離開骸骨王庭，回到“腐爛蝸牛”旅店那間破舊的房間，氣氛有些沉悶。老骨盯著那枚骸骨令，眉頭擰成了疙瘩。
“這玩意兒，”他掂量著骨符，“說是通行證，我看更像是個眼線。骸骨君王這老狐狸，嘴上說結交，心裡指不定琢磨什麼呢。”
紫苑輕聲附和：“骨老說得對，我們還是小心為上。”
楚天打了個哈欠，對這場陰謀論毫無興趣：“困了。明天能買到軟一點的肉乾嗎？”
老骨：“……”（得，白說了。）
第二天清晨，三人決定儘快離開骸骨城。出城時，守城魔將查驗骸骨令後，態度恭敬得近乎諂媚，不僅立刻放行，還主動獻上一份標註了“安全路線”的皮質地圖。
“黃鼠狼給雞拜年，”老骨捏著那份過分精緻的地圖，冷笑，“這路線，指不定把咱們往哪個坑裡引呢。”
然而，接下來的幾天，卻平靜得令人不安。他們沿著裂魂山脈邊緣行進，按照地圖指示，避開了所有標註的危險區域。一路上別說腐毒君的爪牙，連只像樣的魔物都沒遇到。風景雖荒涼，卻堪稱……安全。
“不對勁，太不對勁了！”老骨越發警惕，“事出反常必有妖！”
楚天卻挺享受這份清淨，甚至有空研究起路邊奇形怪狀的石頭。紫苑則默默練習著控制自己新覺醒的力量。
這天傍晚，他們途徑一個位於三岔路口的小型聚居點——幾頂破爛的帳篷和一個冒著黑煙的簡易熔爐，像是個流浪工匠的臨時營地。一個穿著打滿補丁、卻洗得發白的長袍的老魔族，正坐在一塊巨石上，面前擺著些零碎物件，像個擺攤的。
老骨本想繞開，楚天卻被攤位上一個小巧的、不斷變幻著七彩光芒的金屬魔方吸引了。
“這個怎麼換？”楚天蹲下來，拿起魔方擺弄。
老魔族抬起頭，露出一張佈滿皺紋但眼神異常清澈的臉。他看了看楚天，又看了看他身後的老骨和紫苑，微微一笑，露出僅剩的幾顆牙齒：“不換魔晶，只換故事。”
“故事？”老骨皺眉，覺得這老傢伙有點古怪。
“對，故事。”老魔族指了指魔方，“這是‘謎語魔方’，沒什麼大用，就是解悶。你們講個有趣的故事，它就歸你們了。”
楚天眨了眨眼，開始講述：“我們之前住在一個叫‘腐爛蝸牛’的旅店，肉乾很硬。後來有個骨頭架子請我們吃飯，肉燉得有點柴……”
老骨趕緊捂住楚天的嘴，尷尬地對老魔族笑笑：“小孩子胡說八道。”
老魔族卻聽得津津有味，眼中閃過奇異的光：“‘腐爛蝸牛’的肉乾，骸骨王庭的燉肉……有意思。”他爽快地把魔方推給楚天，“歸你了。”
楚天高興地收下魔方。老骨卻心中警鈴大作：這老魔族不簡單！他看似隨意，卻精準地捕捉到了關鍵詞！
就在老骨準備拉上楚天趕緊離開時，老魔族卻慢悠悠地開口了，聲音帶著一種奇特的韻律：“你們走的那條‘安全路線’，是骸骨君王年輕時為了追求影月夫人，特意開闢的‘幽會小徑’，風景不錯，就是有點繞遠。”
老骨腳步一頓，猛地回頭！
老魔族笑眯眯地繼續道：“至於腐毒君那幫渾身腥臭的傢伙，最近正忙著在‘腐爛沼澤’裡撈他們不小心掉進去的寶貝兒子呢，沒空出來溜達。”
老骨瞳孔收縮！這老傢伙怎麼什麼都知道？！他到底是誰？
老魔族站起身，拍了拍袍子上的灰：“故事聽完了，魔方也送了，老頭子該收攤了。”他指了指三條岔路中最不起眼、看起來佈滿荊棘的一條，“要是趕時間，走那條近道吧，雖然難走點，但能省下三天路程。放心，那條路上……最近挺乾淨的。”
說完，他不等老骨再問，收起攤位，慢悠悠地走向營地深處的一頂破舊帳篷，消失不見。
老骨站在原地，心中翻江倒海。這突如其來的資訊，打亂了他所有的計劃和猜疑。骸骨君王的“安全路線”是幽會小徑？腐毒君兒子掉沼澤了？還有這條詭異的近道……
“骨老，走哪條？”紫苑輕聲問。
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