永福城”幾字，唇角忽然勾起一抹淺淡的笑意，眼底卻無半分暖意，只剩冷冽的算計。
“本王不過佔了周明幾座城邑，倒把這位福親王嚇得寢食難安。”他將密報隨手擲於案上，銅製鎮紙輕磕案几，發出清脆的響，“他以為本王要抄他後路，殊不知，本王要的，從來不是這眼前的一州一地。”
衛青雲躬身立於階下，玄色勁裝襯得他身形挺拔，腰間懸著的諦聽令牌隨著動作輕晃，那是整個中原情報網的核心象徵。
“王爺深謀遠慮。福親王駐守南州，根基深厚，此番傾巢來攻中州，本就是孤注一擲。他怕王爺斷了他歸程，才急著在永福城佈下重兵，不過是給自己留了條退路，又想堵死王爺的進路罷了。”
“堵？”周寧嗤笑一聲，起身走到懸掛著輿圖的牆邊，指尖重重敲在帝都與永福城的交界線上，“他以為憑几座城、幾萬兵，就能攔得住本王的黑甲衛？不過是自欺欺人。”
他收回手，目光掃過站在一旁的趙飛虎，“飛虎，你看福親王這陣仗，像不像被逼到牆角的狼？”
趙飛虎抱拳拱手，聲如洪鐘：“王爺明鑑！福親王看似勢大，實則外強中乾。他與周立纏鬥多日，糧草損耗過半，兵力也折損不少。如今見王爺回師，怕是既想攻下帝都坐收漁利，又怕王爺趁虛而入，左右掣肘，早已亂了方寸。”
周寧頷首，眼中閃過一絲銳光：“正是。本王若賴在中州不走，福親王必分心防備，與周立打得不痛快。倒不如干脆撤兵，把這盤亂局徹底推給他們。讓福親王一門心思攻帝都，讓周立死守孤城，他們兩家鬥得越狠，本王就越安穩。”
“王爺英明！”衛青雲立刻應聲，抬手摸了摸腰間的令牌，“屬下這就傳訊，命石井城駐軍嚴守邊界，永福城外的兵馬即刻撤回佔領的城池駐守。絕不與福親王、周立有任何正面衝突，坐看他們兩敗俱傷。”
“且慢。”周寧抬手攔住他，目光落在輿圖上的石井城，“石井城的黑甲衛是本王的底牌，不可輕動。讓駐守石井城的周權部嚴加戒備即可，無需主動出擊。福親王若敢打石井城的主意，讓他嚐嚐黑甲衛的厲害。”
衛青雲心中瞭然，躬身應道：“屬下遵命。”
與此同時，福親王府的議事廳內，氣氛卻與周寧這邊的從容截然不同。
燭火搖曳，將滿廳文武的影子投在牆上，明明是春日，卻透著一股劍拔弩張的寒意。
福親王捏著手中的軍情急報，指節因用力而泛白，臉上的肉微微抽搐。
方才探子來報，說周寧麾下兵馬已開始撤離中州，正向先前佔領的城池回防，連石井城的駐軍也只是嚴守不出，毫無進攻之意。
“周寧那小子，倒是打得好算盤！”他猛地將急報摔在案上，紙張簌簌落在地，“本王還以為他要斷我歸程，竟只是想坐山觀虎鬥！”
廳內瞬間鴉雀無聲，唯有燭火噼啪作響。
片刻後，謀士元明亮出列躬身，聲音沉穩：“王爺，周寧此舉看似退讓，實則暗藏禍心。他與周立本就同宗同源，如今雖貌合神離，但若王爺與周立拼到兩敗俱傷，他必趁虛而入，屆時王爺腹背受敵，南州根基也恐遭波及。”
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