“所以，那我呢？”萊瓦爾特與赤塔虹之間冰冷直接，充斥著純粹利益計算的對話，如同寒流瞬間凍結了房間的溫度，葉卡捷蓮娜臉上強撐著。用以維持貴族體面的優雅笑容，如同被寒霜打過的花朵，一點點凋零，碎裂，最終只剩下淒涼的底色。
環視一週，目光如同受傷的鹿，掠過普魯士使團成員們垂下的眼瞼，或側目他視，或盯著靴尖，無人敢與她對視。
刻意迴避的眼神，像無數根細針，刺穿了她的最後一絲幻想，視線最後定格在戈爾茨身上，曾閃爍著智慧與野心的眼眸，此刻只剩下如同風中殘燭般的微弱期盼，聲音輕柔得近乎破碎，帶著一絲隨時會消散在空氣中的希冀。
“這就是你們徹夜權衡利弊之後，最終的選擇？還是最終還是選擇了，向祂們低頭？” 葉卡捷蓮娜的問題如同投入深井的石子，在死寂的房間裡激起空洞的迴響，聲音微微發顫，每一個字都沉重無比，砸向了眾人心頭不敢言說的恐懼。
“夫人！請您相信我！” 戈爾茨像是被絕望的眼神燙到，猛地抬起頭，臉上瞬間湧上焦急與懇求，向前踏出半步，聲音急促。
“事情並非——絕對沒有到那一步！再給我一點時間，我一定能找到兩全之策！一定能——” 戈爾茨試圖抓住最後一根稻草，言辭懇切，試圖描繪一個模糊但充滿希望的未來圖景。
“戈爾茨。”葉卡捷蓮娜的聲音響起，平靜得可怕，瞬間打斷了戈爾茨急切的辯解，平靜之下，是無法承受的疲憊與絕望。
緩緩地吸了一口氣，彷彿要將房間裡冰冷且摻雜著失敗氣息的空氣都吸進肺裡，當再次開口時，聲音裡微弱的期盼徹底消失，只剩下近乎陳述事實的蒼涼。
“沃龍佐娃腹中的孩子，還有一個月就要誕生了。” 葉卡捷蓮娜的話語頓了頓，曾經光彩照人的臉龐此刻蒼白如紙，籠罩著一層揮之不去的悲傷陰霾。不再看任何人，目光彷彿穿透了厚重的牆壁，望向一個沒有希望的未來。
“我的時間，真的不多了。” 輕輕搖頭，唇角勾起一抹慘淡到極致，充滿自嘲意味的笑容，話音落下，葉卡捷蓮娜決絕地轉身，厚重的裙裾拂過冰冷的地板，發出沙沙的輕響，如同最後的嘆息。
在她轉身的剎那，一直沉默觀察的陽雨，沉靜如幽潭的眼眸微微一凝，似乎捕捉到在華麗披肩滑落的瞬間，一縷微光在葉卡捷蓮娜低垂的眼睫下，極其短暫地一閃而過，宛如一滴即將滑落。卻又被強大的意志力生生逼退的淚珠。
那滴淚，終究未曾落下，與她一同消失在通往冰冷走廊的門扉之後，只留下滿室沉重的靜默，和令人窒息的挫敗感。
從房間令人窒息的氣氛中掙脫出來，眾人再次踏入冬宮如同巨大石獸腹腸般幽深曲折的走廊，迴響的腳步聲在高聳冰冷的石壁間碰撞，空洞得如同敲打在虛無之上。
沒有人說話，沉重的靜默像無形的裹屍布，纏繞著每一個人，普魯士使團成員們緊抿嘴唇，公式化的微笑如同鑲嵌在面具上的薄弱金箔，僵硬地應付著沿途偶爾遇到，如同幽靈影子般無聲滑過的宮廷侍者。
侍者低垂著頭顱，動作輕盈得近乎飄忽，只有在擦身而過時，才能瞥見他們過分蒼白，缺乏血色的臉，以及眼中難以言喻的空洞溫順。
空氣中瀰漫著混合了昂貴薰香，陳年灰塵以及某種更難以名狀，彷彿來自地底深處的甜膩腐朽氣息，華麗宮殿的心臟，似乎跳動著病態的節奏。
前往琥珀廳的路途似乎永無止境，通道兩側，原本應鑲嵌著巨大玻璃，迎納陽光的拱形窗戶，此刻卻被厚重的深色窗簾，層層疊疊嚴密遮擋，如同給宮殿戴上了密不透風的眼罩。
窗框邊緣被仔細地用鉛條封死，隔絕了外面世界哪怕一絲一毫的光線與生氣，整個空間彷彿置身於一個巨大的棺槨內部，唯一的光源，是壁龕和牆柱上搖曳顫抖的燭火。
火焰不安地跳躍著，將牆壁上描繪著聖徒事蹟，或先祖榮光的雕像，或古典油畫的影子拉扯變形，投射在光潔的大理石地面和冰冷牆壁上。
扭曲的影子相互糾纏蠕動，彷彿擁有了獨立的生命，在昏黃的光暈下演繹著無聲的怪誕戲劇。
空氣凝滯渾濁，燭火燃燒的細微噼啪聲反而更襯得四周死寂一片，每一次呼吸都像是吞嚥著帶著灰塵的濃稠油脂。
終於，琥珀廳由整塊名貴木材雕刻，鑲嵌著繁複金飾的宏偉門扉在視野盡頭顯現，然而守衛在門前的侍衛，卻讓通往和談的入口，蒙上了一層令人極度不適的陰影。
他們身著的制服選用最昂貴的絲綢與天鵝絨，顏色豔麗到刺眼，猩紅、明黃，孔雀藍，如同打翻了調色盤。
厚重的布料上用金銀絲線繡滿了繁複到無以復加的花紋，層層疊疊的蕾絲花邊，閃亮的寶石紐扣，蓬鬆過度的肩章和袖飾，將他們本就高大的身軀包裹得更加臃腫怪異，不像彰顯力量與威嚴的儀仗，而像一種堆砌到令人窒息的病態外殼。
臉孔被高高豎起的衣領和巨大帽簷的陰影半遮半掩，露出的皮膚透著不健康的青灰色光澤，站姿看似筆挺，實則僵硬異常，每一個細微的動作都帶著關節生鏽般的滯澀感。
華麗到詭異的裝束，非但不能增添威嚴，反而讓他們看起來像幾隻披掛著人類衣物，試圖模仿直立姿態，卻進化失敗的巨大毛毛蟲。
精心設計的完美外殼下，透著非自然的醜陋和扭曲，僅僅是多看一眼，胃裡便不由自主地泛起一陣陣噁心，並非是人類的審美，更像是某種不可理解的意志，褻瀆性的強加進化。
“諸位大人，請進。” 葉卡捷蓮娜的聲音打破了詭異的僵局，卻也透著極致的疲憊與疏離，甚至沒有等侍從上前，便親自為眾人指明瞭入口。
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