孔育德急得鬚髮皆張，聲音都在發顫：“太子殿下！這不是賭！這是自救！周寧滅了帝都，下一個就是您！您以為按兵不動，他就會放過您嗎？您可是大周的太子，手握重兵，是他登基路上最大的障礙之一！”
周明擺了擺手，語氣帶著一絲自欺欺人的固執：“周寧與孤並無直接衝突，只要孤固守益州，不參與帝位之爭，他未必會對我動手。如今大周紛亂，各自守土安民即可，何必再添戰火？”
“各自守土？”孔育德慘然一笑，眼中滿是失望與悲涼，“太子到現在還在做著偏安一隅的美夢！周寧的野心是整個天下，不是一城一池！您以為您縮在益州，就能安穩度日？不過是延緩死期罷了！”
“陛下已經願意讓出三城賦稅，願意與您共分天下，如此誠意，您為何視而不見？！”
周明沉默片刻，最終還是搖了搖頭，語氣帶著一絲不容置喙的決絕：“大學士不必再勸。出兵之事，孤絕不會答應。”
他頓了頓，看向孔育德，語氣緩和了幾分，卻更顯殘忍：“孤會撥給您一批糧草，送您平安返回帝都。此後，帝都與周寧之爭，益州嚴守中立，兩不相幫。”
嚴守中立，兩不相幫。
這八個字，徹底澆滅了孔育德心中最後一絲希望。
他看著眼前這位優柔寡斷、膽小如鼠的宗室王爺，只覺得一股寒意從心底直衝頭頂。他千里奔波，冒雪赴險，原以為能說動周明結成同盟，共抗周寧，卻沒想到，最終只換來一句中立旁觀。
周立賭上的最後一絲希望，碎了。
大周最後的轉機，斷了。
孔育德怔怔地站在原地，良久，才緩緩挺直了早已蒼老的脊樑，對著周明深深一揖，這一揖，不是謝恩，而是徹底的訣別。
“太子殿下既然心意已決，老臣不再多言。”
“只是今日您見死不救，他日周寧兵臨益州，還望王爺莫要後悔！”
話音落下，孔育德不再看周明一眼，轉身拂袖，大步走出了議事廳。
門外風雪正急，冰冷的雪花拍打在他的臉上，刺骨寒涼，卻遠不及他心中的萬分之一。
他知道，自己這一趟益州之行，徹底失敗了。
周明的懦弱與猶豫，把周立，把帝都，把整個孔家，全都推向了絕路。
而議事廳內，周明望著孔育德蕭瑟離去的背影，長長嘆了一口氣，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，可很快，又被偏安自保的念頭壓了下去。
他以為中立是萬全之策。
卻不知，在這亂世棋局之中，不選擇，便是最愚蠢的選擇；不站隊，早晚被兩邊一同吞噬。
周寧的鐵蹄，不會因為他的退縮，就停下半步。
周立的覆滅，已經進入了倒計時。
屏風之後，魏無忌緩步走出。
青衫垂落，步履沉穩，可眼底深處卻藏著幾分難以掩飾的凝重。
他抬眼望向殿中垂首而立的太子周明，少年儲君往日里的意氣風發早已蕩然無存，只剩下一身掩不住的落寞與頹唐，像被寒霜打蔫的松柏，再無半分鋒芒。
“太子殿下，”魏無忌聲音低沉，帶著幾分迫不得已的無奈，“事到如今，我等也是別無選擇。周寧如今兵鋒正盛，劍指帝都，勢不可擋。若此刻我等再深陷周立與周寧的內鬥之中，只會引火燒身，加速敗亡。唯有暫避鋒芒，借他們兄弟相爭的空隙暗中積蓄力量，方為上策。”
周明長長嘆了一口氣，那聲嘆息沉重得彷彿能壓垮整座宮殿。
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