“咳……咳咳……對不起，大人……我困不住他。”安德烈像一灘被揉爛的破布般癱在地上，身上的斗篷被某種無法言喻的力量，從內部徹底撕裂絞碎，浸透了粘稠發暗的血液。
四肢以完全違揹人體結構的角度扭曲，胸腔和腹部極度膨脹變形，皮膚被撐得近乎透明，呈現出詭異的黑色龜裂色澤，彷彿皮膚下塞滿了無數瘋狂蠕動，糾纏盤繞的粗壯樹根！
“樹根”似乎蘊含著過於龐大，過於狂暴的生命力，在脆弱的皮囊內橫衝直撞，尋找著宣洩口，將他的骨骼，肌肉，血管都撐得變了形，甚至有幾處薄弱的皮膚已經被徹底撕開，露出底下不斷搏動湧動，散發著濃郁植物發酵甜腥氣息的暗紅色血肉組織。
每一次艱難的呼吸，每一次試圖抬起頭的掙扎，都伴隨著皮肉撕裂般的輕微“嗤啦”聲，和令人作嘔的粘稠液體，從傷口湧出的汩汩聲，別說站起，安德烈連維持一個相對完整的形體都顯得無比艱難，彷彿隨時會被體內失控的生機徹底撐爆。
“呵……呵呵……呵呵呵呵呵！！！”
一陣充滿了無盡癲狂與扭曲快意的笑聲，如同冰冷的毒蛇，順著被撞開的門縫，伴隨著一股濃烈的血腥，和潮溼苔蘚腐爛的混合氣味，絲絲縷縷地鑽了進來，瞬間瀰漫了整個琥珀廳。
笑聲由低至高，從壓抑的喉音逐漸拔高為撕裂般的尖嘯，每一個音節都敲打在在場每一個人緊繃的神經上。
陰影蠕動，一個身影緩緩踱入璀璨的燈光下，正是之前奉命離開的伊萬舒瓦洛夫，然而此刻的他，與之前那個面容姣好，舉止帶著宮廷優雅的俊美青年判若兩人。
臉上依舊殘留著近乎完美的輪廓基底，但此刻卻覆蓋著一層尚未乾涸，粘稠發亮的猩紅血漿，如同戴上了一副恐怖的面具，幾縷浸透鮮血的金髮黏在額角，更添妖異。
原本合體的宮廷禮服袖管和褲管早已被撐裂成布條，暴露在外的雙臂和小腿，肌肉如同吹氣般異常鼓脹虯結，將皮膚繃得發亮，顏色更是詭異的暗紅近褐。
手指變得粗壯如同猛獸的利爪，指關節異常巨大突出，指甲則變得厚實黝黑，如同打磨過的黑曜石尖刺，尖端還滴淌著不知屬於誰的暗紅色液體，每一步踏在昂貴的琥珀地板上，都發出帶著溼滑粘膩感的“啪嗒”聲，留下一個個清晰的血腳印。
曾經迷倒無數宮廷貴婦的眼眸，此刻燃燒著毫無理智可言的狂熱與瘋狂，死死地盯著門口處神色平靜如水的阿列克謝，裂開一個幾乎延伸到耳根的笑容，露出沾血的森白牙齒，狂暴的非人笑聲陡然化作一聲飽含嗜血怒意的咆哮。
“阿列克謝！！！你們這群被異端蛀空了腦子的蠢貨！是不是連帶著最後一點清醒的認知，都被更換成了蠕動的蛆蟲？！！”伊萬的聲音嘶啞扭曲，如同砂紙摩擦著骨頭，揚起異化成利爪的右手，指向地上抽搐瀕死的安德烈，聲音因為極致的憤怒和嘲弄而顫抖。
“就憑這種只配在泥地裡腐爛的垃圾？！！你們竟敢讓他來阻攔我的腳步？！！”伊萬向前重重踏出一步，膨脹變形的肢體肌肉，在燈光下怪異地蠕動，散發出過於旺盛磅礴，以至於扭曲的生命力氣息，咆哮聲震得牆壁嗡嗡作響。
“你們是不相信我的力量？！！還是你們這群愚昧的蠕蟲，膽敢質疑吾主的無上權柄？！！”
“伊萬，冷靜些，這不過是在規則框架內的小小試探。”阿列克謝的聲音，帶著令人不適的從容，如同冰層下緩慢流動的暗河。
優雅地轉身，獨自面對幾乎撐裂華麗制服，氣息粗重如野獸的伊萬，面容上的微笑依舊完美無瑕，卻彷彿淬了毒的銀器，在枝形吊燈的光暈下閃爍著陰冷的光澤。
“母神見證一切，規則自有其執行的軌跡。”阿列克謝的話語輕飄飄，如同天鵝絨拂過刀刃，卻帶著不容置疑的重量，瞳孔深處似乎有某種難以言喻的陰影在無聲蠕動。
鋥亮的靴底邊緣，幾縷細若髮絲，近乎與琥珀地板融為一體的灰褐色“紋路”，正悄無聲息地沿著地板天然縫隙蔓延，像某種活著的根系，極其隱秘地纏繞在伊萬幾乎撐破靴子的腳踝地板之下。
空氣彷彿凝固了一瞬，伊萬喉嚨深處發出的威脅性低吼，被某種無形的粘滯感扼住了一絲勢頭，瞳孔深處隱隱扭曲的眼睛，死死鎖定著阿列克謝，帶著一絲被規則制裁的憋屈。
“我們只是需要一點空間，一點單獨的空間，與我們遠道而來的朋友們深入探討一下未來。”阿列克謝的目光終於轉向普魯士使團，微微側首，笑容無比“誠懇”，“萬一大使閣下們，覺得我們的方案更具吸引力呢？”
就在阿列克謝獨自一人攔下伊萬時，布洛克多夫冰冷的視線，極其短暫地掃過沃龍佐娃，目光在她因緊張和激動而微微起伏的小腹上，停留了不到半秒，眼神中沒有絲毫溫度，只有看待昂貴工具的漠然，和一絲對其失職的鄙夷。
一張同樣雕飾繁複，包裹奢華織錦的高背椅，被布洛克多夫迅速安置在談判桌的另一端，與保羅佔據的首席遙遙相對，無聲宣告權勢的分庭抗禮。
動作帶著不容置疑的權威，與一絲不易察覺的粗暴，布洛克多夫親自上前，“扶持”著醉眼朦朧，步履虛浮的卡爾·彼得，牢牢按進了象徵性的王座。
刀子般銳利的目光掃過門口，剛剛湧入的幾位實權將領，僅僅一個眼神的停頓，帶著無聲的威壓與審視，便讓這些軍界巨頭如同接收到指令計程車兵，沉默而迅速地落座於卡爾·彼得身後，築起一道無形的權力屏障。
做完這一切，布洛克多夫才從懷中取出一份卷軸，卷軸由雪白的小牛皮精心鞣製，邊緣滾著象徵皇權的金線，紫色絲帶系得一絲不苟，散發著昂貴的墨水與雪松木屑的混合氣味。
一份沉重的誠意，沒有多餘的客套，乾脆利落地將其推過光可鑑人的琥珀桌面，滑向身處旋渦之中的普魯士使團。
“想必諸位，已經初步審閱過阿列克謝閣下先前遞交的方案大綱了。”布洛克多夫的聲音恢復了宮廷應有的抑揚頓挫，威嚴而沉穩，深潭般的眼底毫無波瀾，目光落在萊爾瓦特謹慎展開的卷軸上，嘴角極其細微地向上牽動了一下，混合著掌控全域性的自信，與一絲不易察覺，居高臨下的審視。
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