狼煙依舊漫天，棋局依舊逼人。
端坐馬背的大周帝王，心境已然穩如磐石。
長生天尊想坐觀龍虎鬥？
無妨。
那他便讓周羽好好看一看——
何為帝王隱忍入局，借局破局，逆勢收天。
周寧不願再將兵力耗費在與邪教糾纏之中，當機立斷集結隨身親衛軍，拔營啟程，日夜兼程朝著南州西部的南溪城極速馳援。
馬蹄踏碎沿途塵土，鐵甲錚錚裹挾著凜冽肅殺，全軍日行百里，不敢有片刻耽擱，可千里馳援的速度，終究沒能趕在噩耗之前。
前線戰報接連如雪片般傳來，每一則訊息都沉重得壓人心魄——鎮西軍主將金濤，血染疆場，壯烈殉國。
鎮西將軍金濤一死，本就鏖戰多日、疲弱不堪的鎮西軍徹底群龍無首。這支久經沙場的精銳之師，彷彿驟然被抽走了脊樑與魂魄，軍心瞬間潰散，防線轟然崩塌。
覬覦南州已久的周明，敏銳捕捉到這千載難逢的戰機，當即親率大軍趁虛而入，藉著鎮西軍潰敗的頹勢大舉推進。
益州周明大軍勢正盛，連戰連捷，勢如破竹，短短數日便連下三座城池，盡數收歸己有。
失地千里，全線潰敗，大周前線守軍無力抗衡敵軍的鋒芒，只能節節敗退，一路且戰且退，最終殘存的殘兵疲將，狼狽退守至南州最後的屏障——南溪城。
待周寧率領親衛軍風塵僕僕趕至南溪城下時，整座城池都被一層濃重的悲慼與壓抑籠罩，沉悶得讓人喘不過氣。
城頭旌旗殘破，歪斜低垂，風中獵獵作響的旗聲不再鏗鏘，反倒透著無盡蕭瑟。
城下守軍甲冑斑駁、沾滿血汙，人人面帶倦色，眼底佈滿血絲，昔日征戰沙場、悍不畏死的銳氣蕩然無存。
城中隨處可見帶傷計程車兵、疲憊的兵卒，沒有歡聲笑語，沒有操練之聲，唯有低沉的嘆息與壓抑的死寂縈繞街巷。
鎮西將軍金濤的陣亡，成了壓在所有大周將士心頭的一塊巨石。
所有人都清楚，金濤是鎮西軍的支柱，是跟隨周寧南征北戰、最可靠的老將，更是無數士卒心中的主心骨。
如今支柱傾頹、主將隕落，整支軍隊士氣徹底跌入谷底，軍心渙散，人人惶惶不安，戰敗的頹靡籠罩全軍。
入城之後，周寧沒有先入城主府休整，也沒有即刻召集將領議事。
周寧身著染塵戰甲，孤身一人，步履沉重地走向了城南郊外的荒坡——那是南溪城守軍倉促安葬金濤的地方。
一方簡陋的黃土孤墳，一方樸素的木碑，無字無銘，卻藏著最滾燙的忠魂。
墳前雜草初生，蕭瑟冷風掠過荒坡，嗚嗚作響，恰似悲鳴。
身後親衛靜靜佇立，無人敢出聲打擾。沙場殺伐半生、素來沉穩冷峻的周寧，此刻周身的凌厲鋒芒盡數褪去，只剩滿心沉鬱與酸澀。
周寧抬手接過親兵遞來的烈酒，指尖微微收緊，端著酒盞，目光死死凝望著那方墓碑，久久佇立，一語不發。
