日軍掃蕩的硝煙終於散去，留給根據地的卻是一片滿目瘡痍的焦土。
昔日充滿生機的村莊，如今只剩下斷壁殘垣，被焚燒後的屋樑像黑色的枯骨，倔強地指向天空。
田野裡，尚未成熟的莊稼被日軍馬蹄和皮靴肆意踐踏，混著泥濘和汙血，散發著一股腐敗的氣息。
空氣中瀰漫的，不再是炊煙的溫暖，而是混合了火煙、血腥和淡淡屍臭的難言味道。
獨立團主力在平安縣取得輝煌勝利後，並未停留，迅速撤回根據地核心區。勝利的喜悅還未來得及細細品味，就被眼前的慘狀沖淡了。
趙大勇騎著馬，行走在熟悉的道路上，目光所及，一片荒涼。
他的拳頭緊緊攥著韁繩，指節因用力而泛白，胸腔裡彷彿堵著一塊冰冷的巨石。
岡村寧次的“梳篦清剿”，雖然最終被粉碎，但其破壞力是空前的。
“團長，統計數字初步出來了……”周銳的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將一份寫在粗糙紙張上的報告遞給趙大勇，
“被焚燬村莊十七個，遇難群眾……初步估計超過八百人，大部分是沒能及時進入地道的老弱婦孺。糧食……被搶走、燒燬的糧食，佔我們秋收前存糧的七成以上。還有……牲畜幾乎被劫掠一空。”
趙大勇沒有立刻去看那份沉甸甸的報告，他只是沉默地看著路邊一片被燒燬的玉米地，焦黑的秸稈在風中發出細微的斷裂聲。
一個老大娘正跪在田埂邊，用雙手徒勞地扒拉著焦土，肩膀無聲地聳動著。那背影，像一把鈍刀，割在趙大勇的心上。
“通知各營、連，收攏部隊後第一要務，不是休整，是幫助群眾清理廢墟，掩埋遇難者遺體，搭建臨時窩棚！”
趙大勇的聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的力量，
“告訴同志們，我們是人民的軍隊，群眾是我們的根。根斷了，我們就成了無源之水，無本之木。現在，就是需要我們用自己的雙手，把這條根重新接上的時候！”
命令迅速傳達下去。疲憊不堪的戰士們，甚至來不及洗去征塵，便拿起鐵鍬、鎬頭，投入到幫助鄉親重建家園的工作中。
他們清理瓦礫，平整土地，砍伐樹木搭建簡易住所。沒有一個人抱怨，因為在他們身邊，是失去親人的悲痛，是家園被毀的絕望，他們能做的，就是用汗水和行動，給這片飽受摧殘的土地注入一絲生機和希望。
團指揮部暫時設在一個半塌的祠堂裡。趙大勇、周銳以及幾位營級幹部圍坐在一張用門板臨時搭成的桌子旁，氣氛凝重。
“團長，最嚴峻的問題還是糧食。”
周銳指著地圖上幾個標註的區域，繼續說道：
“鬼子這次掃蕩，目的之一就是摧毀我們的生存基礎。搶走的、燒掉的糧食，讓我們原本可以支撐到秋收的儲備見了底。按照現在的消耗，即便加上之前堅壁清野時藏起來的那部分，全團加上根據地的群眾，糧食最多也只能維持一個多月。而距離秋收，至少還有三個多月。”
一個營長嘆了口氣：“這青黃不接的時候，上哪兒去弄糧食？周邊敵佔區的糧食都被鬼子嚴格控制，購買困難，而且我們經費也緊張。”
王二牛捶了一下桌子，恨恨道：
“狗日的小鬼子，打不過我們就玩這種斷子絕孫的招！”
趙大勇一直沉默地聽著，他的手指無意識地在地圖上劃過，那上面不僅有敵我態勢，還有山川、河流和村莊。
他腦海中浮現的，不僅僅是當前的困境，還有一份來自現代的記憶。
在他的記憶裡，1942年河南遭遇百年一遇大旱，繼而爆發蝗災，夏秋兩季糧食顆粒無收。國民黨政府救災不力，不僅未及時調撥糧食，反而繼續強徵軍糧（全年徵收3.4億斤小麥，僅發放約2000萬斤救濟糧），導致3000萬人受災，超300萬人因飢餓死亡，災民被迫沿隴海鐵路向西逃荒。
根據地在遭遇嚴重的破壞後，曾經歷過可怕的饑荒，樹皮、草根都被吃光，部隊非戰鬥減員嚴重，群眾大量逃亡。他絕不能讓那樣的景象再重演。
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