司馬真湊近一步，壓低聲音道：“大哥，事到如今，只能兩害相權取其輕。我們不妨先答應周寧的條件，穩住他的大軍。待我們騰出手來，滅了金世武，再收攏金石濤的勢力，整合整個東蠻的兵力……”
“再奪回來？”司馬南接過他的話，聲音裡滿是不甘，“可這割地進貢的盟約一簽，我司馬南便成了東蠻的千古罪人！日後史書落筆，只會寫我引狼入室，賣國求榮！”
“成大事者不拘小節！”司馬真急道，“大哥，眼下保命要緊！若是大周鐵騎南下，我們腹背受敵，別說千古罵名，連性命都保不住，何談執掌東蠻？”
司馬南閉上眼，胸膛劇烈起伏著。殿外的風，卷著嗚咽的號角聲傳來，像是在催逼他做出抉擇。割地，是剜心之痛；不割，便是滅國之危。
他想起被軟禁在營帳中的金海，想起關外虎視眈眈的金世武，想起按兵不動的金石濤，更想起周寧那雙藏著吞天野心的眼睛。
良久，他猛地睜開眼，眸底最後一絲猶豫被決絕取代。他抬手抹去唇邊的血跡，聲音沙啞卻堅定：
“備筆墨。”
三個字落下，殿內一片死寂。
司馬南一字一頓，字字泣血，“答應周寧的條件——割讓西部區域，歲歲進貢。但，本王也有一個條件——大周必須承諾，五年之內，不得再對東蠻動兵。”
蠻黎城城外，兩軍對峙。
旌旗獵獵，司馬南的親衛與金世武的叛軍各據一方，刀出鞘、箭上弦，空氣中瀰漫著一觸即發的火藥味。帳內卻只擺了一張方桌，兩副碗筷，連燭火都透著幾分刻意的冷淡。
司馬南一身常服，先一步抵達，指尖漫不經心地敲著桌面，目光落在帳簾上，帶著幾分審視。
不多時，腳步聲由遠及近，金世武掀簾而入，玄色披風上還沾著未化的雪沫，他身後只跟了一名貼身護衛，眉眼間盡是桀驁與戾氣。
“司馬南，你這個道貌岸然的竊國賊，當得倒是快活，還不忘來會會我這個‘叛賊’？”金世武扯掉披風，隨手扔在一旁，大馬金刀地坐下，語氣裡滿是譏諷。
司馬南抬眸，唇角勾起一抹冷弧：“你說笑了。本將軍今日來，不是為了清算舊賬，而是為了東蠻的江山。”
“江山？”金世武像是聽到了天大的笑話，猛地拍桌而起，“那是我金氏的江山！你司馬南算個什麼東西，也配與我談江山？”
“現在，它姓司馬了。”司馬南語氣平淡，卻帶著不容置喙的威壓，“金海昏聵，猜忌忠良，才讓東蠻落到如今內憂外患的境地。你擁兵蠻黎城，口口聲聲要救江山社稷，可大周鎮北王就在西部虎視眈眈，你若執意與我為敵，不過是將東蠻拱手讓給周寧。”
金世武臉色一沉，眼底的怒火稍斂。他何嘗不知唇亡齒寒的道理？只是要他向一個篡權奪位的外人低頭，實在咽不下這口氣。
“說吧，你想談什麼？”金世武重新落座，端起桌上的酒盞一飲而盡，烈酒入喉，燒得他喉嚨發疼。
“很簡單。”司馬南身子微微前傾，聲音壓得極低，“歸順。”
“歸順？”金世武挑眉，“我憑什麼歸順你？”
“憑你想保住金氏一脈的香火，憑你想守住東蠻的半壁江山。”司馬南字字清晰，“我可以承認你的地位，承認新蠻國，成為國中之國。從今往後，你不再是叛軍首領，而是東蠻的諸侯國。但你要記住，東蠻的天，已經變了——你麾下的兵馬，必須要有聽從我的排程，尤其是在對抗大周鎮北王的時候。”
帳內陷入短暫的死寂，只有帳外的風聲呼嘯而過。金世武死死盯著司馬南，像是要將他的模樣刻進骨子裡。
他知道，這是他唯一的選擇。若不答應，司馬南如果被周寧擊敗了，他這點兵馬，遲早也要灰飛煙滅。
“我可以答應你。”良久，金世武緩緩開口，聲音裡帶著不甘的妥協，“但我也有一個條件。”
司馬南挑眉：“你說。”
“金海不能死。”金世武一字一頓，目光銳利如刀，“他是金氏的象徵，也是我答應你的底線。”
司馬南沉吟片刻，嘴角揚起一抹意味深長的笑：“好。本將軍答應你。”
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