此前的他，滿心皆是建功立業、割據一方的野心，自負用兵精妙、拿捏戰局，以為步步得勝、盡在掌握。
直到此刻聽完始末，他才驚覺自己從頭到尾，都只是別人棋盤上的一枚棋子！
長生教的退讓是假，誘他深入是真；周寧的調轉兵鋒是算計，借勢除他是實。
一想到自己此前洋洋得意的勝算，全是敵人刻意營造的假象，一想到方才距離身首異處僅有分毫之差，周明便脊背發涼，遍體生寒，後怕之意如潮水般將他徹底淹沒。
巨大的羞愧、惶恐、僥倖交織在心，讓他啞口無言，渾身微微顫抖。
一旁的端親王周森更是心緒翻湧，冷汗浸透了內層衣衫。
他一路隨軍馳援，只當是戰局突變、運氣不濟，從未想過背後竟是如此層層連環的絕殺之局。
他終於明白，方才的絕境，根本不是險敗，而是必死無解之局。
若是沒有魏無忌的遠見奔走，若是沒有許世昌的洞徹先機、不計前嫌、捨身馳援，今日沙場之上，便是他與周明曝屍荒野、萬劫不復的結局。
良久，二人心頭只剩無盡的後怕與徹骨的萬幸。
劫後餘生，他們方才真正懂得：亂世博弈，從無僥倖。今日這條性命，是旁人硬生生從閻羅殿裡搶回來的。
硝煙尚未徹底散盡，曠野間還縈繞著淡淡的血腥與塵土氣息，方才險象環生的死局已然徹底解除。
端親王周森望著身側陣列整齊、甲冑帶傷卻依舊挺拔的援軍將士，眼底滿是真切的感激，對著身前的許世昌深深拱手，語氣誠懇又動容：“此番我等身陷重圍，絕境求生，全靠許將軍胸襟開闊、不計前嫌，親自披甲領兵千里馳援，這份恩情，本王銘記於心。”
許世昌聞言微微垂首，身姿恭謹謙遜，沒有半分居功自傲的傲然之色。
他鎧甲上還沾著未拭去的血汙，虎口因連日征戰微微泛紅，聲音沉穩厚重：“王爺言重了。末將不過是臨危受命。
此番能順利破局解圍，絕非末將一人之功，多虧宰相大人居中排程、運籌帷幄，穩住各方局勢，否則我軍難以及時馳援，諸位也恐難脫險境。”
一旁的太子周明長鬆一口氣，連日緊繃的神經終於鬆弛下來。方才被敵軍圍困的驚險畫面仍歷歷在目，若是援軍晚到片刻，後果不堪設想。
他看向許世昌，心中滿是愧疚與感慨。
過往他罷免了許世昌的官職，寒了忠臣之心。可如今危難之際，朝野諸多觀望退縮之人，唯有許世昌摒棄前嫌、挺身而出，率兵拼死來救。
一念及此，周明心中羞愧更甚，神色鄭重，對著許世昌微微躬身致歉，姿態真誠。
“許將軍。”周明的聲音褪去了往日的高高在上，滿是懇切，“過往種種，是孤心胸狹隘、識人不明，錯怪忠臣，所有過錯皆在孤一人。
今日你以德報怨，救我眾人於絕境，此功卓著，待返回濰城，孤必定上奏朝堂，為你洗刷冤屈、官復原職，絕不食言！”
這一躬身，讓許世昌心頭驟驚。
縱使歷經沙場、沉浮官場，他也萬萬不敢承受儲君大禮。
無論周明這番致歉與許諾是絕境過後的真心悔悟，還是籠絡人心的權宜之計，周明終究是大周儲君、未來天子，君臣尊卑有別，絕無太子向臣子躬身的道理。
