離開櫻花國，周寧一行又前往了棒子國。
這裡的景象與櫻花國大同小異，只是發展速度稍緩，市井之間雖不及櫻花國繁華，卻也井然有序。
讓周寧尤為滿意的是，棒子國百姓的歸屬感極強，街頭巷尾隨處可見身著大周服飾、誦讀大周典籍的孩童，提及自己是大周人時，臉上滿是自豪。
如今的棒子國，已正式成為大周的一州之地，名為“高麗州”。
為了防止地方勢力坐大，周寧特意制定了布政使輪換制度，三年一調任，且調任之地皆與原任職地相隔千里。
同時，暗部的眼線遍佈高麗州的各個角落，暗中收集布政使的政績與言行，一旦發現有貪贓枉法、欺壓百姓、為害一方者，無需上報，直接按律處置——抄家滅族，絕不姑息。
正是這般嚴苛的制度，才保證了高麗州的吏治清明，百姓安居樂業。
站在高麗州的城樓上，望著下方熙熙攘攘的人群，周寧心中感慨萬千。
這一年的巡遊，不僅讓他看到了自己治下的安定繁榮，更堅定了他一統天下、教化四方的決心。
高麗州的城樓之上，長風獵獵，捲起周寧的月白錦袍邊角，獵獵作響。
他憑欄遠眺，目光越過鱗次櫛比的屋舍，落在遠方蒼茫的天際線上，神色沉靜如水。
身旁立著的李英鋒，一身藏青色官袍，身姿挺拔如松，眉宇間既有武將的剛毅，又有文臣的沉穩。
作為已故玄武軍統領李俊鋒的親弟弟，他比兄長更添了幾分智謀，文武雙全的才幹在高麗州的治理中展露無遺，短短一年便將地方打理得井井有條，深得民心。
沉默良久，周寧忽然開口，聲音被風吹得有些飄忽，卻字字清晰地傳入李英鋒耳中：“英鋒，你心中，有沒有記恨過本王？”
李英鋒渾身一震，愣在原地。他抬眸看向周寧的側臉，對方依舊望著遠方，神色難辨。
短暫的錯愕後，他瞬間明白了周寧話裡的深意——大哥李俊鋒當年在東蠻，以身殉國，屍骨無存。這份情與犧牲，周寧始終記在心上，卻也難免顧慮，李俊鋒的親人是否會因此對他心存怨懟。
李英鋒深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，語氣堅定而懇切：“王爺，您多慮了。大哥在世時，曾不止一次對我說起，他這輩子做得最正確的選擇，便是當年在關外九城毅然投靠您。”
他的聲音帶著一絲緬懷，眼神漸漸悠遠，“大哥說，您雄才大略，心懷天下，跟著您征戰沙場，為黎民百姓開疆拓土，哪怕最終馬革裹屍，也是他畢生的榮幸。能為值得託付的明主效命，他死而無憾。”
周寧緩緩轉過身，看向李英鋒，眼底閃過一絲複雜的情緒，有惋惜，有感念，還有一絲釋然。
他輕輕嘆了口氣，聲音帶著幾分沙啞：“俊峰是條鐵骨錚錚的漢子，是本王麾下最得力的干將。可惜，他終究沒能等到本王問鼎天下、開創盛世的那一天。”
說到此處，他頓了頓，目光變得鄭重起來，“但他的功勞，本王永世不忘。他的後代，定會世代享受榮華富貴，承襲爵位，這是本王對他的承諾。”
“王爺……”李英鋒虎目一熱，滾燙的淚水險些奪眶而出。他猛地別過頭，抬手拭了拭眼角，心中百感交集。
大哥殉國已逾一年，他原以為，在這亂世之中，大哥的犧牲或許會隨著時間漸漸被淡忘，可沒想到，鎮北王竟始終將這份情誼記在心上，連帶著大哥的家人也未曾虧待。
這份知遇之恩與念舊之情，讓他心中湧起一股暖流，更堅定了追隨周寧的決心。
待情緒稍稍平復，李英鋒轉過身，眼中已然恢復了平靜，語氣中帶著感激：“多謝王爺掛念。大哥的家眷如今仍在關外九城安居，日子過得十分安穩富足，這一切都多虧了王爺的關照。”
他臉上露出一絲欣慰的笑容，“尤其是我那侄子，如今已長成少年郎，性子比大哥還要沉穩，文武功課樣樣拔尖，將來定能成為像大哥一樣的棟樑之材，為王爺效力。”
周寧聞言，臉上露出一抹爽朗的笑容，拍了拍李英鋒的肩膀：“好！虎父無犬子！若是塊真正的人才，將來便讓他入仕朝堂，承襲他父親的忠勇，為大周效力；若是個不堪大用的蠢才，那便讓他安安穩穩過日子，為你大哥那一脈延續香火，也算是盡了本分。”
這番話直白又帶著幾分風趣，讓李英鋒不由得哈哈大笑起來。
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