“沃龍佐夫伯爵。”一個平靜得沒有一絲波瀾的聲音，如同冰冷的鐵片劃過絲綢，突兀地響起，瞬間凍結了米哈伊爾的腳步和所有動作。
一個身影不知何時已經悄然無聲地擋在了大門口，恰恰堵住了米哈伊爾和卡爾·彼得唯一的去路，阿列克謝略顯瘦削的模樣，孤身一人站著，卻如同一堵無形的高牆，將身後透著不祥微光和血腥氣息的走廊，完全隔絕開。
輪廓分明的臉上，嘴角掛著一絲極其玩味，近乎嘲弄的淺笑，饒有興致地打量著米哈伊爾瞬間僵硬的諂媚面孔，“您這麼急匆匆地，要帶著我們尊貴的皇儲殿下，去哪裡呢？”
目光掃過醉眼朦朧、似乎還沒搞清楚狀況的卡爾·彼得，最後又落回到米哈伊爾身上，平靜中蘊含的壓迫感，讓米哈伊爾感到一陣窒息。
“殿下無非是想展現他隨性灑脫的一面罷了，琥珀廳的輝煌，帝國的威儀，難道還容不得它的繼承人，展現片刻真性情？”阿列克謝的語氣帶著理所當然的輕描淡寫，彷彿在陳述一個再普通不過的事實，微微歪了歪頭，嘴角的笑意加深了幾分，眼神卻銳利得像能穿透人心。
“倒是您，沃龍佐夫伯爵，您這樣公然阻攔殿下的意志，甚至試圖將他帶離女皇陛下親自蒞臨的國事場合，是何用意啊？”
“我——！”米哈伊爾只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，下意識地想要大聲反駁，喉嚨裡卻像被塞了一團棉花，只能發出一個短促而驚怒的音節。
就在試圖抬腳向前，強行闖過礙事的屏障時，一股異樣的感覺猛地襲來，雙腳就像瞬間被澆築在了堅硬無比的水泥之中，而且比水泥更沉重，更富有粘性！驚駭地低下頭，目光所及之處，讓他渾身的血液幾乎凝固！
腳下光可鑑人，由無數價值連城琥珀拼嵌而成的地板，其華美繁複的天然木紋之中，竟然無聲無息地蜿蜒滲透出無數細若髮絲，帶著新鮮泥土氣息，和微弱苔蘚綠意的根鬚。
這些根鬚極其微小，巧妙混跡在琥珀本身的紋理，和地板拼接的縫隙裡，若非它們如同擁有生命的活物般蠕動纏繞，幾乎難以被人覺察。
此刻這些細微的根鬚，正以驚人的速度和力量，密密麻麻地纏繞包裹住他的昂貴皮鞋，並且沿著鞋底的縫隙向上蔓延，就像無數貪婪，冰冷的細小觸手，將雙腳的每一寸，都牢牢地固定在了原地！
米哈伊爾·沃龍佐夫伯爵僵立在原地，臉色瞬間變得慘白如紙，豆大的冷汗瞬間從額角滲出，試圖掙扎，雙腳卻紋絲不動，彷彿已經與流淌著異樣生機的地板生長在了一起，一股難以言喻的冰冷恐懼，伴隨著植物根系特有的潮溼土壤腥氣，徹底淹沒了他。
“咚——！！！”
一聲沉悶而極具穿透力的巨響，彷彿一顆巨大的心臟，在琥珀地板深處猛然搏動。
巨響爆開的瞬間，如同活物般死死纏繞著米哈伊爾雙腳，狡猾藏匿於琥珀天然木紋縫隙中的細小根鬚，突然像是被抽走了所有生命的精華，爆發出一陣肉眼可見，帶著極致恐懼的顫抖。
在極短的時間內，從充滿生機的溼潤苔蘚綠和新鮮泥土棕，閃電般蛻變為枯槁死寂的灰褐色。
原本飽滿的纖維瞬間乾癟，萎縮，風化，如同經歷了千萬年的時光摧殘，徹底失去了所有水分與活力，僵硬地蜷縮。
前一秒還如同貪婪觸手般蠕動束縛的活物，下一秒已化作與周圍鑲嵌在琥珀中，早已凝固萬年的遠古植物化石，別無二致的死物，被某種更高等，更霸道的力量，強制性重鑄成了毫無生機的標本。
力量的源頭，正是高踞在談判桌首席位置的“保羅”，小小的身體因為極致憤怒而繃緊，蒼白的手掌重重拍在桌面上，發出一聲鈍響。
彷彿能吞噬所有光線的眼眸，死死鎖定在門口的阿列克謝身上，裡面燃燒著被冒犯的孩童式狂怒，更翻湧著某種非人的冰冷意志。
“阿列克謝！”“保羅”的聲音尖利刺耳，帶著令人膽寒的威嚴與惡毒，“你算個什麼東西？！一個連爵位都沒有的賤民！連姓氏都不配擁有的無名之輩！”
“這琥珀廳，是帝國的血脈，是神聖的殿堂！你這種連塵埃都不如的東西，是用哪隻骯髒的腳踏進來的？！滾出去！立刻！”“保羅”伸出一根同樣蒼白的手指，毫不客氣地直戳對方，如同在驅趕一條闖入聖殿的野狗。
面對裹挾著非人力量的厲聲呵斥，阿列克謝的臉上卻沒有任何怒意或惶恐，眼睛裡甚至掠過一絲近乎愉悅的欣賞，彷彿在觀賞一齣有趣的戲劇。
姿態從容得近乎慵懶，右手撫上胸口，帶著老牌貴族世家獨有的優雅弧度，微微躬身行禮。
“尊敬的保羅·彼得羅維奇殿下。”阿列克謝的聲音平穩如水，清晰地在大廳中流淌，每一個音節都帶著打磨過的圓潤感，直起身，目光坦然迎向“保羅”燃燒著怒火的眼眸，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，話鋒卻無比犀利。
“您如此激烈的言辭，真是讓在下惶恐，只是殿下，您似乎比在下更加忽略了禮儀。”
“如今您的祖母，偉大而尊貴的伊麗莎白女皇陛下正在場，而您的父親，帝國唯一的合法繼承人，彼得·費奧多羅維奇殿下，也已蒞臨。”阿列克謝微微停頓，彷彿在給所有人消化話語重量的時間，隨即用近乎溫柔，卻字字誅心的語調反問。
“身為晚輩的您，此刻卻高高在上，穩坐於首席之位，不僅對尊長毫無謙恭之態，反而對試圖維護秩序，迎接長輩的人惡語相向，這難道就是帝國未來主人的規矩嗎？”阿列克謝的話音未落，目光已投向了一旁有些愣怔的沃龍佐娃。
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