由無數珍稀琥珀，黃金葉片與水晶鏡面構築，幾乎令人窒息的輝煌，高傲的話語，被他咀嚼得充滿惡毒嘲弄，如同將一塊腐爛的果肉，吐在了光潔的地板上。
“想來這位就是秘密警察總督，亞歷山大·伊萬諾維奇·舒瓦洛夫閣下。”萊瓦爾特臉上的公式化笑容沒有絲毫動搖，彷彿迎面潑來的不是侮辱，而是貴婦的香水，第一個穩步踏入金色的囚籠，軍靴踩在光可鑑人的拼花地板上，發出清晰的迴響。
“琥珀廳如此輝煌，確實令人目眩神怡。” 聲音平和圓潤，萊瓦爾特帶著滴水不漏的溫和微微頷首，眼神銳利而深邃，環視四周，牆面上每一塊被鑲嵌成畫板的琥珀都流淌著凝固的暖金色澤，無數燭臺燃燒著粗如兒臂的蠟燭，將整個空間映照得如同黃金打造的熔爐。
但這光芒沒有太陽的溫度，沒有自然的生機，只有一種沉甸甸，令人窒息的華麗，如同將整個宮殿的死亡氣息，鍍上了一層璀璨的金箔。
“沐浴在這樣的光輝中，竟讓我彷彿重溫了普魯士先輩們曾經的榮耀時刻。” 萊瓦爾特嘴角勾起一絲同樣意味深長的弧度，目光重新落回舒瓦洛夫身上，溫和的聲音裡悄然淬上了冰。
“經常遊走在陰影中的總督閣下，此刻也能安然坐在這裡，沐浴這份榮耀，想必也是深切感受到了，如今在腓特烈二世陛下統帥下，普魯士的偉大意志吧？”
“哈！” 一聲響亮而充滿軍人粗糲感的笑聲響起，尼基塔·特魯別茨科伊魁梧的身軀，霍然從座椅中站起，大步迎向使團，濃密鬍鬚的臉上堆滿了笑容，張開雙臂，彷彿要擁抱久別重逢的老友。
“萊瓦爾特將軍口齒倒是挺伶俐！這巧舌如簧的本事，真是令人印象深刻！” 尼基塔·特魯別茨科伊的聲音洪亮，震得空氣嗡嗡作響，重重拍了一下萊瓦爾特的手臂，力道大得讓對方微微一晃。臉上的笑容依舊熱情，但深陷在濃眉下的眼睛卻銳利如鷹隼，緊緊盯著萊瓦爾特的反應。
“只不過，若是當初東普魯士一戰，您的指揮本領，也能像您今天的口才這般出類拔萃，想必我們仁慈的軍隊，也能有幸一路開拔，去欣賞一下柏林令人眼花繚亂的美景吧？”
特魯別茨科伊稍稍傾身，聲音壓低了幾分，熱情的笑容瞬間凍結，只剩下赤裸裸的嘲弄和挑釁，“刻意模仿著萊瓦爾特文雅的用詞，語氣卻充滿諷刺，比舒瓦洛夫陰冷的嘲諷更具直接的殺傷力，如同冰冷的重錘砸向普魯士使團本就緊繃的神經。
臉上肌肉極其細微地抽動了一下，但萊瓦爾特瞬間便恢復了外交官的從容，巧妙藉著特魯別茨科伊拍打的力道，自然側身一步，彷彿只是調整站姿，正好避開了對方咄咄逼人的壓迫感。
“柏林的美景，當然會讓任何遠道而來的客人感到目不暇接。” 萊瓦爾特的聲音依舊平穩，如同沒有被投入石子的深潭，微微抬起下巴，目光平和地迎向特魯別茨科伊。
“如果元帥閣下真心向往，待和平降臨，我本人非常樂意作為嚮導，帶您盡情領略它的風采。”
“但現在，請容我代表偉大的腓特烈二世國王陛下，向至高無上的沙俄帝國主宰——”
萊瓦爾特的語調陡然變得莊重嚴肅，身體微微轉向琥珀廳深處高高在上的主位，右手已經抬至胸前，準備摘下帽子行最隆重的禮節，但聲音卻戛然而止，如同被無形的巨鉗扼住了喉嚨，所有的動作瞬間凝固。
面對任何羞辱與威脅都波瀾不驚的臉上，第一次清晰裂開了一道名為驚駭的縫隙，抬至一半的手僵在空中，尚未摘下的帽子邊緣，被無意識攥緊，指節瞬間變得慘白，眼睛驟然瞪大，瞳孔深處映照著燭光，更像是驟然放大，凝固恐懼。
“伊麗莎白女……皇？！” 萊瓦爾特艱難地擠出尊貴的名號，聲音卻完全走了調，帶著難以置信的顫抖和嘶啞，彷彿看到的不是一位君主。
主位之上，象徵著無上權力的寶座裡，端坐著的與其說是帝國的女皇，不如說更像是一具被遺忘在皇袍之中的枯槁標本。
層層疊疊，繡滿金線重逾千斤的禮服華服，如同巨大的裹屍布般，披掛在幾乎無法支撐衣料的嶙峋軀體上，禮服的金碧輝煌與內裡包裹的腐朽，形成了最恐怖的對比。
裸露在寬大袖口外的雙手，皮膚緊貼著骨頭，蒼白泛青，佈滿不祥的褐斑，如同風乾的樹皮，無力地搭在椅子的扶手上。
曾經傾倒整個宮廷，被譽為最美的臉龐，如今只剩下削尖的下頜和深陷的眼窩，皮膚蠟黃鬆弛，緊緊包裹著堅硬的頭骨輪廓。
唯一能證明對方尚未徹底斷絕生機，是那顆微微聳動的頭顱，極其緩慢，彷彿鏽蝕齒輪艱難轉動般，向著門口的方向，極其輕微地點了一下。
動作幅度小到幾乎無法察覺，卻帶著令人毛骨悚然，被無形絲線操控的僵硬感。
空洞的眼窩隱藏在陰影裡，唯有鑲嵌在枯瘦脖頸上，流轉著詭異暗金色澤的琥珀項鍊，在燭光下閃爍著陰冷而貪婪的光。
“嗯~嗯~” 一陣微弱到如同嘆息，彷彿非人的氣音響了起來，從乾癟的嘴唇縫隙中洩出，不像是聲音，更像是氣流穿過朽木孔洞的嗚咽，如此回應比任何尖嘯，都更令人心膽俱裂。
“萊瓦爾特大使，請你注意你的儀態！”亞歷山大冰冷刺耳的聲音驟然響起，打破了琥珀廳內令人心悸的死寂。
蒼白陰鷙的臉轉向萊瓦爾特，眼中閃爍著近乎實質的怒火，但對方飛快瞥向高座時，眼底深處掠過的一絲難以掩飾的嫌惡與不安。
整個琥珀廳裡，所有沙俄權臣，臉色都籠罩著一層難以言喻的晦暗與尷尬，女皇非人的存在，本身就是對帝國威嚴最尖銳的諷刺，但他們必須維持這搖搖欲墜的體面。
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