蠻牛城將軍府的議事廳內，燭火通明。
周寧負手立在東蠻輿圖前，指尖依舊停留在黑水谷的位置，確切的訊息，巴託如今在黑水谷，只是相較於幾日前的沉鬱，他緊蹙的眉頭稍稍舒展了些許。
炭盆裡的銀絲炭燒得噼啪作響，將他的身影拉得頎長，投在牆壁上，如同一柄未曾出鞘的利劍。
“報——！”
一道急促的腳步聲自廳外傳來，打破了室內的沉靜。
一名斥候身披風霜，大步闖了進來，單膝跪地，高舉著一封染了些許雪漬的捷報，朗聲道：“啟稟王爺！先鋒營於黑水谷外三十里遭遇東蠻遊騎三百，關將軍率部前後夾擊，殲敵兩百餘，餘部潰逃入谷！我軍折損六十餘人，無一人被俘！”
“好！”
不等周寧開口，廳內一名將領已是忍不住低喝出聲，滿廳壓抑的氣氛瞬間鬆動了幾分。
周寧緩緩轉過身，目光落在那封捷報上，眸底掠過一絲銳光。
他抬手接過捷報，指尖拂過紙面，上面的字跡力透紙背，清晰地寫著戰況細節，還有關項天特意標註的“東蠻遊騎持狼頭令牌，背刻‘巴’字”。
“兩百餘……”周寧低聲重複著這個數字，指尖摩挲著令牌二字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“關項天倒是沉得住氣，沒有貿然追擊。”
“王爺英明！”副將連忙附和道，“關將軍牢記王爺‘只擾不戰’的軍令，殲敵後即刻鳴金收兵，還遣了斥候緊盯黑水谷隘口動靜，半點沒有壞了大局！”
周寧頷首，將捷報放在案上，目光重新投向輿圖，手指沿著破虜軍的行軍路線劃過，最終落在黑水谷深處：“巴託麾下的遊騎，向來兇悍剽悍，三百人雖不算主力，卻也是他的耳目。關項天這一仗，打得漂亮，既挫了東蠻的銳氣，又探清了谷外的虛實，更重要的是——”
他頓了頓，聲音陡然加重：“讓巴託知道，我大周將士，不是任人宰割的羔羊！”
滿廳將領紛紛頷首，連日來因玄武軍覆滅而籠罩在心頭的陰霾，終於被這一場小勝驅散了些許。
“傳我將令！”周寧抬眼，目光掃過眾人，聲如洪鐘，“賞！黑甲衛全體將士，各賞銀十兩，關項天賞黃金百兩，錦緞百匹！傷亡將士家屬，加倍撫卹，由輜重營親自督辦！”
“末將領命！”負責輜重營的將領連忙出列領命。
“另外，”周寧話鋒一轉，語氣又沉了下來，“再給關項天傳一道密令。”
他緩步走到案前，提起狼毫，蘸了濃墨，在宣紙上飛快地寫下幾行字，隨即吹乾墨跡，折成細條，遞給親衛：“快馬送往關項天軍中，務必親手交到他手上。”
親衛接過密令，躬身退下。
廳內將領面面相覷，忍不住好奇道：“王爺，不知這密令上，是何吩咐？”
周寧放下狼毫，目光深邃地望向輿圖上的黑水谷：“巴託此人，狡詐多端。今日吃了虧，必定會更加謹慎，甚至會故意示弱，誘使關項天入谷。我讓關項天，再擾三日。”
“再擾三日？”關項天的副將愣了一下，“王爺的意思是……”
“對。”周寧點頭，指尖點向黑水谷周圍的幾處村落，“讓他分兵三路，每日派輕騎襲擾谷外的東蠻據點，燒其糧草，毀其哨卡，但切記，只許在外圍周旋，絕不可踏入谷中半步。”
他冷笑一聲，眼底閃過一絲算計：“巴託不是想引我入谷嗎？那我便先耗著他，讓他以為我軍不敢強攻，只能在外圍虛張聲勢。等他放鬆警惕之時，便是我大軍合圍之日！”
眾人聞言，皆是眼前一亮。
“王爺高見！”鬚髮花白的老將撫著鬍鬚，讚歎道，“如此一來，巴託定會誤以為我軍兵力不足，不敢貿然進攻，屆時我軍主力集結完畢，便可打他個措手不及！”
“不止如此。”周寧補充道，“傳令下去，十日之期一到，全軍開拔！親衛軍副統領秦蒼部，屆時自東線迂迴，切斷巴託的退路；黑甲衛為先鋒，正面牽制；餘下各部，隨本王從中路突破，直搗黑水谷！”
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