長老身形一晃，強壓下喉間翻湧的腥甜，身形如離弦之箭，率先衝出缺口。
他身軀搖搖欲墜，重傷之下速度早已不復巔峰，全憑一股不滅執念支撐身形，踉蹌著朝著遠處連綿的幽暗山林狂奔而去。
殘存的四百餘名長生教死士見狀，緊隨主將身後，拼死衝破阻攔，人人帶傷、步步染血，緊緊跟隨著長老的身影，不顧一切衝向山林屏障。
曠野之上的廝殺聲漸漸稀疏，這支殘兵如同漏網之魚，狼狽卻堅定地朝著山林深處逃竄。
陣前，立馬橫刀的柴林芝將這一切盡收眼底。
他雙目依舊赤紅，胸中怒火未熄，手中長刀血跡未乾，只需一聲令下，三千鐵騎便可全速碾壓，追上這群筋疲力盡、重傷累累的殘寇，將其徹底斬殺殆盡。
可他高懸半空的軍令，卻遲遲沒有落下。
身邊的親兵校尉按捺不住，策馬上前急聲請命：“將軍！賊寇已是強弩之末，重傷潰逃，我軍全速追擊，片刻便可盡數剿滅！為何停手？”
柴林芝眸光沉沉，望著前方漸漸遁入林邊的黑色人影，臉上怒意收斂，取而代之的是深沉的算計與冷厲的城府。
他方才親眼所見，這支長生教死士軍紀森嚴、悍不畏死，絕境之中依舊陣型不散、誓死追隨主將，絕非普通流竄賊寇。
今日南平糧倉被焚，絕非偶然偷襲，必然是長生教蓄謀已久的計劃。
區區一個千人小隊便敢深入腹地、奇襲重鎮，背後定然藏著更大的佈局、更多的人手、隱秘的據點。
若是此刻趕盡殺絕，頂多斬殺數百殘兵，只能勉強抵消些許罪責，卻斷不了長生教紮根南線的根基。
治標不治本，來日對方捲土重來，依舊是大周南線的大患。
殺盡殘寇，是小功。
順藤摸瓜，端掉賊巢，才是大功！
柴林芝握著刀柄的手指緩緩鬆開，冷聲開口，語氣帶著不容置疑的決斷：“不必追擊。”
“傳令全軍，收束陣型，佯裝休整，放任賊寇入山。挑選三十名精銳暗探，脫去甲冑、輕裝潛行，遠遠尾隨，不可驚動一人。”
“盯住他們的行蹤，查清他們藏身之地、據點規模、留守人手！”
校尉瞬間恍然，瞬間讀懂了主將的深意，立刻躬身領命：“屬下明白！”
這是一場刻意為之的縱敵。
不是無力圍剿，而是欲擒故縱。柴林芝要放長線、釣大魚，藉著這支殘兵敗將的蹤跡，挖出長生教潛藏在南平邊境的所有秘密。
三十名精挑細選的暗探，皆是軍中擅長隱匿追蹤、山林潛行的老手。
他們迅速卸去醒目鎧甲，換上粗布勁裝，腰佩短刃，身形隱匿於草叢陰影之中，悄無聲息地脫離大軍，遠遠跟隨著長生教殘部的軌跡，朝著連綿山林摸去。
而逃出生天的長生教長老，早已心神俱疲、重傷難支。
他此刻氣血虧虛、眼前陣陣發黑，根本無暇顧及身後是否有追兵，唯一的念頭便是帶著殘部儘快進入山林，找到藏身之地休整療傷。
他深知自己重傷瀕死、士卒疲憊，根本沒有餘力探查身後動靜，只能憑著本能向著安全區域撤退。
四百餘名殘兵護著搖搖欲墜的長老，一頭扎進幽深茂密的山林。
