就在這時，一陣急促的馬蹄聲從側翼響起。
關項天率領兩千輕騎，如同一道黑色的閃電，從東蠻遊騎的後方席捲而來。
烏騅馬踏雪飛馳，關項天長刀出鞘，寒光一閃，便將一名東蠻小頭領的頭顱斬落馬下。
“東蠻狗賊，拿命來！”
他聲如驚雷，手中長刀舞成一道殘影，所過之處，東蠻騎兵紛紛落馬，鮮血濺在皚皚白雪上，觸目驚心。
黑甲衛將士見主將如此勇猛，士氣大振。正面步卒趁機推進，長槍刺出，將那些陷入混亂的東蠻遊騎挑翻在地。
這突如其來的前後夾擊，打得東蠻遊騎措手不及。
他們不過是一支劫掠小隊，哪裡見過這般陣仗？不過一炷香的功夫，三百東蠻遊騎便潰不成軍，剩下的百餘人丟盔棄甲，朝著黑水谷的方向狼狽逃竄。
“將軍，追不追？”一名偏將策馬趕來，大聲問道。
關項天勒住馬韁，望著那些逃竄的背影，又看了一眼遠處隱隱可見的黑水谷隘口，隘口處似乎有旌旗晃動，隱隱透著一股危險的氣息。
他眉頭緊鎖，想起周寧臨行前的叮囑——只擾不戰，牽制兵力，探查動向。
“窮寇莫追！”關項天沉聲喝道，“鳴金收兵！清點傷亡，再派斥候，盯緊黑水谷的動靜！”
金鑼聲起，將士們緩緩收攏陣型。
雪地上，東蠻遊騎的屍體橫七豎八，鮮血染紅了殘雪。破虜軍這邊，也折損了數十名弟兄。
關項天翻身下馬，走到一具東蠻屍體旁，蹲下身，掰開對方緊攥的手。
手心裡，是一枚刻著狼頭的令牌，令牌背面，刻著一個歪歪扭扭的“巴”字。
他指尖摩挲著那枚令牌，眼底殺意翻騰。
“巴託……”關項天低聲呢喃，聲音裡滿是咬牙切齒的恨意，“今日這三百人，不過是利息！他日，定要你用整個東蠻來償！”
而此刻的黑水谷隘口，一道身影正立在寒風中，望著遠處逃竄回來的殘兵，以及雪地上那片刺目的猩紅。
正是巴託。
他穿著一身獸皮鎧甲，臉上帶著年少的銳氣，眼底卻深不見底。身旁的副將低聲道：“將軍，大周軍隊來勢洶洶，怕是……”
“慌什麼？”巴託冷笑一聲，目光落在遠處那支正在收攏的大周軍隊上，“關項天？周寧倒是捨得，派了條惡犬來。”
他抬手，輕輕撫摸著腰間的彎刀，嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“只擾不戰？周寧，你以為這樣，就能摸清我的底細麼？”
“傳令下去，”巴託的聲音帶著一絲冷冽，“讓谷內的伏兵，再往深處撤十里。”
“將軍，我們要和大周……”
“不，”巴託打斷他的話，目光望向蠻牛城的方向，意味深長道，“我們要的，是周寧親自來。”
寒風捲著雪沫，掠過黑水谷的隘口，捲起漫天寒意。
一場試探性的交鋒，不過是大戰的序幕。
。始開剛剛才，殺廝的正真
