周寧抬手掩住口鼻，邁步走入密室，昏暗的光線下，一具早已冰冷僵硬的屍首躺在地上，雖已有些時日，面容依稀可辨，正是周仁帝。
看著眼前這具屍首，周寧的內心沒有太多悲痛，只剩一片平淡的疏離。
周仁帝是他的生父，可在他漫長的成長歲月裡，父子二人見面次數屈指可數，周仁帝偏心太子周明，對這個不甚起眼的皇子向來冷淡，從未有過半分疼愛，於他而言，周仁帝不過是一個有著血緣牽絆的陌生帝王，談不上父子情深。
可當他的目光落在周仁帝的屍首上時，眉頭驟然緊鎖，心頭疑雲頓生。
周仁帝身上的龍袍凌亂不堪，衣襟撕裂，褶皺叢生，顯然死前經歷過一番掙扎，更讓他心驚的是，屍首有明顯被破壞的痕跡，絕非簡單的殞命，死狀透著說不盡的詭異。
周寧蹲下身，仔細打量著屍首周遭的痕跡，密室之內並無打鬥留下的明顯痕跡，可屍首的狀態，卻處處透著蹊蹺。
當年所有人都認定是周立弒父篡位，可如今看來，這其中似乎另有隱情。
他滿心疑惑，想要探尋真相，可如今周立已死，周仁帝也早已長眠，這深宮之中的隱秘，再也無人能為他解答，所有的謎團，都隨著二人的離世，徹底沉入了黑暗之中。
沉默良久，周寧緩緩站起身，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，吩咐身後的侍從：“先帝屍首在此，終究不合禮制，速速準備棺槨，好生收斂，按照先帝規制，送入皇陵安葬。”
無論過往有多少疏離，周仁帝終究是大胤的先帝，是他的生父，將其送入皇陵，入土為安，也算盡了最後一絲為人子的本分，給天下人一個交代。侍從們連忙應下，小心翼翼地將周仁帝的屍首收斂入棺，抬出密室。
夕陽西下，餘暉灑在巍峨的宮牆上，將殿宇的影子拉得悠長，周寧站在密室門口，望著漸漸遠去的棺槨，眼底依舊是深不見底的沉寂。
三日光陰轉瞬即逝，在周寧麾下軍隊的強力整頓下，歷經數次戰火洗禮的帝都，總算勉強恢復了基本秩序，可那份劫後餘生的安穩，終究蓋不住滿城的破敗與荒涼。
昔日的大胤帝都，曾是四海朝拜、萬邦來朝的繁華勝地，朱雀大街上車水馬龍，勾欄瓦舍間人聲鼎沸，朱門高牆的府邸鱗次櫛比，巍峨城牆高聳入雲，護佑著滿城煙火。
可如今，這番盛景早已蕩然無存。
歷經數場慘烈大戰，厚重的青灰城牆滿目瘡痍，西北段大片牆體轟然坍塌，碎石殘磚堆積如山，未倒的部分也佈滿深淺不一的裂痕，縫隙間還殘留著炮火轟擊的焦黑痕跡，風一吹，牆體便微微晃動，彷彿隨時會轟然倒塌，像一位垂垂老矣的武士，再也撐不起往日的威嚴。
城內的景象更是觸目驚心，周立負隅頑抗、死守帝都，周寧為破帝都這座城池不得已動用火炮強攻，隆隆炮聲過後，大半街巷淪為廢墟。
精緻的亭臺樓閣、百姓的民居瓦房，盡數被炮火轟塌，斷壁殘垣縱橫交錯，碎瓦、木料、殘破的傢俱散落一地，風捲著塵土與焦糊味在街巷間肆虐，偶爾飛過幾只孤鳥，更添幾分蕭瑟。
曾經熱鬧的坊間，如今死寂一片，只剩零星計程車兵在巡邏，維持著脆弱的秩序。
比城池破敗更讓人心酸的是，帝都的街道上到處都是流離失所的饑民。
周立掌權時，為擴充軍備、固守皇位，下令將民間所有糧食盡數收繳國庫，專供軍隊耗用，全然不顧百姓死活。
普通百姓家中顆粒無存，老弱婦孺只能靠著草根樹皮果腹，無數家庭在飢餓中苦苦掙扎，街道上、廢墟旁，隨處可見面黃肌瘦、衣衫襤褸的饑民。
他們或蜷縮在斷牆下瑟瑟發抖，或步履蹣跚地沿街乞討，眼神里滿是絕望與麻木，孩童的啼哭、老人的嘆息，交織成一曲悽苦的悲歌，瀰漫在整個帝都的上空，沉甸甸地壓在人心頭。
周寧身著素色常服，緩步走在破敗的街道上，看著眼前滿目瘡痍、餓殍遍野的慘狀，眉頭緊鎖，眼底滿是沉鬱。
他深知，若不先解百姓溫飽，穩住民心，即便掌控了帝都，這江山也難以安定。
當即轉身，對著身旁隨行的戶部官員與親衛統領，語氣堅定地下令：“即刻開官倉放糧，先熬煮米粥，分發給街頭所有饑民，讓他們先吃上一頓熱乎飽飯，務必安撫好百姓，緩解民怨。”
命令下達，官倉大門緩緩開啟，一袋袋糧食被運出，臨時搭建的粥棚迅速支起。
當熱氣騰騰的米粥端到饑民面前時，無數百姓熱淚盈眶，對著周寧的方向跪地叩拜，壓抑許久的哭聲終於爆發，那是絕境中看到生機的感激，也是對生的渴望。
解決了燃眉之急，周寧並未鬆懈，看著那些無家可歸、只能露宿街頭的百姓，又立刻下令：“在帝都城外尋一處地勢平坦、向陽避風的空地，劃定區域，召集所有無家可歸的饑民前往，由官府統一提供木料、磚瓦等建材，讓他們親手搭建居所，安身立命。”
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